西鄉(xiāng)好，風輕云游蕩，土肥地蒼蒼，河溝水茫茫，遍野稻麥香，魚蟹肥滿塘。荷塘連村莊，屋舍儼然亮，處處名勝景，詩意賽蘇杭。

西鄉(xiāng)不是鄉(xiāng)，也不是地名。它是一個鹽城西部水鄉(xiāng)的代名詞，泛指鹽城鹽都區(qū)的大部分鄉(xiāng)鎮(zhèn)，更多的是一個地理方位。西鄉(xiāng)是里下河腹部地區(qū)的一塊濕地，蘇北有名的農(nóng)副產(chǎn)品集散中心。這里一年四季都有自己獨特的色彩，春之絢爛，夏之茂盛，秋之靜美，冬之寂寥。

流淌的歲月，逝去的年華。我的童年和少年是在西鄉(xiāng)大縱湖邊一個村莊度過的，對西鄉(xiāng)的一草一木、風土人情再熟悉不過。那時的我只是停留在對西鄉(xiāng)美景的迷戀和對故鄉(xiāng)的眷戀，如今人到晚年，回望西鄉(xiāng)的變化，這才感到西鄉(xiāng)的美，由膚及骨的獨特之美。這里連湖通海，人杰地靈，各個鄉(xiāng)鎮(zhèn)、村落都有過歲月的生動印記。走進這里，感受到的不僅是西鄉(xiāng)的古老，大地的蒼茫，河流的縱橫，物產(chǎn)的豐腴，更覺得這塊土地有著悠久的歷史文化、眾多的名勝古跡和勤勞厚道的鄉(xiāng)民。正因如此，這里才成為許多游子魂牽夢繞的一方水土，成為行者記憶猶新的鄉(xiāng)愁。

一

西鄉(xiāng)人有句老話：“打了春，赤腳奔。老牛耕田鬧春分?！贝禾靵砹?，田野里麥苗立起了身，野草來神，柳條吐瑞，一年之計在于春，該忙了！西鄉(xiāng)人稱“開門早，年景好！”

因為豐沛的雨水，西鄉(xiāng)的春天多了一份水的滋潤，一份水的靈韻，整個村莊上下都覺得是濕漉漉的。漫步在春雨中，行走在鄉(xiāng)間小路上，田間消瘦的小河溝豐滿了許多，板結(jié)的黑土因雨的浸泡而潮濕疏松。晨霧中，半隱的村莊飄來縷縷炊煙?！叭饲诖簛碓纭保蝗涸缙鸬泥l(xiāng)親們下地干活了，“咚！咚！咚！”他們邁著匆忙而又堅實的腳步走向田野。

遠處，老牛在田野里奔忙，那一聲耕田號子“噢嗨嗨嗨，噢哦嗨，噢嗨哎嗨嗨嗨嗨……”如一曲新歌，韻味十足，質(zhì)樸而渾厚的聲音回蕩在曠野，那是大地的回響。

田家少閑月，忙碌是西鄉(xiāng)人一年四季的主旋律，春耕、夏收、秋種、冬管。真是追著太陽，趕著月亮。在西鄉(xiāng)人心中，腳下的土地就是莊稼人的天，土地就是這樣一年一年，一茬一茬地輪回著，養(yǎng)育著生命，繁衍著后代。

春天里，西鄉(xiāng)人家的房前屋后桃花紅了，梨花白了……然而讓人心醉的是鋪滿鄉(xiāng)野的金黃金黃的油菜花。莫道早春少顏色，驚看吾鄉(xiāng)油菜花。一場春雨過后，油菜花一朵連一朵，微微顫抖著，奮力張開的花瓣展露出細嫩無比的花蕊，遠遠望去如千軍萬馬潑灑在西鄉(xiāng)的大地上，是春天最熱烈的交響曲。它們可以成片成片地開得非?？褚?，也可以找一些空地，獨自燦爛地開著。它們開在坡坡坎坎，開在田邊地頭，開在每一片濕潤的土壤。油菜花一開，整個鄉(xiāng)村在瞬間也舞動起來，村莊被淹沒在一片金黃色之中，像一幅水彩畫掛在天邊。

油菜花開了，天南地北的蜜蜂也會遠道而來在此聚會，它們在花朵之間隨風舞動，辛勤地勞動著，開心地翻飛著。那花海中的一個個養(yǎng)蜂人和田間勞作的莊戶人家瞬間成了畫中人。

二

西鄉(xiāng)不缺肥，不缺水，長什么都好。充足的陽光更讓一些瓜果蔬菜青枝綠葉、虎虎生機。韭菜是西鄉(xiāng)最常見的一種蔬菜，也是鄉(xiāng)下人的家常菜。在溝河水邊、田頭地尾總能見到一塊塊方形的韭菜地，西鄉(xiāng)人稱之韭菜墩子。韭菜棵里常放一枚蛤蜊殼，以便割韭菜方便。韭菜炒雞蛋、韭菜炒卜頁、韭菜炒肉絲……特別是韭菜炒雞蛋，裝在白底藍花的盤子里，青的、黃的、白的，別說吃，就是看，都足以舌下生津。除了韭菜，豆類也特別多，春有蠶豆，夏有黃豆、豌豆、刀豆。瓜類更是品類繁多，冬瓜、黃瓜、絲瓜、南瓜、苦瓜……此外還有蘿卜、芋頭。還有長在水里的茨菇、荸薺、菱角、河藕也是應時而生。一年四季這些蔬菜輪番上市，既填飽了肚子，又留住了人的心。

端午節(jié)一過，天熱了，河里的烏魚產(chǎn)籽了。身強力壯、光著上身的小伙子頭頂著一片碧綠的大荷葉，手握魚叉，在水邊靜靜地等待烏魚出現(xiàn)，那專注的神情如同一位偵察敵情的偵察兵。

西鄉(xiāng)六畜興旺、水產(chǎn)豐富，加之瓜果蔬菜眾多，飲食文化自成一派。湯湯水水、甜淡適中的獨特菜系“八大碗”，堪稱美味佳肴、西鄉(xiāng)極品。長期以來成為家宴、喜宴的特色地方菜。真是一方水土養(yǎng)一方人，一方人燒一方菜。后來一些文人雅士為了打響地方飲食品牌，便將“西鄉(xiāng)八大碗”改為“鹽城八大碗”。說來說去，“八大碗”的根仍是在西鄉(xiāng)這片古老的熱土上。

夏天是西鄉(xiāng)最為風情萬種的日子，一片片、一爿爿大小不等的藕塘一個挨著一個，趕集似的來赴一年之約。初夏時節(jié)滿塘綠色，嫩綠的、青綠的、墨綠的，此起彼伏或隱或現(xiàn)，荷花綻放處，超凡脫俗，遺世而獨立。風起時，粉色的花瓣舞動，宛如衣裙飄飄的舞女。此時來看荷花的人也如約而至，一趟接著一趟，城里的、外地的，拍照的、寫生的，簇擁著、歡笑著，荷塘成了鄉(xiāng)村的詩與遠方。

盛夏是西鄉(xiāng)水面最熱鬧的時候。中午，火辣辣的太陽下，水碼頭上，一群光著屁股的小子像鴨子一樣“撲通撲通”地跳下水，在水中嬉戲打鬧。偶爾水中的小伙伴會抓到一條魚，揚手往岸上一扔，其他小家伙們便一窩蜂向岸邊游去。西鄉(xiāng)孩子個個水性好，又是游泳能手，有時一個猛子扎到水下，能游十幾米才露出水面，晃著小腦袋，像一只水鴨子。西鄉(xiāng)的孩子從小跟水打交道，撐船、釣魚、摸蝦……樣樣在行，河水見證了他們的成長，也見證了他們快樂的童年。

三

西鄉(xiāng)河道眾多，星羅棋布，有蟒蛇河、朱瀝溝、西塘河、鹽寶河……首屈一指的當數(shù)蟒蛇河，也最令西鄉(xiāng)人引以為豪。遙望過去的運河時代，蟒蛇河是西鄉(xiāng)的一條重要的水上大動脈，蜿蜒流過十幾個鄉(xiāng)鎮(zhèn)。千百年來，龐大的水系、豐沛的水源灌溉了萬畝良田，滋養(yǎng)了西鄉(xiāng)幾十萬兒女。浪漫的藝術家謳歌蟒蛇河是西鄉(xiāng)人的母親河，漂泊四海的商家贊美它是里下河地區(qū)的水上絲綢之路。

西鄉(xiāng)的水路到底有多長？實在無法丈量。一張張龐大的水網(wǎng)圖，乘船可以到達水鄉(xiāng)的每一個角落。正是水多、河道多，大大小小的湖溝汊塘孕育了具有鮮明地方特色的風物。大閘蟹“橫行天下”，魚蝦蚌“鮮聲奪人”，鹽水鴨味美香濃，水牛肉香飄千里，嫩姜片薄如紙、脆生生。

靠水吃水是西鄉(xiāng)人的本分事，扳罾打籪就是吃水上飯的方法之一。特別是老家水網(wǎng)密布的大縱湖一帶，相隔二里就有一片籪，四岔河、三岔口旁邊就有一個罾，小河里也有不少籪。籪上取的魚很雜，大多為鯽魚、昂刺、虎頭鯊和河蝦，偶爾也有青魚。雖都是小雜魚，但是勝在新鮮，所以無論紅燒還是燉湯都是極味美的。

秋風起，蟹腳癢，籪上捕蟹忙。重陽節(jié)前后，則是籪上最忙最熱鬧的季節(jié)，不是捕魚，而是捉蟹。日落黃昏，西鄉(xiāng)人家在籪口掛起兩盞小馬燈，然后把一條燒焦的粗草繩橫截在河底，那橫行的螃蟹聞到一股焦味也就不敢逾越這道“障阻”了，于是悄悄地沿著“蟹繩”爬呀爬呀，一直爬到水里的籪籠。有的爬到岸上，漁家輕輕一抓放至蟹簍。

在西鄉(xiāng)，秋天最美的景色是大縱湖。它自然的原始生態(tài)風光如一顆落入凡塵的綠色明珠，被譽為鹽城舊八景之一“平湖秋月”。湖上沒有樓臺亭閣，沒有假山怪石，但粼粼碧波，蕩蕩蘆葦，芃芃樹木，離離秀草，無不散發(fā)著令人心醉的美。每年的中秋之夜，一泓平靜的湖水，映照著一輪秋月，夜空幽幽，波光閃爍。湖堤、蘆葦、寺廟、水城仿佛披上了一層輕紗，整個大縱湖好像是一個童話世界。難怪清代詩人高岑曾寫《大湖秋月》贊道：“扁舟一棹泛秋波，月色平鋪似畫圖?！?/p>

四

西鄉(xiāng)也叫“西蕩”，因蘆葦叢生的緣故。西鄉(xiāng)憶，最憶蘆葦蕩。地處鹽城西鄉(xiāng)的大縱湖、義豐、北龍港、樓王一帶曾有過一望無垠的蘆葦蕩。它與興化、寶應、建湖等地的蘆葦蕩銜接，將蕩水連為一體，成為里下河地區(qū)一道特殊的風景線。

在西鄉(xiāng)，每個蘆葦蕩都有名字，大縱湖一帶有三里蕩、慶西蕩，北龍港一帶有縮蒲蕩、團頭蕩、西蕩，樓王一帶有草北蕩。千百年來蘆葦蕩和村莊相依相伴，構成南北長達近百里的蕩區(qū)，橫穿西鄉(xiāng)六七個鄉(xiāng)鎮(zhèn)。正所謂“一曲流水一曲煙”，水道如巷，河灘如網(wǎng)，犬齒交錯，形成了西鄉(xiāng)獨特的農(nóng)耕濕地。

西鄉(xiāng)的蘆葦不僅多而且品質(zhì)好，夏天蕩蕩如濤的蘆葦密如牛毛、挺如修竹，葦葉寬闊碩長，是包粽子的絕佳材料。深秋過后，寒霜褪去了葦蕩碧綠的外衣，只留下一桿桿筆直如槍的葦稈，又是上等的編制材料，可蓋房、可織席，亦可編筐、編柴泊，物資匱乏的年代，蘆葦就是西鄉(xiāng)人增收的重要來源。

入冬，北風呼嘯，蘆葦被飛舞的鐮刀割倒，被寬厚的肩膀扛起，走出荒灘，是生命的結(jié)束，也是新的生命的開始。每到蘆葦收割季節(jié)，四鄉(xiāng)八鄰的買主紛至沓來，大小船只次第停在村前莊后，原本不寬敞的河面頓時熱鬧起來，變成了鼎沸的貿(mào)易市場，在此起彼伏的討價還價聲中，一捆捆蘆葦隨著吟唱聲被搬上大船，交易雙方都喜笑顏開，彼此也成了朋友，這樣的場景不知輪回演繹了多少春秋。

冬深了，年關近了，天色時好時壞，先是降雨，很快就變成了落雪。西鄉(xiāng)大地，在一片祝福聲中慢慢變白。第二天一早推門一看，哇！天地間白茫茫的一片。房屋、樹木、河流、小橋，一夜之間蓋上了厚厚的白棉被，顯得更加富態(tài)。凜冽的空氣變得更加清新，一切顯得那樣清爽簡潔，一切顯得那樣的寬容與和諧。大人們忙著掃雪，一些調(diào)皮的小狗小貓也趕來幫忙，小腳印一深一淺印在雪地里。吃完早飯，孩子們背著書包呼朋喚伴奔向?qū)W校，一路上你追我趕。捏一個雪球，打一次雪仗，雪地上撒下一陣陣歡聲笑語，一路飄到學校。

西鄉(xiāng)一年四季就是這樣，一代代兒女在這輪回的年輪里長大，成家立業(yè)，繁衍著新一代，在家譜上添上一個個名字。

西鄉(xiāng)，里下河地區(qū)的一顆明珠，鹽阜大地上的一塊寶地，一個神奇的地方。如今行走在西鄉(xiāng)大地，那藍藍天空，莽莽原野，彎彎小河，幢幢民居，悠悠古橋，座座塔寺……那是鄉(xiāng)愁的起點，也是我心中的散文詩。

西鄉(xiāng)淡雅如茶，散發(fā)著淡淡的清香；西鄉(xiāng)厚重如書，演繹著悠遠的歷史書香；西鄉(xiāng)靈動如詩，吟誦著人文詩行；西鄉(xiāng)唯美如畫，舒展著恬靜的水墨長卷。

（作者簡介：宋本競，鹽城市亭湖區(qū)人社局退休干部。）

欄目編輯：郭家旭