在我國西南地區(qū)，世代居住著一個古老民族—納西族，其以源遠流長的族群歷史、豐富多彩的人文文化和獨具特色的民族文字著稱于世。納西族有獨特的原始宗教—東巴教。納西先民為書寫東巴教的經(jīng)文而創(chuàng)制了一種象形文字，這種文字被稱為“東巴文”。

東巴教的經(jīng)文內(nèi)容非常豐富，記錄了迎神祈福、驅(qū)鬼消災(zāi)、喪葬占卜等宗教儀式，還廣泛涉及納西族的歷史傳說、社會經(jīng)濟、天文歷法、舞蹈繪畫等各個方面，堪稱古代納西族的“百科全書”。據(jù)統(tǒng)計，納西族的東巴經(jīng)書多達1500種左右，國內(nèi)外收藏的東巴經(jīng)書在3萬冊以上。這些東巴古籍的主要使用者就是東巴教的經(jīng)師—東巴，正是通過這些“山鄉(xiāng)誦經(jīng)者”一代代的抄寫和傳承，東巴經(jīng)書才得以保存下來。

東巴文是納西族獨創(chuàng)的文字，起源較漢字晚，一般認為其創(chuàng)制時間在唐代初期。自從19世紀(jì)中葉被世人發(fā)現(xiàn)以來，古老而獨特的東巴文就引起了國內(nèi)外學(xué)者的廣泛關(guān)注。目前，已發(fā)現(xiàn)的東巴文字有2000個左右，其中常用字約1400個。這些古樸自然的象形文字被聯(lián)合國教科文組織列為“世界記憶遺產(chǎn)”。如果說人類文字的演變歷程經(jīng)歷了從圖畫到圖畫文字、再到抽象文字的轉(zhuǎn)變，那么，納西族的東巴文就處于用圖畫來記事和表意的階段。更為難得的是，與已消亡的瑪雅文字、楔形文字相比，東巴文字至今仍在納西族群中間傳承和使用，可以說是“活著的象形文字”。

古話常說“靠天吃飯”，這句話說明氣象對古代先民的生產(chǎn)生活具有重要影響。著名的氣象學(xué)家竺可楨先生指出：“人們?nèi)舨荒馨盐蘸铌幥绲淖兓?guī)律，無論衣食住行都會發(fā)生問題。”對于生活在多變氣候環(huán)境中的納西族來說，氣候變化對其日常生活和文化特征的影響尤為深遠。納西族主要分布于我國云南、四川和西藏三省交界地區(qū)，聚居在瀾滄江、金沙江及其支流無量河和雅礱江流域約8萬平方公里的范圍內(nèi)。這里高原、山地、盆地、河谷縱橫交錯，構(gòu)成了極其復(fù)雜的地形地貌，呈現(xiàn)出顯著的立體型氣候特征，往往山底還是亞熱帶氣候，山頂就變成亞寒帶氣候，而山間則是溫帶氣候。這樣的地理氣候環(huán)境深刻地影響著納西族人的生計方式與生活習(xí)慣，甚至塑造了他們獨特的民族性格以及文明特質(zhì)。

氣象類文字可能是納西人最早或較早創(chuàng)制的一批文字，它不僅投射出納西人早期的文明圖景，還反映著納西先民對大自然的原始認知。而我國西南地區(qū)多樣的氣候類型、多變的天氣現(xiàn)象也為納西人創(chuàng)制氣象類文字提供了豐富的自然素材。

在東巴文字中，“天”呈現(xiàn)出渾圓如蓋、遮覆大地的形態(tài)。這可能說明納西族來源于我國古代生活在西北的羌族。北朝民歌《敕勒歌》有“天似穹廬，籠蓋四野”之句，東巴文中的“天”字可能就是這種早期記憶的形象再現(xiàn)。東巴文中“日光”是由太陽與其下的光線組合而成。而“晴天”則是“天”下加“日光”，表示天空中有太陽光線照射下來。由此，“晴天”還可以引申出“熱”的概念，這是一種義借的用法。而“日光”照射到“田地”上，就形成了“曬干”這個字，田地上的眾多小點表示水汽升騰之狀，因此也可引申出“蒸發(fā)”的意思。

對于大氣中的光現(xiàn)象，納西族先民有著不少的觀察和認識，并在文字中有所體現(xiàn)。例如，東巴文中用兩個云氣環(huán)抱太陽的異體字來表示“日暈”，而“月暈”也宛如月亮被“長毛”覆蓋，象征月光的模糊。這種造字思路，“暈”的結(jié)構(gòu)均為“日月+云氣”，與漢文古籍《釋名·釋天》中的描述相吻合：“暈，卷也。氣在外卷結(jié)之也，日月俱然?！眱烧呖芍^不謀而合。東巴文中“虹”字呈現(xiàn)半圓弧狀，周圍還有光線似指反射的陽光。由于彩虹垂于天地之間，因此納西人又有“天舌飲水”或“虹吸水”之說。納西人用“太陽生胡子”來表示朝霞、晚霞，而“月亮生胡子”則表示月亮初升或落下時產(chǎn)生的霞光，這兩個字體現(xiàn)了納西先民豐富的想象力和獨特的造字思維，展現(xiàn)出他們對自然現(xiàn)象的生動詮釋。

東巴文中的“風(fēng)”象征著大氣流動的形態(tài)。代表風(fēng)的線條有三條，體現(xiàn)了納西先民“以三為多”的思想，這種方式在氣象類東巴文字中被廣泛應(yīng)用。例如東巴文“旋風(fēng)”通過三條線的卷曲回旋，形象地表現(xiàn)出風(fēng)的旋轉(zhuǎn)特征。而“大旋風(fēng)”則中間涂黑，這是東巴文中黑色字素的特殊用法。在納西族的傳統(tǒng)觀念中，黑色是不吉祥的顏色，在文字中涂黑，往往表示“大”“惡”“毒”“猛烈”等含義，因此大旋風(fēng)也可以理解為風(fēng)災(zāi)等災(zāi)難性的現(xiàn)象。另一個字“汽”象征著水汽蒸騰之狀。根據(jù)水汽的來源不同，字形也不盡相同?！疤炱贝硭麃碜杂谔炜眨暗仄贝硭麃碜杂诖蟮?，這已經(jīng)接近蒸發(fā)的概念了。

東巴文中，“云”直接以天空中云朵的形狀來表示。云的異體字很多，主要是因為云的形狀千變?nèi)f化，沒有固定形態(tài)，較難描摹，書寫容易產(chǎn)生差異。很多情況下，為了表達需要，還會對云的形狀做出調(diào)整和改變，為適應(yīng)太陽渾圓之形，“日暈”中外圍的云就做出了變形。納西人生活在山地，云和霧的區(qū)別并不是十分明顯，便以云繞樹端來表示“霧”。而“陰天”直接用天空中有云層遮蓋表示，簡單明了。

在字形上，東巴文中的雨和露比較相似。納西人用雨滴墜落的形態(tài)來表示“雨”，以露珠從草木上搖動滴落的狀態(tài)表示“露”。雨滴從天空落下，表示“下雨”。將“雨”之中的雨滴涂黑，表示雨很大、很猛烈，即“暴雨”之意。而“冰雹”則象征著雹子落地有聲的情形，冰雹常會毀物成災(zāi)，因此也涂黑，含有貶義。“雪”象征著雪花飄舞的樣子。霜由于和雪的形態(tài)相近，故從雪，每個霜花下畫雪花，上部又加一條卷曲符號以示區(qū)別，象征霜附著于草木而搖動的形狀。古人對天氣現(xiàn)象的成因認識較為模糊，很難將雪、霜、冰等近似的現(xiàn)象區(qū)分開來，《詩經(jīng)》中的“蒹葭蒼蒼，白露為霜”，以及與納西族雜居的傈僳族將冰稱為“鎖霜條”等，正是出于這樣的認知。

東巴文中用曲折的線條來表示“閃電”，象征著閃電劃破天際的形狀。閃電也有異體字，線條較多表示天空中電光四射，四周加卷曲線條表示震動搖晃?！袄纂姟庇商焐蟿澫乱坏狼坶W光的箭頭表示。以箭頭表示雷電，是因為雷電發(fā)生迅速，電光石火間如利箭射出；箭頭朝下，表示雷電從天而降，可能會襲擊地面的人和物，十分危險。對于不同情形的雷擊，有不同的東巴文字予以表示，如以箭頭和表示地面的曲線來表示“雷擊地”，以箭頭與人形表示“雷擊人”，以箭頭與樹形來表示“雷擊樹”。

我們知道，在不同地區(qū)四季的劃分不盡相同，季節(jié)的這種地域差異也體現(xiàn)在物候方面，并反映在東巴文字之中。風(fēng)、雨、花、雪，以及布谷、野鴨、大雁、白鶴，分別是納西人聚居地區(qū)春、夏、秋、冬四季的常見的物候現(xiàn)象。東巴文字中的四季，就是采用這些物候現(xiàn)象來借義表達的。

由于云南處于低緯度、高海拔的季風(fēng)氣候區(qū)，春季風(fēng)比較強，特別是三、四月晴天的午后風(fēng)速會突然增大，易出現(xiàn)大風(fēng)天氣，因此納西人將風(fēng)作為典型特征代表“春季”。春季的另一個異體字從風(fēng)從布谷鳥，一般在芒種前后，布谷鳥便徹夜啼鳴，似在提醒人們農(nóng)忙時節(jié)的到來，所以納西人將布谷鳥視為春鳥，布谷鳥的形象自然引申出春季的含義。降雨是夏季常見的氣象現(xiàn)象，麗江夏季降雨量約占全年總量的一半，因此豐沛的降雨就成為夏季的典型物候。夏季的另一個異體字從雨從野鴨，野鴨在夏季換羽和繁殖，故而納西人將其視為夏鳥，用以代表夏季。

東巴文中以天地間開滿鮮花來代表“秋季”，秋天花開這讓人稍顯費解。根據(jù)歷史記載，納西人的祖先—古代的羌族曾生活在青藏高原東部邊緣地區(qū)，這里山川縱橫，地勢陡峭，由于垂直落差大，溫差也很大，到初秋時節(jié)，河谷里的紫羅蘭正在盛開。因此，納西先民以花為秋季的物候代表。“秋季”的另一個異體字從花從雁，大雁在秋天飛往南方越冬，每當(dāng)北雁南飛，便知秋天到來，所以大雁為秋鳥。納西人生活在山區(qū)，當(dāng)冬天天氣轉(zhuǎn)冷，多雪，故而以雪代表冬季。納西人還用鶴來表示冬季，白鶴冬天到南方過冬，被視作冬鳥，是冬季的典型物候。

由此可見，納西先民對四季等概念的認知，最初源自對自然界的實踐與觀察，這種認知的準(zhǔn)確性顯然是通過長時間的、大量的觀察積累得出的。

納西族東巴文屬于象形文字，大都以簡單的筆畫描摹事物，粗具形象，借此來表情達意。氣象類東巴文字所描摹的天氣、氣候、物候現(xiàn)象，往往都有顯著的特征，形態(tài)也并不復(fù)雜，只要將其主要特征勾勒出來，就能一目了然，即使是初學(xué)者或小朋友也能知其大概。從造字法來看，氣象類東巴文字大多屬于象形字，這是東巴文字構(gòu)造的基本方法，云、日光、雨、雪等均屬于象形造字法。而下雨、雷擊等則屬于圖像式會意字，即用兩個或兩個以上的圖像組合成字以表達一定的意義。義借字是借用現(xiàn)成的字來表達與之相關(guān)的字，如季節(jié)等。氣象類東巴文主要源于這三類造字法。

氣象，是納西族先民首先認識的自然現(xiàn)象之一，關(guān)乎著他們的基本生存和日常生產(chǎn)生活。因此，氣象類文字是東巴文字中出現(xiàn)較早的一批文字，表達的往往也是實有的氣象現(xiàn)象，這就造成了氣象類文字多采用直接描摹的造字方法—象形。隨著納西人對氣象認知的擴展與深入，如雷擊、季節(jié)等更加抽象、難以直接描摹的現(xiàn)象或概念，就促進了會意字、義借字等的出現(xiàn)和使用。氣象具有復(fù)雜多變的特點，在每個納西人的眼中都各不相同，因此這些圖像式的文字在描摹時也不盡相同，這導(dǎo)致了氣象類東巴文字的異體字特別多，數(shù)量遠遠超出其他類別的文字。

象形文字往往蘊含著早期的文化信息和原初的社會信息。東巴文字在反映納西人獨特的造字思維的同時，還揭示出文字與納西族文明之間的某種內(nèi)在聯(lián)系。通過這些氣象類東巴文字，我們似乎看到了納西族先民以大自然為師，通過不斷地觀察和認識，完成最初的文字創(chuàng)制，然后將之用于指導(dǎo)社會生產(chǎn)實踐，并最終保留和傳承下來的文明歷程，這一切正是構(gòu)成納西族社會文明的有力支點。