“舌尖上的……”的流行，使人們一提起舌頭，首先想到的是它辨別味道的作用，然而，從“舌”字古今意義的使用和發(fā)展來(lái)看，則更多的是著眼于它的形狀和作為發(fā)音器官的功能。

“舌”的甲骨文字形像舌頭從口中吐出的樣子，有的字形旁邊多出幾個(gè)點(diǎn)，表示唾液。金文字形變得復(fù)雜一些，但仍能看出原來(lái)的形象。后經(jīng)篆書(shū)、隸書(shū)等，再到楷書(shū)，字形逐漸失去象形性，演變成今天這種寫(xiě)法，下面的“口”保留下來(lái)，但是上部已經(jīng)看不出舌頭的樣子了。

“舌”從古至今的主要意思都是“舌頭”。甲骨文當(dāng)中就有“舌疾”的說(shuō)法，意思是舌頭生了病。許慎《說(shuō)文解字》：“舌，在口，所以言也，別味也?！敝v的是舌頭的功能?！对?shī)經(jīng)·小雅·雨無(wú)正》：“哀哉不能言，匪舌是出，維躬是瘁?！贝笠馐钦f(shuō)，那些不善言談的人真是可憐??！他們并非笨嘴拙舌，而是由于工作過(guò)于投入，身心交瘁。

“舌”進(jìn)一步又指形狀像舌頭的東西。《抱樸子外篇·博喻》：“鋸齒不能咀嚼，箕舌不能別味?！薄盎唷笔侵隔せ紫蚯吧煺沟牟糠?。鋸子的齒不能咀嚼食物，簸箕的舌不能辨別味道?！对?shī)經(jīng)·小雅·大東》：“維南有箕，載翕其舌?！蹦咸熘嫌恤せ?，張著大口，吐出舌頭。

“舌”也指裝在鈴或鐸中的錘。《尚書(shū)·胤征》：“每歲孟春，遒人以木鐸徇于路”。唐代經(jīng)學(xué)家孔穎達(dá)注釋說(shuō)：“木鐸，金鈴木舌。”“木鐸”是一種銅質(zhì)的大鈴，其內(nèi)有木質(zhì)的鈴舌，搖動(dòng)時(shí)發(fā)出聲音。每年孟春之月，帝王派出的宣令官員在路上先搖動(dòng)木鐸引起眾人注意，再宣布政教法令。

“舌”還能指管樂(lè)器里用金屬或其他材料制成的發(fā)聲用的薄片。南北朝庾信《道士步虛詞》其三：“夏簧三舌響，春鐘九乳鳴?！本渲械摹盎伞焙汀扮姟倍际菢?lè)器。同時(shí)，這種發(fā)聲用的薄片本身，也叫做“簧”?！扒缮嗳缁伞边@個(gè)成語(yǔ)的意思，就是這樣來(lái)的。

據(jù)《史記·張儀列傳》記載，張儀由于被懷疑偷了楚國(guó)宰相的玉璧，而遭到拷打。之后，“張儀謂其妻曰：‘視吾舌尚在不？’其妻笑曰：‘舌在也。’儀曰：‘足矣?！弊鳛橹恼f(shuō)客，張儀憑借三寸不爛之舌行走天下，對(duì)他而言，受些皮肉之苦不要緊，只要舌頭在，就足夠了。如此夸張的說(shuō)法，說(shuō)明舌頭參與言語(yǔ)行為的重要作用。

正因?yàn)槿绱?，很多跟言語(yǔ)表達(dá)相關(guān)的詞，都有“舌”的參與?！肚f子·盜跖》：“搖唇鼓舌，擅生是非?！薄肮纳唷币馑际琴u(mài)弄口舌，多指花言巧語(yǔ)，含有貶義?！秶?guó)語(yǔ)·周語(yǔ)中》有“舌人”一詞，三國(guó)時(shí)期史學(xué)家韋昭的注釋為：“舌人，能達(dá)異方之志?！边@種“能達(dá)異方之志”的“舌人”，指的是古代的翻譯官。此外，過(guò)去稱以教書(shū)講學(xué)謀生為“舌耕”，稱以語(yǔ)言進(jìn)行辯論為“舌戰(zhàn)”，等等。

由于舌頭是人說(shuō)話的主要憑借，所以“舌”又能指言語(yǔ)，也就是說(shuō)出的話?！墩撜Z(yǔ)·顏淵》：“惜乎，夫子之說(shuō)君子也！駟不及舌?！毕壬@樣論說(shuō)君子，實(shí)在是太遺憾了！說(shuō)出去的話，就連駟馬也追不回。“駟不及舌”，意思相當(dāng)于人們常說(shuō)的“一言既出，駟馬難追”。

“舌”可以作為部首使用。屬于“舌”這個(gè)部首的字，在意思上大多跟舌頭有關(guān)，比如“甜、舔”等。不過(guò)，也有些屬于“舌”部的字，只是在字形演變過(guò)程中，其中的某個(gè)部分變得跟“舌”字形相同而已，在意思上卻跟舌頭無(wú)關(guān)，比如“亂、刮、敵”等。