在并不十分遙遠(yuǎn)的宇宙某處，一個(gè)名為SDSS1335+0728的星系正在醒來(lái)。

在過(guò)去4年里，天文學(xué)家觀察到SDSS1335+0728中心特大質(zhì)量黑洞由暗淡且安靜向明亮且活躍的轉(zhuǎn)變，這是第一次實(shí)時(shí)觀察到這樣的轉(zhuǎn)變，研究人員于6月18日出版的《天文學(xué)和天體物理學(xué)》（AstronomyandAstrophysics）中就此作了報(bào)告。這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)將為研究驅(qū)動(dòng)活躍星核的過(guò)程提供深刻見(jiàn)解，它發(fā)生在特大質(zhì)量黑洞吞噬無(wú)盡物質(zhì)之時(shí)，并由此變得足夠明亮，以至于跨越宇宙都可以看清。

位于距地球3億光年之外，SDSS1335+0728于2019年12月首次引起科學(xué)家的注意，那時(shí)位于美國(guó)加利福尼亞州帕洛瑪天文臺(tái)的茨威基暫現(xiàn)源設(shè)施（ZwickyTransientFacility）注意到它在光學(xué)波長(zhǎng)范圍內(nèi)急劇變亮。

“開(kāi)始的時(shí)候，我們想，好吧，這只是一個(gè)普通的AGN（活動(dòng)星系核）候選者。”來(lái)自德國(guó)加爾興歐洲南方天文臺(tái)的天體物理學(xué)家保拉·桑切斯·薩伊斯（PaulaSánchezSáez）說(shuō)道，但是20年前的檔案數(shù)據(jù)則顯示出SDSS1335+0728此前并沒(méi)有活躍的跡象。

當(dāng)黑洞撕扯并吞噬恒星時(shí)，它會(huì)發(fā)亮，這是一種被稱為“潮汐瓦解事件”的現(xiàn)象。當(dāng)被破壞星體的物質(zhì)圍繞黑洞旋轉(zhuǎn)時(shí)，它受到加熱，并引發(fā)光輻射。這種事件相對(duì)短暫，最多持續(xù)幾天或數(shù)月。然而桑切斯·薩伊斯和她的同事們觀察到SDSS1335+0728在接下來(lái)的數(shù)年中一直保持著發(fā)光。

當(dāng)研究團(tuán)隊(duì)在為發(fā)表他們的發(fā)現(xiàn)作準(zhǔn)備時(shí)，2月份，尼爾·格雷爾斯雨燕天文臺(tái)觀察到SDSS1335+0728開(kāi)始在x射線中閃光，其他的設(shè)備捕捉到它以各種不同的波長(zhǎng)開(kāi)啟。

“我們手中所有的數(shù)據(jù)似乎在告訴我們：我們正在首次觀察到活動(dòng)星系核的形成。”桑切斯·薩伊斯說(shuō)道。

SDSS1335+0728有可能正在吞噬一個(gè)掉入其中的小型衛(wèi)星星系，盡管從這點(diǎn)看來(lái)還不十分清楚到底發(fā)生了什么。研究人員希望使用詹姆斯·韋布空間望遠(yuǎn)鏡，或者類似特大望遠(yuǎn)鏡（ExtremelyLargeTelescope）的未來(lái)設(shè)備進(jìn)行后續(xù)觀察，那將讓他們觀察到氣體如何圍繞黑洞運(yùn)轉(zhuǎn)并有可能幫助解釋他們看到的是什么。

“從這個(gè)源頭出發(fā)，我們希望了解活動(dòng)星系核是如何成為活動(dòng)星系核的，以及特大質(zhì)量黑洞是如何成長(zhǎng)的?！鄙Ｇ兴埂に_伊斯說(shuō)道。