說“東西”

雷亮

2024年2月20日，《人民日?qǐng)?bào)》刊發(fā)了記者馬睿姍的報(bào)道《山西省太原市打造愛心驛站—流動(dòng)中有個(gè)溫暖的家》。其中有這樣一句話：“工會(huì)把家里頭能用到的東西都考慮到了，在驛站就像是回家了一樣?！?/p>

閱讀整個(gè)報(bào)道，發(fā)現(xiàn)文中“東西”指的是空調(diào)、微波爐、開水箱、充電打氣裝置、雨傘等家電和日常生活用品。毋庸置疑，在日常生活中，“東西”幾乎可以指代一切事物。在生活中，我們常說“買東西”“寫東西”“吃東西”“玩東西”，還在不悅時(shí)罵別人“不是東西”。查閱《現(xiàn)代漢語大辭典》發(fā)現(xiàn)，當(dāng)“東西”一詞為輕聲時(shí)，其釋義是：泛指各種具體或抽象的事物；特指人或動(dòng)物（常含喜愛或厭惡的情感）。

文學(xué)作品和新聞報(bào)道中的“東西”也是不鮮見的。例如，魯迅在《紀(jì)念劉和珍君》中寫道：“我們還在這樣的世上活著，我也早覺得有寫一點(diǎn)東西的必要了?！卑徒鹪凇缎」钒堋分袑懙溃骸鞍芟蛭易饕居憱|西吃，我卻暗暗地流淚?！绷_森塔爾《奧斯維辛沒有什么新聞》中寫道：“在奧斯維辛，沒有新鮮東西可供報(bào)道?！薄都t樓夢(mèng)》描寫王夫人責(zé)罵下人時(shí)，寫道：“糊涂東西！有緊要的事，你到底說呀！”在這些例子中，“東西”分別指文章、食物、事件、人物（通常指所憎惡的人）。在漢語中，“東西”一詞實(shí)在是個(gè)內(nèi)涵豐富、表意復(fù)雜的“東西”，幾乎無所不指，無人不用。于是，筆者不禁思考一個(gè)問題：“東西”一詞本指方位，它是從什么時(shí)候，又是為什么，可以指代生活中林林總總的物品的？

由此可見，“東西”一詞的含義豐富而多變，在不同語境下有不同的所指及感情色彩，在漢語中簡(jiǎn)直是一個(gè)“王者”級(jí)詞匯。人們對(duì)這個(gè)詞語的使用基本不受文化背景、階級(jí)、族群、方言、地域的限制。從老者到孩童，從學(xué)者到農(nóng)人，大家?guī)缀鯚o時(shí)無處不在拿“東西”說事。但正是由于這種司空見慣，以至于很少有人對(duì)這個(gè)詞進(jìn)行溯源，考究其語義和語用的流變。俗話說：要知其然，還要知其所以然。

有少數(shù)學(xué)者認(rèn)為，“東西”指稱事物的語言現(xiàn)象早在唐代中晚期已經(jīng)出現(xiàn)。但基本達(dá)成共識(shí)的是，“東西”作為“物什”“貨物”的含義，而高頻出現(xiàn)的時(shí)間為明朝中后期，后來其意義廣及一切事物。關(guān)于本詞來源的說法眾多，主要有以下觀點(diǎn)。

1987年版《辭源》的解釋是：“物產(chǎn)于四方，約言之曰東西，猶記四季而約言春秋?！碑?dāng)代著名學(xué)者陳望道先生在《修辭學(xué)發(fā)凡》中提到，“東西”是借代修辭格，蓋以部分代整體，即以“東西”之物產(chǎn)（部分）代替“東西南北中”之全部物產(chǎn)（整體）。一般認(rèn)為“東西”之所以可以指稱萬物，當(dāng)源于貿(mào)易活動(dòng)。“買東西”是“東西”逐漸承載指代萬物的第一步。

那這個(gè)第一步又是如何邁出的呢？

第一種說法和長(zhǎng)安的東西兩市有關(guān)。據(jù)《巢林筆談續(xù)編》上卷《買東西考》考證，“買東西”一語源自唐代長(zhǎng)安城老百姓的市場(chǎng)交易行為。唐朝長(zhǎng)安城人口百萬，處于絲路終端，貿(mào)易十分發(fā)達(dá)，城中有官方開設(shè)的東西兩市，是當(dāng)時(shí)世界上最大的商業(yè)市場(chǎng)。但當(dāng)時(shí)長(zhǎng)安的“市”和“坊”（居民區(qū)）是分開的，而且人們只能到“市”來進(jìn)行貿(mào)易，不能私下交易。老百姓為了把生活用品買全，往往既要跑東市又要去西市。久而久之，這種“買于東西市”的購(gòu)物行為逐漸被簡(jiǎn)稱為“買東西”。

第二種說法是與明朝的民間外貿(mào)有關(guān)。雖然從明朝后期開始，政府再度實(shí)施海禁政策，但東南沿海始終保持，甚至發(fā)展了海上對(duì)外貿(mào)易。在此期間，煙草、紅薯、玉米等海外經(jīng)濟(jì)和糧食作物也傳入中國(guó)。在“寸板不得入?！钡慕钪?，人們常用一些行話、俚語來規(guī)避貿(mào)易風(fēng)險(xiǎn)。事事物物，悉有穩(wěn)稱。東、西洋舶來品則被稱為“好東好西”，后引申為一切市肆交易“四方物產(chǎn)”的代稱，最終又泛化為“世俗萬物”通稱。

以上兩說，雖有出入，但大體都印證了“概言”“借代”的語言流變理路。由此看來，“東西”一詞絕不是個(gè)簡(jiǎn)單的東西！