35頭非洲象死亡之謎

闕晨暉

由于盜獵和棲居地面積縮小等因素，非洲象已經(jīng)瀕危。從2007年到2014年，非洲象的數(shù)量從大約14.4萬(wàn)頭減少到了大約3.5萬(wàn)頭。

奇怪的死亡

大部分非洲象生活在津巴布韋及其鄰國(guó)博茨瓦納。在津巴布韋，非洲象過(guò)去的死因包括缺水、饑餓、炭疽、氰化物中毒等。2020年，博茨瓦納的大約350頭非洲象死于藍(lán)藻毒素。

另外，在2020年不到1個(gè)月的時(shí)間里，津巴布韋有34頭非洲象突然死亡。6周后，又發(fā)現(xiàn)另外一頭神秘死亡的非洲象。這些非洲象的分布范圍不大，死亡的時(shí)間間隔又很短，這讓科學(xué)家感覺(jué)很奇怪。

死象附近出現(xiàn)食腐動(dòng)物，排除了非洲象食物中毒的可能性。因?yàn)槿绻侵尴笫侵卸径?，那么食腐?dòng)物及其他野生動(dòng)物就不會(huì)前來(lái)飽餐。另外，這些象沒(méi)有外傷，象牙也未被取走，所以可判斷它們也不是被盜獵者獵殺。

謎底解開(kāi)一半

從對(duì)其中5頭大象進(jìn)行的解剖中發(fā)現(xiàn)，它們的內(nèi)臟發(fā)炎，心、肝、肺和腸道出血，但沒(méi)有發(fā)現(xiàn)這些象中毒的證據(jù)，在它們的胃內(nèi)容物中也未檢出毒素。因此科學(xué)家推測(cè)，這些象死于細(xì)菌性敗血癥。

通過(guò)對(duì)其中15頭象的進(jìn)一步檢測(cè)發(fā)現(xiàn)，其中6頭感染了多殺巴斯德桿菌一種未命名的“近親”。在此之前，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)在被老虎和獅子咬傷者的傷口上有這種細(xì)菌，而在花栗鼠和人工飼養(yǎng)的鸚鵡身上也發(fā)現(xiàn)了這種細(xì)菌。

為什么科學(xué)家只在其中一部分大象身上發(fā)現(xiàn)了這種細(xì)菌？原因可能是檢測(cè)樣本的質(zhì)量不高，檢測(cè)時(shí)間滯后。畢竟，當(dāng)這些象的尸體被發(fā)現(xiàn)時(shí)其中大多數(shù)已經(jīng)腐爛，而且辦理樣本出口至其他地區(qū)檢測(cè)的手續(xù)也需要花時(shí)間。