楊桂珍

1665年，一本名為《兀魯伯天文表》的專著被翻譯成拉丁文，歐洲學(xué)者驚異地發(fā)現(xiàn)，在令人恐懼的蒙古王公中還有一位曾經(jīng)走在世界天文學(xué)前列的學(xué)者——兀魯伯，是他填補了從古希臘天文學(xué)家伊巴谷到第谷之間的空白。

兀魯伯(1394—1449)是帖木兒最疼愛的孫子。他自幼身體孱弱，但對科學(xué)的熱愛卻到了如癡如醉的地步。集詩人、哲學(xué)家、天文學(xué)家于一身的他，原本夢想將自己的一生奉獻給科學(xué)。但造化弄人，1447年兀魯伯繼承王位，被迫挑起了治國安邦的大梁。他秉承無為而治思想，在處理朝政的同時，仍然堅持著科學(xué)研究。兀魯伯在撒馬爾罕親自督建的天文臺曾被譽為東方建筑藝術(shù)的瑰寶。根據(jù)前人的描述，它坐落在山巔，外部鑲嵌著藍(lán)白黑綠4色的瓷磚。整個天文臺是一個三層圓形建筑物，有獨特的40米大理石六分儀和水平度盤，是當(dāng)時世界上最好的天文臺。每當(dāng)夜幕降臨，兀魯伯就站在大廳里，翹首望天。他在此測出的一年時間的長短與現(xiàn)代科學(xué)計算的結(jié)果相差極微。

中世紀(jì)時，天文學(xué)家通常只依據(jù)托勒密的天象圖進行研究，而兀魯伯通過自己的觀測發(fā)現(xiàn)了托勒密星象圖存在許多錯誤。他和一批阿拉伯天文學(xué)家在天文臺進行了長達(dá)30年的天象觀察，并在此基礎(chǔ)上編著了《兀魯伯天文表》，這部巨著包括太陽、行星運行表和1018顆恒星的位置表，這是自公元2世紀(jì)天文學(xué)家托勒密以來，唯一經(jīng)過實際測量而編制的天文星象圖，達(dá)到了當(dāng)時的最高水平。

不過，兀魯伯的死也與自己鐘愛的天文學(xué)有關(guān)。當(dāng)時，阿拉伯天文學(xué)和占星術(shù)是緊密聯(lián)系在一起的。有一天，兀魯伯夜觀天象，“天象”顯示他將受到晚輩的襲擊，于是他放逐了自己的兒子。他的兒子因恐懼而發(fā)動叛亂竟將他殺死，這可能是兀魯伯天文學(xué)最糟糕的應(yīng)用……

今天，兀魯伯天文臺只留下一座巨大的、由大理石制成的六分儀。六分儀是1／6圓的一個弧，刻在大理石板上，每一度間隔70厘米，曲率十分精確。當(dāng)年兀魯伯用它進行了精確的天文計算，有些記錄至今還保存在英國大不列顛博物館中。

1987年，前蘇聯(lián)發(fā)行了一套三枚的“世界著名科學(xué)家”郵票，分別是牛頓、居里夫人和兀魯伯。由于兀魯伯當(dāng)年生活的京城撒馬爾罕現(xiàn)屬烏茲別克斯坦，所以稱他為“烏茲別克著名的數(shù)學(xué)家、天文學(xué)家”。不過，阿拉伯世界同樣承認(rèn)他是自己的科學(xué)家。這枚郵票的副聯(lián)上印的就是撒馬爾罕天文臺。每一位來訪者站在這座天文臺上仰觀天象時，心中無不涌起對這位帝皇科學(xué)家的崇敬之情。