嫘祖，一作累祖，中國遠古時期人物。為西陵氏之女，軒轅黃帝的元妃。她發(fā)明了養(yǎng)蠶，史稱嫘祖始蠶。相傳嫘祖生于農(nóng)歷三月六日，成年后嫁給軒轅。有一天，她去樹林中撿拾柴草，被一張大蜘蛛網(wǎng)蒙住臉。她不知何物，跑到水邊一照，像蒙了一層紗，覺得很好看。

她想，如果把紗厚制一些罩在身上，比起穿戴樹皮樹葉不是又輕松又方便嗎？于是，她便開始研究蜘蛛網(wǎng)，后來她又發(fā)現(xiàn)了山上的蠶會吐絲，比蜘蛛的絲結(jié)實，便把野蠶家養(yǎng)。

但是，養(yǎng)了蠶結(jié)出繭子又抽不出絲來，出現(xiàn)了重重的困難。有一次，嫘祖煮水燒飯時，無意之中有幾顆繭子掉進了沸湯里，她慌忙撈出，繭子扯起了絲線。嫘祖得到啟發(fā)，從而發(fā)明了繅絲。

黃帝獎賞了嫘祖，賜給桑林，讓她教人們養(yǎng)蠶抽絲，織布做衣讓人穿，從此翻開了中華民族文明的新史頁。后人為紀念嫘祖的功績，曾在師靈建嫘祖廟，敬奉蠶神之功。

嫘祖作為蠶桑絲綢的偉大發(fā)明家，她發(fā)現(xiàn)并傳播了養(yǎng)蠶繅絲，澤被中華，惠及全球，在中國和世界文明史上都寫下了極其光輝燦爛的一筆，因而被后世尊稱為“蠶神娘娘”，國人敬祀嫘祖，由祖先崇拜發(fā)展為神靈崇拜，由民族共祖演進為人格神。

后人為紀念嫘祖的功績，曾在師靈建嫘祖廟，敬奉蠶神之功。后來，廟宇不斷擴為七進院落，建筑宏大，設(shè)計獨具匠心，并建立七級浮圖一座，巍峨高聳藍天，四周蒼松翠柏，銀杏古槐，郁郁蒼蒼，蔥蘢茂盛。每年三月三，人們?yōu)殒凶媾e行七天廟會，唱大戲，祭祖宗，人出人海，熱鬧非常。如今，嫘祖廟雖早已夷為平地，但遺址尚存。