清乾隆年間,黃河泛濫,大量河南、山東的災(zāi)民擁進(jìn)濟(jì)南府。濟(jì)南街上搭起幾十個(gè)粥棚救濟(jì)災(zāi)民。日久,開(kāi)粥棚的米倉(cāng)空了。這時(shí)候就要過(guò)年了,濟(jì)南官府全不顧滿街的災(zāi)民,張燈結(jié)彩,還請(qǐng)來(lái)多個(gè)藝人獻(xiàn)藝“演春”以賀新年。
戲臺(tái)就搭在府衙門前。鑼鼓聲剛起,就有一個(gè)人挑著擔(dān)子,領(lǐng)著一個(gè)披頭散發(fā)的童子走上戲臺(tái),說(shuō)要為布政使老爺和各位官家表演幻術(shù)(變戲法)。一個(gè)穿黑衣服的衙役問(wèn):“表演什么幻術(shù)?”藝人說(shuō):“我能顛倒時(shí)令,為老爺們獻(xiàn)上新鮮瓜果品嘗?!?/p>
戲臺(tái)下,一位官爺說(shuō):“那就給我們變個(gè)桃子吧?!?/p>
藝人脫下衣服,蓋在竹箱子上,故作一副自怨自艾的樣子,小聲念叨:“官爺委實(shí)不明事理,眼下冰天雪地,叫我去哪里取桃子呢?不去取吧,怕官爺生氣,這……這如何是好哇!”
披頭散發(fā)的兒子說(shuō):“爹爹已經(jīng)答應(yīng),怎么好推辭呢?”藝人在戲臺(tái)上急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn),然后站到臺(tái)前,對(duì)臺(tái)下的官老爺們說(shuō):“眼下冰雪未融,人間哪里會(huì)有桃子?。恐挥猩咸?,到王母娘娘的蟠桃園里摘去啰?!?/p>
兒子嘻地一笑:“上天可有臺(tái)階?可有梯子?”
“我自有辦法?!彼嚾苏f(shuō)著,打開(kāi)竹箱子,取出一團(tuán)繩子,抖摟一番,理出繩子頭,向空中一拋,繩頭像一股青煙,飄飄裊裊升向云層。這時(shí)候,藝人叫過(guò)兒子說(shuō):“孩子,我老了,身疲力乏,上不去。你替爹走一趟吧。”說(shuō)著他把繩頭遞給兒子。
兒子接過(guò)繩頭,一臉為難的樣子,埋怨道:“爹爹真是糊涂,這樣一條細(xì)細(xì)的繩子,就叫我順著爬上萬(wàn)丈云天。若是半空中繩子斷了,我從云里掉下來(lái)豈不粉身碎骨?”
藝人無(wú)奈,苦臉哀求兒子:“爹爹已然答應(yīng)各位官爺,實(shí)在不好反悔,還是麻煩我兒去一趟蟠桃園吧。真若取來(lái)桃子,眾位官爺定會(huì)拿出百金恩賞。爹爹一定給你娶一房漂亮媳婦?!?/p>
兒子點(diǎn)頭,然后手抓繩子盤旋著一點(diǎn)一點(diǎn)攀升,漸漸升入云里,看不見(jiàn)了。過(guò)了一會(huì)兒,天上掉下一個(gè)碗大的桃子。藝人接過(guò)桃子,滿臉笑容地獻(xiàn)給布政使。布政使拿在手里,看不出是真是假,遞給坐在兩旁的官爺看。他們也辨不出真假。這時(shí)候,那根繩子忽然從天上落下來(lái)。藝人驚慌失色,哭喊:“糟了,糟了。天上有人將繩子砍斷了,我兒如何下得來(lái)呀!”
又一刻,一顆人頭從天而降。一看是披頭散發(fā)的人頭,藝人捧起來(lái),捶胸頓HrZIx7YNhGeglNspnp7OZg==足地在戲臺(tái)上大哭:“這一定是我兒偷取桃子時(shí),讓守桃園的人發(fā)現(xiàn),砍斷了繩索。我兒命已休矣!”接著天上有物紛紛飛落,有一條腿、一只胳膊,接著是軀干……
藝人悲痛至極,將腿、胳膊、軀干一件件收進(jìn)竹箱子里,坐到箱子邊說(shuō):“可憐我兒啊,隨爹爹走南闖北吃盡苦頭。今天為博得官爺一樂(lè),慘遭橫禍,丟了性命。爹爹這就帶你回鄉(xiāng),將你安葬?!?/p>
藝人又到布政使面前跪下,哀求:“為了上天偷桃,我兒沒(méi)了性命。大人可憐可憐小兒,賞幾個(gè)錢,也好安葬我那苦命的兒子?。 ?/p>
布政使等一干官爺各自拿出許多銀兩賞賜藝人。藝人拜謝,接過(guò)銀子纏到腰上,走到竹箱子前拍拍箱蓋:“我兒,出來(lái)拜謝各位賞錢的大人吧?!?/p>
箱蓋子呼地打開(kāi)。一個(gè)披頭散發(fā)的小兒跳出箱子,一一叩謝賞錢的大人。眾人一看,原來(lái)是藝人的兒子。
眾官爺愕然,看著父子二人提箱挑擔(dān)走了。
據(jù)說(shuō),藝人將賞錢全部獻(xiàn)給了幾家救濟(jì)災(zāi)民的粥棚。這些粥棚一直開(kāi)到春耕時(shí)節(jié),等到災(zāi)民返鄉(xiāng)春種去了才關(guān)門大吉。
這個(gè)故事在河南、山東流傳了多年。今天,一些老人仍會(huì)講這個(gè)故事。
選自《百花園》
2024年第5期