偷桃

清乾隆年間，黃河泛濫，大量河南、山東的災(zāi)民擁進(jìn)濟(jì)南府。濟(jì)南街上搭起幾十個(gè)粥棚救濟(jì)災(zāi)民。日久，開(kāi)粥棚的米倉(cāng)空了。這時(shí)候就要過(guò)年了，濟(jì)南官府全不顧滿街的災(zāi)民，張燈結(jié)彩，還請(qǐng)來(lái)多個(gè)藝人獻(xiàn)藝“演春”以賀新年。

戲臺(tái)就搭在府衙門前。鑼鼓聲剛起，就有一個(gè)人挑著擔(dān)子，領(lǐng)著一個(gè)披頭散發(fā)的童子走上戲臺(tái)，說(shuō)要為布政使老爺和各位官家表演幻術(shù)（變戲法）。一個(gè)穿黑衣服的衙役問(wèn)：“表演什么幻術(shù)？”藝人說(shuō)：“我能顛倒時(shí)令，為老爺們獻(xiàn)上新鮮瓜果品嘗?！?/p>

戲臺(tái)下，一位官爺說(shuō)：“那就給我們變個(gè)桃子吧?！?/p>

藝人脫下衣服，蓋在竹箱子上，故作一副自怨自艾的樣子，小聲念叨：“官爺委實(shí)不明事理，眼下冰天雪地，叫我去哪里取桃子呢？不去取吧，怕官爺生氣，這……這如何是好哇！”

披頭散發(fā)的兒子說(shuō)：“爹爹已經(jīng)答應(yīng)，怎么好推辭呢？”藝人在戲臺(tái)上急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，然后站到臺(tái)前，對(duì)臺(tái)下的官老爺們說(shuō)：“眼下冰雪未融，人間哪里會(huì)有桃子?。恐挥猩咸?，到王母娘娘的蟠桃園里摘去啰?！?/p>

兒子嘻地一笑：“上天可有臺(tái)階？可有梯子？”

“我自有辦法?！彼嚾苏f(shuō)著，打開(kāi)竹箱子，取出一團(tuán)繩子，抖摟一番，理出繩子頭，向空中一拋，繩頭像一股青煙，飄飄裊裊升向云層。這時(shí)候，藝人叫過(guò)兒子說(shuō)：“孩子，我老了，身疲力乏，上不去。你替爹走一趟吧。”說(shuō)著他把繩頭遞給兒子。

兒子接過(guò)繩頭，一臉為難的樣子，埋怨道：“爹爹真是糊涂，這樣一條細(xì)細(xì)的繩子，就叫我順著爬上萬(wàn)丈云天。若是半空中繩子斷了，我從云里掉下來(lái)豈不粉身碎骨？”

藝人無(wú)奈，苦臉哀求兒子：“爹爹已然答應(yīng)各位官爺，實(shí)在不好反悔，還是麻煩我兒去一趟蟠桃園吧。真若取來(lái)桃子，眾位官爺定會(huì)拿出百金恩賞。爹爹一定給你娶一房漂亮媳婦?！?/p>

兒子點(diǎn)頭，然后手抓繩子盤旋著一點(diǎn)一點(diǎn)攀升，漸漸升入云里，看不見(jiàn)了。過(guò)了一會(huì)兒，天上掉下一個(gè)碗大的桃子。藝人接過(guò)桃子，滿臉笑容地獻(xiàn)給布政使。布政使拿在手里，看不出是真是假，遞給坐在兩旁的官爺看。他們也辨不出真假。這時(shí)候，那根繩子忽然從天上落下來(lái)。藝人驚慌失色，哭喊：“糟了，糟了。天上有人將繩子砍斷了，我兒如何下得來(lái)呀！”

又一刻，一顆人頭從天而降。一看是披頭散發(fā)的人頭，藝人捧起來(lái)，捶胸頓HrZIx7YNhGeglNspnp7OZg==足地在戲臺(tái)上大哭：“這一定是我兒偷取桃子時(shí)，讓守桃園的人發(fā)現(xiàn)，砍斷了繩索。我兒命已休矣！”接著天上有物紛紛飛落，有一條腿、一只胳膊，接著是軀干……

藝人悲痛至極，將腿、胳膊、軀干一件件收進(jìn)竹箱子里，坐到箱子邊說(shuō)：“可憐我兒啊，隨爹爹走南闖北吃盡苦頭。今天為博得官爺一樂(lè)，慘遭橫禍，丟了性命。爹爹這就帶你回鄉(xiāng)，將你安葬?！?/p>

藝人又到布政使面前跪下，哀求：“為了上天偷桃，我兒沒(méi)了性命。大人可憐可憐小兒，賞幾個(gè)錢，也好安葬我那苦命的兒子?。　?/p>

布政使等一干官爺各自拿出許多銀兩賞賜藝人。藝人拜謝，接過(guò)銀子纏到腰上，走到竹箱子前拍拍箱蓋：“我兒，出來(lái)拜謝各位賞錢的大人吧?！?/p>

箱蓋子呼地打開(kāi)。一個(gè)披頭散發(fā)的小兒跳出箱子，一一叩謝賞錢的大人。眾人一看，原來(lái)是藝人的兒子。

眾官爺愕然，看著父子二人提箱挑擔(dān)走了。

據(jù)說(shuō)，藝人將賞錢全部獻(xiàn)給了幾家救濟(jì)災(zāi)民的粥棚。這些粥棚一直開(kāi)到春耕時(shí)節(jié)，等到災(zāi)民返鄉(xiāng)春種去了才關(guān)門大吉。

這個(gè)故事在河南、山東流傳了多年。今天，一些老人仍會(huì)講這個(gè)故事。

選自《百花園》

2024年第5期