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陳式太極拳是一個(gè)獨(dú)特的太極拳派系，向以"意氣鼓蕩，身架飽滿，螺旋彈抖，蓄發(fā)相兼"等特點(diǎn)而聞名遐邇。但也正因?yàn)殛愂教珮O拳所表露的諸多特點(diǎn)，而使眾多的學(xué)拳者不能正確認(rèn)識(shí)陳式太極拳鍛煉的根本方法，以至浪費(fèi)光陰，無(wú)有所得；或者流弊于硬拳，難成妙手。

先哲有語(yǔ)："物有本末，身有始終，知所先后，則近道矣。"明白一點(diǎn)說(shuō)，陳式太極拳的"剛?cè)嵯酀?jì)，快慢相間"等等皆為末，是其功成后的效應(yīng)；而慢、松、柔等才是根本，才是練拳的首要方法。這不僅是有理論依據(jù)的，而且還有具體的實(shí)施步驟。陳氏第十六世--陳復(fù)元，在其《太極拳論·步驟》一章中說(shuō)："練太極拳術(shù)之步驟有三層功夫：第一步，學(xué)時(shí)宜慢，慢不宜癡呆；第二步，習(xí)而后快，快不可錯(cuò)亂；第三步，快后復(fù)緩，是為柔，柔久剛自在其中，是為剛?cè)嵯酀?jì)。"我們只要遵循前人通過(guò)練拳實(shí)踐所總結(jié)出的練拳方法，才能夠一步有一步的驗(yàn)證。

在初學(xué)拳架子的時(shí)候，因動(dòng)作不熟而出現(xiàn)的斷續(xù)，這是淺顯的慢，是必然的。可是，當(dāng)我們能夠熟練的走完一趟拳架后，能否向慢去做，卻是相當(dāng)重要的。因?yàn)槲覀兇蟛糠秩嗽谏町?dāng)中，受各種不同因素的影響，心身都得不到很好的放松，這樣，在練拳時(shí)就無(wú)法做到松柔的要求，不能夠"多用意少用力"。太極拳是反常道的運(yùn)動(dòng)，如果用一顆外求、煩亂的心，去支配太極拳的形體運(yùn)動(dòng)，那么，勢(shì)必不會(huì)出現(xiàn)一個(gè)平和、寧遠(yuǎn)、纏綿的太極拳。因此，只有用慢去冶煉內(nèi)心的急躁，才有可能真正練的是太極拳。在太極拳中，它就像浪里淘沙、沙盡余金的機(jī)理一樣，慢練，可以使長(zhǎng)久的做功習(xí)慣改變，使意識(shí)向內(nèi)發(fā)展，使意氣充分地作用于形體的纏絲當(dāng)中。慢練，還可以對(duì)下肢的支撐力和彈力進(jìn)行鍛煉，有利于上體的松沉。加之又可以注意到每一個(gè)動(dòng)作哪里有了缺陷，長(zhǎng)時(shí)期的慢運(yùn)動(dòng)，是能達(dá)到"用意不用力"、"周身一家"等太極拳的功夫境界的。可是我們還要記住一點(diǎn)，第一步雖強(qiáng)調(diào)慢，但卻不可落入癡呆。而要不落入癡呆，就得以精神意氣行之于運(yùn)動(dòng)之中。如此的慢，才是陳復(fù)元所要求的"慢不宜癡呆"，練拳才有趣味，才有希望達(dá)到第二步功夫。

"第二步，習(xí)而后快，快不可錯(cuò)亂。"根據(jù)我的練拳體會(huì)，以及參考一些拳論的要求，我覺(jué)得，這里所講的快不是絕對(duì)的，而是相對(duì)慢來(lái)說(shuō)的。因?yàn)椋珮O拳是反對(duì)快的，而這里提到的快，也就不可能是通常意義上的迅捷、人為的概念。

從陰陽(yáng)理論上看，物極必反是不可逾越的規(guī)律，慢之久必然而快。從生理運(yùn)動(dòng)規(guī)律上看，長(zhǎng)時(shí)間的重復(fù)同一種運(yùn)動(dòng)，就會(huì)形成一個(gè)固定的做功形式，像太極拳就是以心使身，逐漸形成松沉圓轉(zhuǎn)的運(yùn)動(dòng)。當(dāng)身體的運(yùn)動(dòng)沒(méi)有了，或者磨小了棱角的時(shí)候，其運(yùn)行的路線必然就短，動(dòng)作必然就比原來(lái)的快。這也正是"由開(kāi)展而漸緊湊"的含義之一，這就是太極拳的"快"概念。

從太極拳自身的整體觀來(lái)看，通過(guò)慢而實(shí)現(xiàn)的"周身一家"，也就是"一動(dòng)無(wú)有不動(dòng)，一靜無(wú)有不靜"的功夫。在"快"動(dòng)當(dāng)中能否仍然做到，卻很重要。如果練"快拳"時(shí)，身體不能松沉，不能做到"整體的動(dòng)"，那就說(shuō)明這種"快"不是慢到十分的自然反應(yīng)?？焓菍?duì)慢的相應(yīng)檢驗(yàn)--這就是陳式太極拳的第二步功夫。能夠快而不亂，自然會(huì)快后復(fù)緩，達(dá)到第三步功夫。

緩是慢的一種，但它的運(yùn)動(dòng)又與慢不同。前面的慢，是為了做到諸多要求而有意的去做；這時(shí)的緩，是已做到了諸多要求而不受人為的慢。此刻，才是真正的體柔、氣柔，不再是人為的、有目的的柔弱，而是經(jīng)過(guò)千錘百煉，表現(xiàn)出的自然而然的柔韌、柔和。這種柔韌柔和的內(nèi)在，才是真正的堅(jiān)剛。此時(shí)，才是陳式太極拳的剛?cè)嵯酀?jì)的本來(lái)面目。也正如拳譜所說(shuō)："極柔軟，然后能極堅(jiān)剛。"

總而言之，不經(jīng)過(guò)前兩步的"百煉雜鋼"，是無(wú)法使第三步的"純鋼"出爐的。因此，我們要在思想上無(wú)條件的接受它，要用耐心長(zhǎng)久的堅(jiān)持它，能夠在練身的同時(shí)而煉心，練拳才能事半功倍，才是太極拳的全體大用。練習(xí)任何太極拳，都要明白這不爭(zhēng)的道理。這從"三層功夫"中是可以看到的--練陳式太極拳不可性急，能本自能末。練時(shí)如此，用時(shí)亦如此。