抗癌工程呼喚全球網(wǎng)民

辛　然

專家啟動(dòng)抗癌工程

有史以來(lái)規(guī)模最大的電腦研發(fā)工程已于不久前在英國(guó)牛津大學(xué)正式啟動(dòng)。

“全世界每４人中，就有１人患有不同程度的癌變，幾乎每一個(gè)人都有親友或同事為癌魔所困所傷的慘痛經(jīng)歷，因此，抗癌事關(guān)每一個(gè)人的福利?！迸＝虼髮W(xué)化學(xué)兼新藥中心主任格拉罕姆·理查茲在會(huì)見媒體時(shí)，一再?gòu)?qiáng)調(diào)參與全球抗癌工程的積極意義。“人們現(xiàn)在可將自己暫時(shí)閑置的電腦運(yùn)算能力捐獻(xiàn)出來(lái)，對(duì)抗擊癌魔奉獻(xiàn)一己之力。眾人拾柴火焰高，我相信，只要大家齊心協(xié)力，就一定能加快研發(fā)進(jìn)程，找到可以用來(lái)對(duì)付癌魔的天敵?！?/p>

眾所周知，找到抗癌良藥一直是人類積久的夢(mèng)想，世界各地的醫(yī)學(xué)專家上世紀(jì)為此皓首窮經(jīng)，也未能獲得突破性進(jìn)展。目前醫(yī)學(xué)界已就此形成共識(shí)：降服癌魔的必要前提是在自然界已知的２．５億種化合物分子中找到某種分子，它能有效抑制刺激血液流向腫瘤部位的生物酶，并能調(diào)控刺激細(xì)胞生長(zhǎng)及修復(fù)功能的蛋白質(zhì)，而要做到這一點(diǎn)，就看這種分子能否與蛋白質(zhì)形成附著狀態(tài)。

牛津大學(xué)的格拉罕姆·理查茲博士以及美國(guó)國(guó)立癌癥研究基金會(huì)主席巴素娟是全球電腦生化工程的首倡者，他們的這一動(dòng)議引起了信息技術(shù)巨子英特爾公司以及位于美國(guó)得克薩斯州首府奧斯汀的“聯(lián)合設(shè)備”軟件公司的參與興趣，正是在這兩家公司的大力資助下，研發(fā)工程得以如期啟動(dòng)。

“聯(lián)合設(shè)備”公司想研究人員之所想，開發(fā)了一套名為“思想”的軟件，該軟件主要用來(lái)評(píng)估分子與蛋白質(zhì)的附著性，一旦檢索到目標(biāo)分子，醫(yī)務(wù)人員以此為基礎(chǔ)構(gòu)成物，就有可能成功研發(fā)抗癌新藥。

呼喚全球網(wǎng)民參與

毫無(wú)醫(yī)學(xué)知識(shí)訓(xùn)練的普通網(wǎng)民也能參與醫(yī)學(xué)最前沿的研究？這并非天方夜譚，要實(shí)現(xiàn)這一切，有賴于上文提及的功能強(qiáng)大的“思想”研究軟件。

無(wú)論是擁有撥號(hào)上網(wǎng)抑或?qū)拵нB接設(shè)備，個(gè)人電腦用戶都可以進(jìn)入聯(lián)合設(shè)備公司的網(wǎng)站（ｗｗｗ．ｕｄ．ｃｏｍ犆夥嚴(yán)略叵喙厝砑及信息，他們?cè)谙螺d軟件的同時(shí)也通過(guò)互聯(lián)網(wǎng)收到由牛津大學(xué)方面打包傳輸過(guò)來(lái)的１００種分子以及模擬癌癥病變的目標(biāo)蛋白質(zhì)?！八枷搿避浖墓δ茴愅胀娔X常用的屏幕保護(hù)程序，只有在網(wǎng)民的電腦處于閑置狀態(tài)時(shí)才發(fā)揮作用，搜索程序如期啟動(dòng)后，對(duì)１００種目標(biāo)分子的功能進(jìn)行評(píng)估，尋找潛在抗癌分子。因此，這套程序并不會(huì)影響一般電腦的正常運(yùn)行，這也是專家一再?gòu)?qiáng)調(diào)利用電腦閑置運(yùn)營(yíng)能力的道理所在。

動(dòng)員全世界的電腦用戶實(shí)在是不得已而為之，畢竟，對(duì)兩億多種分子進(jìn)行全面篩選猶如大海撈針，任務(wù)浩繁。專家估算，即使利用目前最先進(jìn)的超級(jí)電腦，研究人員終其一生可能也無(wú)法完成篩選。

研究人員估計(jì)，搜索完自然界存在的全部分子后，可望取得萬(wàn)條新線索。據(jù)估計(jì)，如果號(hào)召網(wǎng)民參與的動(dòng)議能夠取得預(yù)期反響，吸引１００萬(wàn)參與者的目標(biāo)能夠?qū)崿F(xiàn)，電腦運(yùn)行能力的瓶頸將被有效突破，抗癌新藥的研發(fā)時(shí)間將可縮短５年。

網(wǎng)民共襄盛舉有先例

當(dāng)然，發(fā)現(xiàn)潛在抗癌分子也只是研發(fā)藥物的第一步，從可能到現(xiàn)實(shí)還有很長(zhǎng)的路要走，有時(shí)甚至要?dú)v時(shí)經(jīng)年以及數(shù)以億計(jì)的資金投入。

志愿者的檢索結(jié)果將發(fā)回牛津大學(xué)理查茲博士領(lǐng)導(dǎo)的項(xiàng)目組，他表示，牛津大學(xué)將擁有全部原始信息， 但大學(xué)將免費(fèi)開放其數(shù)據(jù)庫(kù)。無(wú)論是學(xué)術(shù)界還是商業(yè)界，它們都可利用這些信息進(jìn)行跟蹤實(shí)驗(yàn)，以確認(rèn)哪些候選物質(zhì)的分子最有可能制成抗癌藥物。在取得相關(guān)突破之后，研究人員才有資格申請(qǐng)專利。

研究表明，一般辦公室員工電腦的運(yùn)算能力僅有兩成得到應(yīng)用，而家用電腦的閑置能力更甚。研究人員測(cè)算，如果有１００萬(wàn)人參與這一項(xiàng)目，那么對(duì)２．５億種物質(zhì)分子的篩選檢測(cè)工作不出一年就可徹底完成。

實(shí)際上，此前個(gè)人電腦用戶已經(jīng)參與過(guò)類似項(xiàng)目。兩年前，美國(guó)加利福尼亞大學(xué)伯克利分校搜索外星人項(xiàng)目組啟動(dòng)的聯(lián)機(jī)搜尋外太空信息項(xiàng)目獲得熱烈反響，共有１００萬(wàn)網(wǎng)民下載相關(guān)軟件，共同參與分析由設(shè)在波多黎各的一臺(tái)全球最大的天文望遠(yuǎn)鏡發(fā)回的信息。

與之相比，此番參與找尋抗癌物，其實(shí)用性要強(qiáng)得多，也正是基于這一考慮，各方專家對(duì)此項(xiàng)目的成功前景信心十足。G