常青
在美國內(nèi)布拉斯加州北部的博伊德縣,有一個距離南達科他州邊境幾公里的偏遠小鎮(zhèn)——默諾威。這個小鎮(zhèn)是美國最小且最孤獨的城鎮(zhèn),根據(jù)美國人口普查數(shù)據(jù)顯示,這里僅有一位居民,是美國唯一只有一個人的建制三級行政區(qū)。
在距離默諾威小鎮(zhèn)數(shù)百米的路邊,豎立著一塊碩大無比的綠色指路牌,上面用英文寫著小鎮(zhèn)的名字——MONOWI,以及一個大大的“1”。關(guān)于數(shù)字“1”,初來乍到的人都以為它表示這里距離小鎮(zhèn)還有1公里,但事實上,“1”指的是埃爾西——小鎮(zhèn)唯一的居民。
19世紀下半葉,許多懷揣美國夢的捷克移民搭乘新興鐵路上的列車來到此地,他們用一種花的名字——默諾威(美洲當(dāng)?shù)胤窖裕瑏砻@個未來的家園。經(jīng)歷幾十年的繁衍生息,20世紀30年代,小鎮(zhèn)迎來了屬于自己的黃金時代,小鎮(zhèn)居民一度達到150人,郵局、教堂、銀行、學(xué)校等基礎(chǔ)設(shè)施拔地而起,大家日出而作、日落而息。
可惜好景不長,巨型沙塵暴“黑色風(fēng)暴”席卷美國中部,大片肥沃的土地因此遭殃。隨著之后鐵路改道和汽車工業(yè)的興起,這個依靠鐵路生根、農(nóng)業(yè)發(fā)展成長的小鎮(zhèn),受到更加沉重的打擊,于是越來越多的年輕人選擇外出工作,只有老人留守下來。
1960年3月,小鎮(zhèn)居民埃爾西的父親去世,默諾威教堂舉辦了最后一場葬禮,隨后荒廢至今,教堂只剩下建筑框架依然挺立。鎮(zhèn)上的郵局和雜貨店也在之后的幾年里相繼關(guān)門。1974年,鎮(zhèn)上唯一的學(xué)校也因為沒有學(xué)生而永久關(guān)閉。1980年,小鎮(zhèn)上只剩下18位居民;1990年,小鎮(zhèn)居民不足兩位數(shù);2000年便只剩下埃爾西和丈夫盧迪相依為命,他們共同經(jīng)營著一家酒館;2004年后,盧迪去世,埃爾西成了默諾威小鎮(zhèn)唯一的居民。
埃爾西成了默諾威小鎮(zhèn)無可非議的鎮(zhèn)長,而她自己就可以完成競選鎮(zhèn)長的一系列流程。流程嚴格按程序進行,即使沒有競爭對手,埃爾西每年也需要在鎮(zhèn)上唯一的商業(yè)場所——自己的酒館里張貼鎮(zhèn)長選舉的通告。接著,她會在通告時間內(nèi)按時參與選舉,給自己投上一票,最后通過選票結(jié)果,公布由自己擔(dān)任小鎮(zhèn)新一年的鎮(zhèn)長。
如今已垂垂老矣的埃爾西幾乎將一生都獻給了默諾威小鎮(zhèn)。埃爾西在小鎮(zhèn)郊外的農(nóng)場長大,小學(xué)三年級時,她在默諾威學(xué)校唯一的教室里遇到了未來的丈夫盧迪。中學(xué)時,兩人每天一起搭乘公交車去往距離小鎮(zhèn)最近的學(xué)校上學(xué)。后來,盧迪入伍了,埃爾西也離開家鄉(xiāng)去往堪薩斯城。但命運沒有辜負有情人,埃爾西19歲時嫁給了盧迪,兩人又回到默諾威生活。盧迪將曾屬于埃爾西父親的舊酒館買下,重新整修了一番,1971年重新開業(yè)。經(jīng)營酒館之余,盧迪和埃爾西還會窩在一起閱讀。
當(dāng)時,盧迪最大的夢想,便是建造一個屬于自己的圖書館。但他始終沒能等到那一天——在他去世后,鎮(zhèn)上圖書館才成立。痛失愛人的埃爾西決定守候這個充滿自己和愛人回憶的地方,她獨自一人繼續(xù)經(jīng)營小鎮(zhèn)上唯一的酒館。作為目前小鎮(zhèn)唯一的居民,埃爾西不得不身兼數(shù)職——鎮(zhèn)長、文員、會計、圖書管理員、調(diào)酒師等。
當(dāng)然,身為鎮(zhèn)長,埃爾西也有自己需要處理的“公務(wù)”。美國聯(lián)邦法律規(guī)定,鎮(zhèn)長每年需要制訂市政計劃,進行必要的文書工作,征集稅收以保證小鎮(zhèn)的正常運轉(zhuǎn)。于是,埃爾西每年都會從自己身上籌集500美元的稅收,以維持小鎮(zhèn)的公共設(shè)施(幾盞路燈和水管)處于工作狀態(tài)。同時,她還會進行必要的文書工作往來,以證明小鎮(zhèn)有人在。
埃爾西處理公務(wù)十分有趣。當(dāng)埃爾西的酒館每年需要向政府申請煙酒執(zhí)照時,政府會把執(zhí)照寄給鎮(zhèn)長的秘書(埃爾西本人),然后秘書埃爾西會將執(zhí)照交給會計埃爾西簽字確認,最后又將執(zhí)照頒發(fā)給酒館老板埃爾西。
除了如此“忙碌”的埃爾西,游客平日里見到的是獨自守在路邊一棟白色建筑里的她。埃爾西一個人將小鎮(zhèn)打理得很好,她會前往附近有著200多個居民的“大城市”采購,也會在工作完畢后一個人回家看看書,與子女打電話和追劇等。盡管一個人生活,埃爾西卻過得很有滋味。
盧迪去世后,默諾威小鎮(zhèn)人數(shù)從2變?yōu)?,成為美國最孤獨的小鎮(zhèn)。表面上擁有了一整個城鎮(zhèn)的埃爾西,也成了最孤獨的居民。
但埃爾西的酒館從不孤獨。除了作為休息日的周一,其余時間酒館都會在早上9點準時開門營業(yè)。酒館有許多???,他們基本都生活在距離小鎮(zhèn)四五十公里的地方。大家與埃爾西相識多年,時常來探望埃爾西,看看她是否需要幫助??腿藗儠谙卵┑臅r候幫忙清掃停車場和路面,也會在酒館生意繁忙時主動充當(dāng)臨時服務(wù)員。
這個特別的酒館里還有許多陌生人的痕跡:慕名而來的旅客、路過喝杯咖啡的司機……酒館白色的公告板上布滿了各種畢業(yè)通知、宴會邀請、節(jié)日賀卡等。每周日晚,酒館里舉辦的紙牌游戲也會吸引許多人參與。
其實,如今的埃爾西除了2個孩子,還有5個孫子、2個曾孫,最近的家人住在距離小鎮(zhèn)100多公里的地方。可她始終不愿意離開默諾威,她已經(jīng)接待了40多個國家的游客。可以說,她在世界上最“孤獨”的角落里,等著被世界發(fā)現(xiàn)。
(摘自《環(huán)球人文地理》)