8月上旬，社交媒體上出現(xiàn)了美國諾斯羅普·格魯曼公司研制的Model 437隱形無人機首批照片，這款無人機是為美國?？哲姷摹爸艺\僚機”項目研制。

無人技術在未來戰(zhàn)爭中扮演重要角色，但在短期內，面對瞬息萬變的戰(zhàn)爭進程，指望無人機的智能系統(tǒng)在指揮和決策中迅速做出最優(yōu)選擇并不現(xiàn)實。由于人腦的思維與判斷優(yōu)勢，未來無人機作戰(zhàn)仍將采用“人在回路中”這一模式。而有人和無人機協(xié)同作戰(zhàn)在一定程度上相當于把無人機的控制站搬到了空中，由飛行員近距離直接指揮無人機，二者相互取長補短，既可發(fā)揮無人機成本低、無傷亡的優(yōu)點，又能提升作戰(zhàn)集群的整體智能化水平，彌補無人機執(zhí)行特定任務過程中的短板。

“忠誠僚機”概念最早由美國提出，以人工智能、機器人、無人機、指揮與控制技術等為基礎，目的是更好地迎合“多域戰(zhàn)”等新式作戰(zhàn)概念。2015年，美國空軍研究實驗室（AFRL）正式發(fā)布“忠誠僚機”需求公告，要求應開發(fā)自主技術有效增強美空軍未來在對抗和拒止環(huán)境下的作戰(zhàn)能力，此外應能將有人駕駛的戰(zhàn)斗機與具備自主作戰(zhàn)能力的無人機實現(xiàn)有效集成，完成協(xié)同作戰(zhàn)。具體目標包括：提供高效人機編隊中的靈活自主系統(tǒng)；實現(xiàn)多種機器協(xié)同編隊執(zhí)行任務目標；確保可在復雜、對抗環(huán)境下作戰(zhàn)；確保系統(tǒng)在未知、動態(tài)環(huán)境下的安全、高效。

按照美軍構想，未來每架F35戰(zhàn)機都將配備多架無人機協(xié)同作戰(zhàn)。在具體作戰(zhàn)想定中，可以將有人機作為指揮機，無人機作為偵察/攻擊機，通過數(shù)據傳輸和通信進行密切協(xié)同，利用隱身性較好的無人機深入敵防區(qū)完成對目標的探測、識別和評估，再將收集到的信息和評估結果回傳至有人機，由有人機完成信息整合，作出戰(zhàn)術決策，并通過自身或引導無人機發(fā)射武器。在一些高強度的對抗中，有人/無人機可相互掩護，在必要時無人機通過主動暴露來充當有人機的替身，而有人機也能利用自身的載彈量和射程優(yōu)勢來為無人機提前清除威脅。

在目前的各種反無人機手段中，有一項是切斷無人機與地面站之間的通信聯(lián)系。2011年美國的RQ-170隱身無人偵察機就是因為衛(wèi)星數(shù)據鏈被地面干擾切斷，才被伊朗俘獲。由于有人機、無人機距離近，既增強了通信的可靠性，同時不需要使用衛(wèi)星數(shù)據鏈，降低了戰(zhàn)區(qū)衛(wèi)星通信系統(tǒng)的負擔，能讓無人機不會輕易被敵方誘騙。另外，有人/無人機協(xié)同作戰(zhàn)時，武器發(fā)射決定權一般還是掌握在人手中，也減輕了諸如“機器殺人”帶來的戰(zhàn)爭倫理壓力。

迄今為止已有多家企業(yè)與多種機型參與了“忠誠僚機”項目，其中比較知名的一款是AFRL與卡拉托斯（Kratos）無人機系統(tǒng)公司合作開發(fā)的XQ-58A“女武神”無人機。該無人機是一種隱身、遠程、高亞音速無人機，主要被設計用來與F-35這類有人隱身戰(zhàn)斗機協(xié)同作戰(zhàn)，功能主要包括誘餌、偵察、通信中繼、對地攻擊和電子戰(zhàn)干擾等。2019年3月5日，XQ-58A的原型機完成首次飛行。2020年底，XQ-58A完成了與F-22和F-35戰(zhàn)斗機的編隊飛行，擔任了這兩型戰(zhàn)機的通信中繼機。

此次被公之于眾的Model437無人機是諾斯羅普·格魯曼公司的參選機型，注重隱形性能，采用半梯形機身、中置后掠翼和V型外傾尾翼。該機型能夠攜帶4000磅的燃料，在0.8馬赫的速度下連續(xù)飛行3000海里，內部彈艙可以攜帶多達1000磅的有效載荷，包括兩枚AIM-120先進中程空對空導彈或側視雷達成像傳感器，具備較強的靈活性和戰(zhàn)斗力。

照片顯示，437型原型機配備了飛行員駕駛艙，從而引發(fā)熱議。有分析指出，目前無人機在操作地點和操作方式方面仍受到很大限制，這意味著相關企業(yè)在研發(fā)中難免束手束腳，而如果無人機具備了有人駕駛功能，則可以脫離對無人機的規(guī)則束縛。同時在測試中，飛行員在機上可發(fā)揮“保險杠”的作用，一旦出現(xiàn)意外能及時做出應對。在測試用的無人機上加入有人駕駛功能可以大大加快飛機研發(fā)進度并降低潛在風險，讓相關企業(yè)在激烈的競爭中更易占據優(yōu)勢。不過，未來437型無人機在正式服役時應該會去掉載人功能。