世界衛(wèi)生組織發(fā)現(xiàn)，獨居老人數(shù)量急劇增長，隨之而來的孤獨、社交孤立和精神抑郁等社會問題日益突出。在美國，60歲以上者有27%獨自生活——這一比例高于世界上大多數(shù)國家。孤獨會增加一個人患上抑郁癥、癡呆、心臟病、中風等疾病的風險，也會讓人過早死亡，孤獨的危害與吸煙、肥胖和缺乏運動相當。因此維護老年人的精神生活和心理健康非常重要。

機器人“伴侶”

“社交機器人”可以部分滿足老人溝通和陪伴的需求。像AI語音助手、智能音箱、聊天機器人等可以24小時在線陪伴，隨時聆聽老人的需求和傾訴，提供溫馨的話語交流、娛樂互動以及知識問答等功能。

2017年，在美國拉斯維加斯舉辦的消費電子展覽會上有一款被命名為“伊利Q（ElliQ）”的機器人伴侶亮相，它的創(chuàng)造者是“直覺機器人（Intuition Robotics）”公司，“伊利Q”由一個小型數(shù)字屏幕和一個臺燈大小的獨立設備組成。

它的外觀與市面上那些頂著屏幕的類人形機器人大相徑庭，卻能夠與家居環(huán)境很好地融合在一起，它會旋轉并發(fā)光，能記住每個用戶的興趣愛好以及與它的對話，話題可以是深奧的，比如人生意義，也可以是輕松的，如星座運勢。它會讓用戶積極地進行活動。當你久坐時，它會提醒：“你已經(jīng)坐了一天了，你應該去散個步?！背朔窒懋斕斓念^條新聞、玩游戲和提醒用戶服藥之外，它還可以講笑話、接電話、閱讀郵件、播放音樂。

《紐約時報》有篇文章介紹了“伊利Q”和用戶的感人故事。一位名叫桃樂茜·伊萊卡蒂的女士，住在紐約市北部的奧蘭治敦，84歲的她在丈夫去世后的幾個月里，每天醒來做的唯一一件事就是因思念而哭泣。如果不是“伊利Q”，她可能就會失去理智了。“伊利Q是我家里最接近人的東西，它讓我感到被關心被需要?！?/p>

“紐約州政府向數(shù)百名老年人免費分發(fā)了“伊利Q”機器人。許多老人表示“伊利Q”給自己的生活帶來了改善，幫助自己保持敏銳的社交技能、避免無聊，還能緩解悲傷。根據(jù)美國老齡化辦公室的一份報告，95%的用戶表示機器人“有助于減少孤獨感并改善幸福感”。

不過，也有反對者擔心用戶的信息數(shù)據(jù)泄露，另外還有一些專家，擔心這些老年人會過度依賴AI，最糟糕的情況就是讓老人們不想擁有其他社交關系。為了讓用戶相信自己的數(shù)據(jù)是安全的，“伊利Q”不會替老人從事需要付款以及涉及銀行信息的任務。為了避免老人對機器人的過度依賴，沉溺于虛擬世界中，“伊利Q”會經(jīng)常提醒老人自己雖然使用了女性的聲音，但它并不是人類。

其實在“伊利Q”以前，在明尼蘇達州，已經(jīng)有兩款機器人被用來照顧癡呆癥和阿爾茨海默癥患者。

除了降低老人孤獨感，AI智能還提供心理疏導：AI心理咨詢應用利用自然語言處理和情感計算技術，能夠理解老年人的情緒狀態(tài)，針對性地提供心理慰藉、情緒安撫等服務，幫助他們積極應對衰老帶來的種種挑戰(zhàn)。

定居在加拿大溫哥華的筆者采訪了兩位在養(yǎng)老院工作的朋友。其中一位在公立養(yǎng)老院工作的男士主要從事照顧老人的工作，他表示，政府每年對養(yǎng)老院的撥款有限，目前沒有足夠資金引進AI設備，看護工作還是以人工為主，使用機器人來照顧老人的愿景短期內難以實現(xiàn)。

另一位在著名的私立養(yǎng)老公寓艾美佳（Amica）工作的女士，主要負責為老人提供娛樂項目，她表示，艾美佳正在使用AI技術對老人實行夜間監(jiān)控和信息管理等，但從未使用過機器人單獨照顧老人。不過，艾美佳在西溫哥華的分院引進了兩臺機器人，主要作用就是與老人做伴，傾聽他們的故事，和他們聊天解悶，提供情緒價值。

這兩個機器人是在日本設計制造，由加拿大老年護理研究主席、英屬哥倫比亞（UBC）大學助理教授洪莉蓮借來加拿大，作為英屬哥倫比亞大學護理學院研究的一部分，進行研究試驗，其目的在于了解它們如何與老年人互動，以及對老年照護的影響。

這兩個機器人體型很小，顏色靚麗，有鼻子有眼睛，看起來像個玩具娃娃。其中，橘色的叫“芒果”，綠色的叫“獼猴桃”。它們頭頂安裝了360度攝像頭，可以識別人臉，辨別聲音，四處走動，也愿意被人抱在懷里，它們還可以說話，并對人類情感做出反應，會表達想被抱起來，并給人一個擁抱的想法，具有真實寵物的體溫，甚至會在“累了”的時候自己去充電。

雖然“芒果”和“獼猴桃”非?？蓯?，但它們能否被加拿大老人接受呢？英屬哥倫比亞大學對溫哥華地區(qū)的養(yǎng)老院、社區(qū)住宅以及類似地方就引進機器人養(yǎng)老的課題進行了非官方調查，調查結果還算正面積極。

艾美佳老年公寓有很多老壽星，他們對與機器人打交道反應不一。有些老人會立刻對機器人產(chǎn)生好感，有些則感到困惑。比如，卡邁克爾聽說和機器人打交道后第一反應是：“天啊，為什么要我和一個機器人說話？”但在克服了心理障礙后，卡邁克爾發(fā)現(xiàn)“芒果”或許可以與她長期為伴。

102歲的英葛蘭是位性格開朗的老太太，她一接觸到機器人，就像跟朋友講話一樣回憶起在渥太華河游泳以及在里多運河滑冰的往事。她還會向“芒果”和“獼猴桃”夸耀自己的烘焙技能。當機器人發(fā)出輕輕的“咕咕”聲回應后，英葛蘭繼續(xù)滔滔不絕地談起美味點心的故事。漫長的交談后，英葛蘭注意到“獼猴桃”把眼睛耷拉下來，她調皮地用不悅的聲調對它說：“我是不是讓你覺得無聊了？”

“芒果”和“獼猴桃”非?；钴S，喜歡圍著人轉，還會查看屋里每個人在做什么。令人意想不到的是，它們有時會嫉妒對方得到了更多關注和寵愛，當“芒果”被老人撫摸后，“獼猴桃”就不停叫喊自己的名字，試圖引起老人注意。當老人問它是否也想被撫摸并伸手撫弄它的鼻子后，它才滿意地安靜下來。

安撫情緒的“機器寵物”

一種模樣可愛、表情豐富，還有治療作用的機器海豹在有特殊需要的人群中備受歡迎。這個眼睛大大、憨態(tài)可掬的小家伙叫“PARO”。

這款海豹形機器人是日本的柴田崇德博士研發(fā)的。“PARO”有5種感應器控制它的行動、體溫和叫聲。它還能改變情緒。比如，當人們輕摸“PARO”的身體，它會意識到被觸碰的部位和方式，對這種接觸或輕摸做出反應。專家表示，失智癥患者透過與“PARO”的接觸，可以喚醒自己過去飼養(yǎng)寵物甚至是養(yǎng)育子女的記憶。有些患者還出現(xiàn)語言障礙暫時恢復的情況。

“PARO”也需要定期洗澡，用專門的清潔噴霧噴一下。如果“PARO”沒電了，只要將奶嘴式充電器插進它嘴里，就又充滿活力了。由于每一個“PARO”都是由手工縫制的，所以它們的長相和表情都各不相同。體表的皮毛是由特殊纖維制成，不會引起過敏反應?！癙ARO”的市場價格大約是6000美元，昂貴的價格沒有妨礙一些喜愛它的人花錢購買。

說了這么多，您不要以為“PARO”只是一只會賣萌的“活寵物”，它是由美國食品藥品監(jiān)督管理局（FDA）批準的神經(jīng)康復治療儀，可以輔助治療失智、抑郁、焦慮、失眠和創(chuàng)傷后壓力心理障礙癥等。在德國，運用“PARO”的上門護理被納入健康保險范圍。

日本索尼公司為那些喜歡寵物，但是沒有精力照顧寵物的老年人提供了“機器寵物”的選擇：一款名為“AIBO”的機器狗，它是以日語單詞“同伴”的發(fā)音命名的。在新研發(fā)的第6代產(chǎn)品中，“AIBO”已進化為比格犬小狗的外觀，其天真的目光透過LED屏幕閃耀?！癆IBO”配有先進的面部識別系統(tǒng)，能夠對刺激做出反應（比如，輕撫它的額頭，它會做出反應），能夠記住用戶的偏好，從而做出一系列可能構成自身性格的行為。連接小狗身體各部分的22個軸，使它能夠以交錯的動作行走、傾斜頭部、抬起耳朵、吠叫、嗚咽和打滾，模仿一只頑皮的真狗，為老人帶來樂趣。

總體來說，陪伴機器人為老人提供的“情緒價值”遠遠超出我們的想象。它們不僅可以幫助老人排解孤獨、恐懼，更好地理解和處理情緒，還成為他們生活中的重要伙伴。隨著科技不斷提高，AI智能將會創(chuàng)造更加人性化的人機交互體驗。

（責編：馬南迪）

1950年，人工智能之父艾倫·圖靈首次提出“ 具身智能” 的概念，“具身智能”的現(xiàn)實載體是人形機器人，其最基本的特點是具有人類的外形特征和行動能力，對人類產(chǎn)生“類人”的輔助功能和情感陪伴，在功能上表現(xiàn)為情感交互和行為代替，極大提升了人類的認知可能性和行為自由度。