唐代趙蕤，關(guān)于其生平，多散見于史料的零散記錄，比如與大詩(shī)人李白亦師亦友的關(guān)系，比如北宋楊天惠《彰明逸事》載趙蕤“任俠有氣”，比如《北夢(mèng)瑣言》載他“屢征不起”，居于深谷，養(yǎng)奇禽千余，呼之則禽鳥并至的畫面，都增加了趙蕤的傳奇色彩。而讓他在青史上熠熠生輝的，則是他流傳于世的《長(zhǎng)短經(jīng)》。

現(xiàn)存《長(zhǎng)短經(jīng)》全書九卷六十四篇，是一部涉及文韜武略的謀略全書。自問世以來，其因秘藏深宮，除少數(shù)手抄本流傳，不太為外人所知。清人周廣業(yè)將《鬼谷子》與《長(zhǎng)短經(jīng)》合梓刊行，由此，《長(zhǎng)短經(jīng)》才開始進(jìn)入大家的關(guān)注視野，逐漸傳揚(yáng)開來。

《長(zhǎng)短經(jīng)》一書擁有過數(shù)個(gè)書名，或曰《長(zhǎng)短要術(shù)》，或曰《儒門經(jīng)濟(jì)長(zhǎng)短經(jīng)》。在本書的《自序》中，趙蕤自稱該書“名曰《長(zhǎng)短經(jīng)》”，《政體》篇又云：“夫欲論長(zhǎng)短之變，故立政道以為經(jīng)。”楊天惠《彰明逸事》亦載趙蕤“善為縱橫學(xué)，著書號(hào)《長(zhǎng)短經(jīng)》”，書名自當(dāng)以《長(zhǎng)短經(jīng)》為準(zhǔn)。

清人周廣業(yè)在刊行《長(zhǎng)短經(jīng)》的跋中稱《長(zhǎng)短經(jīng)》書名“取《國(guó)策》”，周中孚《鄭堂讀書記》云“‘短長(zhǎng)’為《戰(zhàn)國(guó)策》之別稱，大（太）賓以縱橫之學(xué)術(shù)談儒門之經(jīng)濟(jì)，故命名取諸此”。何謂“長(zhǎng)短”，《漢書·張湯傳》：“邊通學(xué)短長(zhǎng)，剛暴人也?！鳖亷煿抛⒁龔堦淘唬骸疤K秦、張儀之謀，趣彼為短，歸此為長(zhǎng)，《戰(zhàn)國(guó)策》名‘長(zhǎng)短術(shù)’也?！痹跐h魏以來的語(yǔ)境中，“長(zhǎng)短術(shù)”一詞與“縱橫術(shù)”大抵同義?！稇?zhàn)國(guó)策》是記載戰(zhàn)國(guó)時(shí)期“才策謀略”的奇書，《長(zhǎng)短經(jīng)》與《戰(zhàn)國(guó)策》二者在書名上的勾連，也直觀地反映出《長(zhǎng)短經(jīng)》的核心內(nèi)容。

關(guān)于此，有學(xué)者認(rèn)為，“縱橫學(xué)僅是《長(zhǎng)短經(jīng)》中的一個(gè)方面”，“諸子百家之術(shù)，王霸孔墨之略，尺有所短，寸有所長(zhǎng)，要之在于時(shí)勢(shì)，所謂神而明之，存乎其人，變而通之，存乎其心，這應(yīng)當(dāng)才是《長(zhǎng)短經(jīng)》書名中‘長(zhǎng)短’二字的真正含義，而非古人所謂僅僅‘縱橫’之術(shù)而已”（周斌《〈長(zhǎng)短經(jīng)〉校證與研究》），放大了《長(zhǎng)短經(jīng)》思想的涵蓋面。

一部《長(zhǎng)短經(jīng)》，即是一部“守經(jīng)”與“行權(quán)”之書。《長(zhǎng)短經(jīng)·自序》云：“當(dāng)代之士，馳騖之曹，書讀縱橫則思諸侯之變，藝長(zhǎng)奇正則念風(fēng)塵之會(huì)?！币蝗鐟?zhàn)國(guó)時(shí)期，風(fēng)云際會(huì)、縱橫捭闔，帝王將相噴涌而出，站在歷史的風(fēng)口浪尖，士人游走于列國(guó)之間，極盡能事而尋找實(shí)施抱負(fù)、建功立業(yè)之路，《長(zhǎng)短經(jīng)》探討的即是這個(gè)過程中縱橫術(shù)的張力。只是《長(zhǎng)短經(jīng)》作者趙蕤高自標(biāo)置，站在具有主導(dǎo)權(quán)的立場(chǎng)，將權(quán)謀納入宏大的歷史性敘述，廣征博引，史論結(jié)合，不僅集唐以前謀略活動(dòng)及謀略之大成，而且包涵了許多歷史案例，使其在中國(guó)古代謀略書籍中獨(dú)樹一幟、別具魅力。

《長(zhǎng)短經(jīng)》里，趙蕤廣泛搜集資料，明征暗引，借助歷史上已有的種種權(quán)謀案例說理論證，考論得失。搜集的事例，神采飛揚(yáng)，氣勢(shì)澎湃，充滿了辯證法。全書指向，在整個(gè)“行權(quán)”中，強(qiáng)調(diào)應(yīng)該有隨機(jī)應(yīng)變的靈活和果斷的決策能力，駕馭復(fù)雜問題的謀略和操作技巧。如此，趙蕤在書的自序中，開宗明義地提出：

恐儒者溺于所聞，不知王霸殊略，故敘以長(zhǎng)短術(shù)，以經(jīng)綸通變者。

“經(jīng)綸通變”，是由“經(jīng)綸”與“通變”兩個(gè)復(fù)合詞組成。“經(jīng)綸”在這里應(yīng)該是一個(gè)動(dòng)詞?！吨芤住ね拓浴罚骸霸评淄?，君子以經(jīng)綸。”孔穎達(dá)疏：“經(jīng)，謂經(jīng)緯；綸，謂綱綸。言君子法此屯象有為之時(shí)，以經(jīng)綸天下，約束于物。”原義為整理絲縷或編絲成繩，引申為籌劃、治理國(guó)家大事?！堕L(zhǎng)短經(jīng)》使用“經(jīng)綸”這一詞匯，順勢(shì)可以揣測(cè)趙蕤言說的立場(chǎng)與接受者的角色，很明顯，趙蕤在闡述這套“長(zhǎng)短術(shù)”時(shí)，是以帝王師的身份自居的。周斌先生就推測(cè)，《長(zhǎng)短經(jīng)》是一部進(jìn)御之作，是作者“進(jìn)獻(xiàn)給當(dāng)朝皇帝唐玄宗的一個(gè)作品”。

“通變”，《周易·系辭上》：“極數(shù)知來之謂占，通變之謂事。”孔穎達(dá)疏：“物之窮極，欲使開通，須知其變化，乃得通也。”《文選·班固〈典引〉》：“通變神化，函光而未曜?！崩钪芎沧ⅲ骸白兺ㄉ窕?，其光不見則難可知也?！蹦铣簞③摹段男牡颀垺ねㄗ儭罚骸八拐遄煤踬|(zhì)文之間，而櫽括乎雅俗之際，可與言通變矣?！鄙鲜龅睦C中，“通變”含有通曉變換，或者變通之義，可見在《長(zhǎng)短經(jīng)》里，將“通變”理解為一個(gè)完整的詞匯，不能做到全面地詮釋趙蕤的編寫旨意，顯然“經(jīng)綸通變”的“通變”包含了“通”與“變”兩個(gè)層面的意義。

“經(jīng)綸通變”的“通”，即為相通、融通之義。能夠?qū)崿F(xiàn)這個(gè)“通”，就要在認(rèn)識(shí)層面做到通達(dá)、通識(shí)，面面俱到。從《長(zhǎng)短經(jīng)》一書看，趙蕤本人就具備了這一素質(zhì)。最直觀的體現(xiàn)即是趙蕤對(duì)歷史事件和文獻(xiàn)材料的削刪、抄撮和編排。在《長(zhǎng)短經(jīng)》十幾萬(wàn)的文字中，趙蕤博考六經(jīng)諸子，博征經(jīng)史，廣采百家。所用歷史事件和文獻(xiàn)材料出自諸如《論語(yǔ)》《孟子》《周易》《史記》《漢書》《后漢書》《三國(guó)志》《晉書》《老子》《莊子》《韓非子》《管子》《人物志》《傅子》《申鑒》《中論》《政論》《昌言》《世要論》《呂氏春秋》《淮南子》《孫子兵法》《六韜》《黃石公三略》等上百種書中，道、法、儒、陰陽(yáng)、雜家、縱橫家等各派思想一一有所涉及。

《長(zhǎng)短經(jīng)》采用了“自為經(jīng)傳”的著述模式，以經(jīng)注并行的方式靈活組合各種材料。原書文字分大字原文和小字注釋。趙蕤直接將原經(jīng)典文獻(xiàn)作為大字原文，即設(shè)置為“經(jīng)文”的部分，然后又從其他文獻(xiàn)里擇錄大量材料與歷史事例進(jìn)行詮釋，即設(shè)為小字注的部分。趙蕤又會(huì)將材料進(jìn)行相當(dāng)細(xì)致的拆分，將前人的不同觀點(diǎn)拆分匯聚，讓它們互為補(bǔ)充，甚至互相辯駁，并按照自己的思想體系重新加以組合，兩部分文字圓融地交匯一起。

經(jīng)過趙蕤的削刪、抄撮、編排，自先秦至唐代的各種典籍，在“經(jīng)綸通變”編寫宗旨的指引下，匯聚諸子百家學(xué)說，撮敘歷代更迭史實(shí)而斷以己意，論述王霸、機(jī)權(quán)、正變長(zhǎng)短之術(shù)，涉及知人、論士、政體、君德、臣行、圖霸、兵謀等內(nèi)容，內(nèi)容盡管龐雜，卻使《長(zhǎng)短經(jīng)》中的某些篇章，往往能比原書更為充分地闡發(fā)某一道理。用周斌先生的話說：“趙蕤用前人的文句編織了一個(gè)屬于他自己的思想體系。雖然這些思想的局部都已存在于前人的著作中，但任何局部都不能大于《長(zhǎng)短經(jīng)》這個(gè)整體?！?/p>

趙蕤以《長(zhǎng)短經(jīng)》一書所搭建的嚴(yán)密體系，勾勒了一個(gè)權(quán)謀者所要具備的素質(zhì)，必須能做到融會(huì)貫通，才能運(yùn)籌帷幄，決勝千里之外。正因?yàn)榇?，他在《自序》中，批駁了那些局限于一家的儒生，指出諸子百家，無論儒家、道家、陰陽(yáng)家、法家、名家、墨家、縱橫家、雜家、農(nóng)家，各家皆有所長(zhǎng)，皆有所短。其長(zhǎng)短、是非、優(yōu)劣、好壞，都要有對(duì)其判斷的能力。這些先驗(yàn)性，就存在于已發(fā)生的事件之中。只有將這些已發(fā)生過的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，諳熟于心，之后，才會(huì)具有適時(shí)改變的掌控力。

“經(jīng)綸通變”里的“變”，即是“機(jī)變”。

趙蕤在《自序》中，指出盛衰輪替，一治一亂，是歷史發(fā)展的必然，那么治理天下的方式，就必須與時(shí)勢(shì)相適應(yīng)，做到“隨時(shí)設(shè)教”“因物成務(wù)”。尤其當(dāng)“時(shí)逢狙詐，正道陵夷”的亂世到來時(shí)，“憲章先王，廣陳德化”，適用于承平之世的王道就顯示出其不足了，需要“論于大體，不守小節(jié)”的霸道出場(chǎng)振衰起敝，在這期間，“經(jīng)綸通變”尤為重要。

“隨時(shí)設(shè)教”“因物成務(wù)”，這個(gè)思想軌跡中，從行權(quán)者始，到實(shí)操，到結(jié)果，對(duì)行權(quán)者的自身、操作原則、操作方式，趙蕤再三地表達(dá)了其中的“變”。

趙蕤所輯錄的歷史經(jīng)驗(yàn)、治國(guó)之術(shù)、立身之道以及鑒識(shí)人才等各個(gè)方面，是為行權(quán)者所設(shè)的“訓(xùn)練營(yíng)”。在這種情形下，趙蕤不僅是一位抄撰者，更成為先賢們的裁判者；融入文中的“相滅相生”“相反相成”的精彩辯論，轉(zhuǎn)而成為趙蕤“通于時(shí)變”思想的注腳。

《長(zhǎng)短經(jīng)·時(shí)宜》篇說：“夫立策決勝之術(shù)，其要有三：一曰形，二曰勢(shì)，三曰情。形者，言其大體得失之?dāng)?shù)也；勢(shì)者，言其臨時(shí)之勢(shì)、進(jìn)退之機(jī)也；情者，言其心志可否之實(shí)也。”事情的長(zhǎng)短、是非、優(yōu)劣、好壞不是一成不變的，要隨著時(shí)間、地點(diǎn)、形勢(shì)的不同而不同，所以人們?cè)谟^察社會(huì)現(xiàn)象時(shí)不能抱著一成不變的觀點(diǎn)。因而他提出了“隨時(shí)變通，不可執(zhí)一”的認(rèn)識(shí)方法，認(rèn)為必須根據(jù)“情與形勢(shì)之異者”（《時(shí)宜》），適應(yīng)情勢(shì)的要求，使自己的思想符合變化了的情勢(shì)，即根據(jù)當(dāng)時(shí)的具體情勢(shì)來制定政令才能適應(yīng)當(dāng)時(shí)社會(huì)的實(shí)際。行權(quán)中，勢(shì)必要因時(shí)、因地、因勢(shì)適時(shí)變化，社會(huì)才能得到治理并取得具體的功效。如何辨別，如何運(yùn)用，書中也有精彩運(yùn)用。比如：

治天下者有王、霸焉，有黃、老焉，有孔、墨焉，有申、商焉，此其所以異也。雖經(jīng)緯殊致，救弊不同，然康濟(jì)群生，皆有以矣。（《適變》）

夫管仲九合諸侯，一匡天下，而孔子小之；楚人不能伐燕，虞卿反以為強(qiáng)大，天下無敵；非詭議也，各從其黨言之耳，不可不察。（《量過》）

《周易·系辭》云：“窮則變，變則通，通則久。”趙蕤在《長(zhǎng)短經(jīng)》一書中，系統(tǒng)討論的這一觀點(diǎn)，逐漸演變成了古代政治智慧中“守經(jīng)”與“行權(quán)”的哲學(xué)基礎(chǔ)。這一觀點(diǎn)甚至影響了包括《資治通鑒》在內(nèi)的史學(xué)觀，故此讓《長(zhǎng)短經(jīng)》有了“小通鑒”之稱。