《田橫五百士》是徐悲鴻的成名畫作，取材于《史記》，所描繪的是農(nóng)民起義領(lǐng)袖田橫在劉邦稱帝后，將到洛陽接受招安，他手下忠心的500名戰(zhàn)士為他送行的情景。

田橫是秦末齊國舊王族，繼田儋之后為齊王。劉邦消滅群雄后，田橫和他的五百壯士逃亡到一個海島上。漢高祖聽說田橫很得人心，擔心日后為患，便以五百人的性命為要挾，下詔令要田橫來投降，若投降便可享受一生榮華富貴。田橫為了保護島上五百人，便帶了兩個部下，離開海島，向漢高祖的京城進發(fā)。但在途中田橫便自刎而死，并遺囑同行部下拿他的頭去見漢高祖，表示自己不投降的決心，也保護了島上五百人的生命。

漢高祖被他的氣節(jié)感動，用王禮厚葬他，并封那兩個部下做都尉，但那兩個部下在埋葬田橫時，自殺在田橫的墓穴。當島上的五百人聽到田橫自刎的消息后，也不理會漢高祖的招安，紛紛蹈海而死。五百士不屈的激情與悲壯的結(jié)局，叫人嘆息。

畫面選取了田橫與五百壯士訣別的場面。田橫面容肅穆地拱手向島上的壯士們告別，在那雙炯炯的眼睛里沒有凄惋、悲傷，而是閃著凝重、堅毅、自信的光芒。壯士中有人沉默，有人憂傷，也有人表示憤怒和反對他離去，那個瘸了腿的人正在急急向前，好像要阻止田橫去洛陽，整鞍待發(fā)的馬站在一旁，不安地扭動著頭頸，濃重的白云沉郁地低垂著，滲透著一種悲壯氣概，撼人心魄。

《田橫五百士》創(chuàng)作于日寇入侵時期，許多人媚敵求榮，徐悲鴻在該畫中選取了田橫與五百壯士訣別的場面，意在通過田橫五百士的故事，歌頌寧死不屈的精神，歌頌中國人民自古以來所尊崇的“富貴不能淫，威武不能屈”的品質(zhì)，以激勵廣大人民抗擊日寇。

徐悲鴻的這份愛國赤子心，猶如黑夜中的閃電劃亮天際，透出了黎明的曙光，此畫一經(jīng)發(fā)表，便引起了眾多關(guān)注，在當時起到了鼓舞國民之士氣的作用。