張慰豐

最近，報(bào)刊上有關(guān)英國瘋牛病的報(bào)道鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，因?yàn)樵摬〔粌H能扼殺牛羊等家畜的生命，而且還會威脅到人類的健康，已引起世界公眾的關(guān)注，事實(shí)上它比人們預(yù)期的情況還要嚴(yán)重。

1985年，在英國牛群中突然爆發(fā)了一種致命的腦病，稱之為瘋牛病。人們用顯微鏡觀察死于瘋牛病的牛腦，發(fā)現(xiàn)腦組織呈海綿樣變化。英國在上世紀(jì)80年代初，在牛飼料中加入了一種添加劑，它是用死于羊癢病的羊的骨肉制成的肉粉。英國人經(jīng)過調(diào)查研究，開始意識到瘋牛病是牛吃了這類添加劑后傳染上的。據(jù)載，羊癢病早在18世紀(jì)就在冰島發(fā)現(xiàn)，20世紀(jì)40年代傳到蘇格蘭，人們發(fā)現(xiàn)在鼬、貓、鹿和麋等動(dòng)物中也發(fā)現(xiàn)類似的疾病。出于這種病潛伏期很長，直到1992年才出現(xiàn)了瘋牛病的爆發(fā)高峰。1986年11月至1995年5月間，英國大約有15萬頭牛感染了這一疾病，然而在1997年1月至10月間，竟有37萬頭牛染上了瘋牛病。1988年，英國政府已意識到那些被屠宰的牲口制成的飼料，可能是英國牛群流行“瘋牛病”的原因，因此英國政府禁止在本國使用這種飼料，但是，他們卻把這種“瘋飼料”大量銷往第三世界。據(jù)皇家關(guān)稅和貨物稅局公布的數(shù)字顯示，到1989年，英國向歐盟國家出口的“瘋飼料”約2 5萬噸，向歐洲以外的國家，大部分是中東和非洲國家，出口約7000噸；到1991年，向第三世界的出口量猛增到3萬噸。后來繼續(xù)購買英國這種“瘋飼料”的國家有捷克共和國、尼日利亞、泰國、南非、肯尼亞、土耳其、利比亞、斯里蘭卡等。沒有人知道這些國家用這種飼料喂養(yǎng)的牛中現(xiàn)在有多少可能正潛伏著瘋牛病。這種致病原非常穩(wěn)定，用普通的烹調(diào)溫度無法將其殺死，甚至消毒、冷凍和干燥等極端處理方法也無法將其殺死，它的感染力特別強(qiáng)，一頭牛只要食用了像胡椒粒那么小的一丁點(diǎn)兒，就可感染瘋牛病。1987年，英國農(nóng)業(yè)部官員已意識到瘋牛病可能對人類健康也會造成影響，但是他們隱瞞了這個(gè)內(nèi)情，未把這一問題告訴衛(wèi)生部。到了上世紀(jì)90年代最初的5年，令人擔(dān)憂的證據(jù)不斷出現(xiàn)，瘋牛病可以感染許多動(dòng)物，這種類似瘋牛病的疾病在貓身上突然蔓延，使人們開始意識到這可能是人類社會爆發(fā)這種疾病的先兆。嚴(yán)重的情況終于發(fā)生了，人們發(fā)現(xiàn)一種與瘋牛病癥狀類似的克-雅病在人群中不斷發(fā)生，病死后病人的腦組織也發(fā)生海綿狀變化，而且這種克-雅病的發(fā)病人數(shù)不斷上升。直到1996年3月，英國才在世界范圍內(nèi)停止出口這種“瘋飼料”。盡管自1989年起，幾種最有可能感染人類的牛雜肉均被禁止用做食物，但是以后的6年間，英政府沒有采取任何措施來確保屠宰場從牛的身體上剔除所有的腦和脊髓等神經(jīng)組織，用機(jī)器加工的牛肉殘留著有傳染性的致病媒介，并且可能已經(jīng)在1995年以前使許多人受到感染。1996年3月，英國政府首次宣布瘋牛病與人類的疾病克-雅病之間存在聯(lián)系。

但是，情況比人們預(yù)料的還要復(fù)雜、嚴(yán)重。科學(xué)家發(fā)現(xiàn)這種病與新幾內(nèi)亞發(fā)現(xiàn)的“庫魯病”的病變十分相似。庫魯族人有一種風(fēng)俗，當(dāng)家族人員中有人死亡后，親屬們?yōu)榱思赖臁⒌磕钔鲮`，用死者的血和內(nèi)臟往身上涂抹，然后分食死者的肉和腦子。在當(dāng)?shù)亓餍幸环N令人毛骨悚然的顫抖病，患者表現(xiàn)為抑制不住的震顫發(fā)抖，精神錯(cuò)亂，而且發(fā)出陣陣痛苦、可怕的“笑聲”，最終癱瘓死亡，有些村莊幾乎有近半數(shù)人被它奪去了生命。美國醫(yī)學(xué)家蓋達(dá)塞克(Gaidusek，D c．)于上世紀(jì)50年代來到該地，經(jīng)過10多年的研究，證實(shí)這種疾病是由一種慢病毒引起的，當(dāng)家族成員吃了患有這種疾病的死者的腦子，即感染上這種疾病，病死者的腦子與患有羊癢病死的羊腦有類似變化，這種病潛伏期可達(dá)5～30年。在潛伏期間，患者沒有明顯的癥狀，觀察不到特殊的免疫反應(yīng)和病理變化。人們發(fā)現(xiàn)這種病毒可導(dǎo)致人腦退行痙攣性硬化病、多種硬化癥、帕金森病、亨廷頓舞蹈病等。

1970年后，美國學(xué)者普魯西納(Prusiner，S．B．)對克-雅病進(jìn)行了研究，證實(shí)導(dǎo)致動(dòng)物及人類腦部發(fā)生病變的致病原是一種蛋白質(zhì)類物質(zhì)(其中不含核酸)，這一發(fā)現(xiàn)使整個(gè)醫(yī)學(xué)界為之震驚。在此以前，人類所知的致病原有細(xì)菌、病毒、真菌和寄生蟲，這類致病原均含有核糖核酸(DNA)。根據(jù)現(xiàn)代生命科學(xué)，只有核酸(DNA)才能復(fù)制、繁殖自己．他的發(fā)現(xiàn)與現(xiàn)代分子生物學(xué)的基本信條(只有核酸才是傳染和遺傳的因素)相悖。普魯西納將這類致病的蛋白質(zhì)稱之為蛋白質(zhì)傳染粒子，我國學(xué)者譯為朊病毒(又譯毒蛋白)。普魯西納在健康動(dòng)物的腦神經(jīng)細(xì)胞中也分離到這種蛋白質(zhì)，稱之為細(xì)胞型粒子蛋白，當(dāng)這類蛋白質(zhì)結(jié)構(gòu)上發(fā)生變化——結(jié)構(gòu)轉(zhuǎn)換、錯(cuò)誤折疊，這種無害的蛋白質(zhì)便變成了有害物質(zhì)，稱之為致病型粒子蛋白，這種致病的蛋白質(zhì)在細(xì)胞內(nèi)沉積，最后導(dǎo)致腦細(xì)胞脹破，形成空洞以及淀粉樣變化。現(xiàn)知羊癢病、瘋牛病、克-雅病、庫魯病、阿耳茨海默病(老年性癡呆)均屬于這類疾病。另外，一些家族性遺傳病，也是由于腦內(nèi)蛋白質(zhì)淀粉樣變性引起的，這種病可以通過粒子蛋白傳遞給下一代?？梢娺@種病不僅可以傳染、遺傳，電可以在人體或動(dòng)物體內(nèi)自發(fā)形成造成腦細(xì)胞病變死亡。學(xué)者們指出，將來可能會發(fā)現(xiàn)更多的疾病是與蛋白質(zhì)結(jié)構(gòu)轉(zhuǎn)換、錯(cuò)誤折疊和淀粉樣積聚有關(guān)。由此進(jìn)一步證實(shí)，瘋牛病的毒蛋白，不僅造成畜群的大量死亡，也是威脅人類生命重要的致病原。因此，醫(yī)學(xué)家擔(dān)心，這類疾病將會像艾滋病一樣，在人類中肆虐。近年來，世界各國相繼發(fā)生克-雅病，而且老年性癡呆病的發(fā)病率也不斷上升。

凡此種種事實(shí)和發(fā)現(xiàn)，告示人們，對于瘋牛病切不可掉以輕心，千萬不可麻痹大意!