美國宇航局透露了一個(gè)令人意外的信息：在地球以外尋找生命最有希望的地方可能不是火星，而是圍繞氣態(tài)巨星運(yùn)行的冰冷衛(wèi)星，比如土星的衛(wèi)星土衛(wèi)二。

土衛(wèi)二看起來并不太吸引人，像個(gè)大雪球一樣冷冰冰的，但在它冰冷的外殼下面是全球深海，再往下是深海熱泉，這對(duì)生命來說就像是“自助餐”一樣豐富。多年來，科學(xué)家已在土衛(wèi)二上檢測到了復(fù)雜的有機(jī)分子、磷和生命所需的其他化合物，還有甲烷，這些物質(zhì)可能會(huì)被以此為食的微生物釋放出來。

科學(xué)家通過對(duì)美國宇航局卡西尼號(hào)探測器所收集的數(shù)據(jù)分析，把新研究的重點(diǎn)放在土衛(wèi)二對(duì)某些生命形式潛在的可居住性上。首先，研究小組檢測到了氰化氫，雖然這是一種有毒化合物，但被認(rèn)為在生命起源中發(fā)揮了重要作用。它被研究人員稱為“瑞士軍刀”，因?yàn)檫@種分子在形成氨基酸方面功能廣泛，氨基酸是構(gòu)成生命所需蛋白質(zhì)的基礎(chǔ)。

研究合作作者凱文·韓德稱，土衛(wèi)二的海洋或許可以為目前可能存在的任何生命提供大量能量。隨著研究的進(jìn)一步深入，更多的地外生命探索將在這顆星球上進(jìn)行。

◎ 來源|北京日?qǐng)?bào)