探秘“食人獅”的完整菜單

1898年，游弋在肯尼亞察沃國家公園的烏干達(dá)鐵路工地附近的兩頭巨大無鬃獅——察沃獅，成了鐵路工人的噩夢。它們在夜間頻頻襲擊鐵路工人營地，酣睡的鐵路工人被沖進(jìn)帳篷的獅子一口咬住脖子，甚至連掙扎的機會都沒有，就失去了意識，最終命喪獅口……據(jù)估計，兩頭獅子至少奪走了30多條人命，它們是人類歷史上臭名昭著的兩頭“食人獅”。最終，在一個20人規(guī)模的武裝隊伍的協(xié)助下，人們艱難地捕獲了兩頭“食人獅”。

如今，這兩頭獅子的標(biāo)本被陳列在美國芝加哥的自然歷史博物館，從它們的牙齒中，科學(xué)家獲得了一系列驚人的新發(fā)現(xiàn)。

沒鬃毛，照樣兇猛

在肯尼亞廣袤的察沃平原上，棲息著一種非洲獅的神秘亞種——察沃獅。這里的大地被烈日炙烤，夏季白天的氣溫常常超過 40℃，沒有鬃毛的察沃獅更能適應(yīng)這里炎熱的氣候。在母獅子看來，濃密的鬃毛象征威嚴(yán)和實力，察沃獅雖然“毛不長”，但它們的捕獵能力卻一點不輸它們的長鬃毛親戚。

古老毛發(fā)中的秘密

2001年，科學(xué)家從其中一頭獅子的破損牙齒中收集到多種動物的毛發(fā)片段。當(dāng)時只能借助顯微圖像判斷這些獵物的類型，但隨著 DNA技術(shù)的發(fā)展，讓科學(xué)家在沒有完整毛囊細(xì)胞的情況下，只需一小段毛發(fā)主干，就能從中提取出寶貴的DNA信息，從而重現(xiàn)“食人獅”當(dāng)年的獵物菜單。

2024年的一項研究表明，這兩頭獅子不只襲擊人類，還對長頸鹿、劍羚、水羚、斑馬、角馬等野生動物下手。這一發(fā)現(xiàn)讓科學(xué)家興奮不已，因為這些毛發(fā)不僅揭示了獅子的食譜，還揭開了東非察沃平原生態(tài)環(huán)境的歷史畫卷。

意外發(fā)現(xiàn)

其中的一大驚喜就是發(fā)現(xiàn)了角馬的DNA，要知道這兩頭“食人獅”被獵殺的地點，距離當(dāng)時最近的角馬棲息地有90千米之遙，照理說獅子應(yīng)該無法捕獵到角馬。但角馬出現(xiàn)在察沃獅的捕獵名單中，表明我們并沒有完全掌握角馬或察沃獅的活動范圍。

水牛是如今察沃獅的日常食物，但獅牙中的毛發(fā)里卻少了水牛的 DNA，這是為何？科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，當(dāng)時該地區(qū)正流行水牛瘟，該傳染病讓水牛數(shù)量大減，沒有水牛 DNA剛好印證了這次大型傳染事件。

真的吃了人

毛發(fā)中不出意外地出現(xiàn)了人類DNA，“食人獅”的名號果然不虛。不過，人類一般并不在察沃獅的捕食范圍中。科學(xué)家猜測，當(dāng)時穿行在肯尼亞的運奴大篷車丟下的奴隸尸體，可能被察沃獅發(fā)現(xiàn)并食用，久而久之，這些獅子發(fā)現(xiàn)人類也可以食用。一般情況下，察沃獅會優(yōu)先捕食自己熟悉的獵物，察沃獅吃人，或許表明它們實在找不到其他獵物。

如果當(dāng)年這兩頭“食人獅”的骸骨沒有保存下來，那么現(xiàn)在的科學(xué)家也許無法還原“食人獅”當(dāng)時吃了什么。獅牙中的毛發(fā)就像“時間膠囊”，讓我們一窺 100多年前的察沃獅食譜。