楊世誠

老鼠，在動(dòng)物學(xué)上屬哺乳綱、嚙齒目，全世界有2500多種，約有300多億只，是世界人口總數(shù)的5倍還多。老鼠生存于地球的歷史比人類久遠(yuǎn)。人類自誕生之初，就在不斷進(jìn)化不斷發(fā)展，于老鼠而言，又何嘗不是如此呢?適者生存，優(yōu)勝劣汰，在歷史長(zhǎng)河中，該有多少“強(qiáng)虜灰飛煙滅”呀，就連曾經(jīng)主宰過地球的動(dòng)物之王恐龍也不能幸免。然而，老鼠這一毫不起眼的小小生靈，卻能歷經(jīng)劫難，生生不息地綿延至今，這是一個(gè)驚人的奇跡，也是老鼠生存才能的體現(xiàn)。

奇跡背后是什么呢?在鼠類家族成功的背后是一個(gè)個(gè)令人困惑的謎!

貓偏愛老鼠的啟示

貓為什么吃老鼠?幾百年來科學(xué)家們對(duì)這個(gè)問題一直困惑不解。

德國海德堡大學(xué)生物學(xué)教授穆勒博士經(jīng)過多年探索，解開了這個(gè)長(zhǎng)期困擾動(dòng)物生理學(xué)界的謎團(tuán)。穆勒認(rèn)為，貓一旦不吃老鼠后，它們的“夜視”能力就會(huì)逐漸下降，最終變成黑夜里的“瞎貓”。

這是因?yàn)橛幸环N叫“牛黃酸”的物質(zhì)，能提高哺乳動(dòng)物的夜間視覺能力。牛黃酸普遍存在哺乳動(dòng)物體內(nèi)，能保護(hù)心肌、增強(qiáng)心臟功能，對(duì)肝臟和腸胃都有保護(hù)作用，能修復(fù)角膜、預(yù)防白內(nèi)障等。貓不能在自己體內(nèi)合成牛黃酸，如果體內(nèi)長(zhǎng)期缺乏牛黃酸，貓?jiān)谝归g就會(huì)從“一目了然”變成“睜眼瞎”，最終喪失夜間活動(dòng)能力。大自然是一個(gè)有機(jī)的鏈條，老鼠體內(nèi)不僅含有牛黃酸，而且含量很高，所以在自然狀態(tài)下，貓只有不斷捕食老鼠，才能彌補(bǔ)體內(nèi)牛黃酸的不足，保持自身的夜視能力。

穆勒認(rèn)為，當(dāng)今大城市中的貓?zhí)幱谝环N惡性循環(huán)狀態(tài)：一方面，貓很少或幾乎不吃老鼠，使它們的夜間捕鼠能力大大降低，而這種降低又使它們少食鼠肉，這樣下去，貓的捕鼠功能自然是一代不如一代了。另一方面，貓的食物非常豐富，這些食品補(bǔ)充了必需的牛黃酸，再加上貓糧里含有牛黃酸，吃貓糧的貓也不需要抓老鼠了。

穆勒的研究成果引起了眼科醫(yī)學(xué)家的興趣。原來，目前醫(yī)學(xué)界對(duì)一種“頑固性夜盲”束手無策。這種夜盲并非常見的由缺少維生素A引起，發(fā)病機(jī)理至今不明。于是，醫(yī)生們?cè)O(shè)想，這種病的患者可能也缺少牛黃酸，因而他們嘗試讓這些病人食用一些鼠肉。經(jīng)過眼科生理檢測(cè)發(fā)現(xiàn)，食用老鼠肉以后．病人眼睛中視網(wǎng)膜內(nèi)的視紫紅質(zhì)數(shù)量增多，由此使有弱光感應(yīng)的桿狀細(xì)胞的感光性能增強(qiáng)，他們的夜視能力因此也增強(qiáng)了。

老鼠鋼牙鐵齒的秘密

在千百種聲響中，老鼠的咬嚙聲是許多人較為敏感的聲音。老鼠沒有犬齒，門齒相當(dāng)發(fā)達(dá)，并且終身生長(zhǎng)，于是，它們只好借助咬嚙物什來磨短牙齒，不然的話，老鼠的牙齒就會(huì)瘋長(zhǎng)不已，最終戳穿自己的嘴皮。

經(jīng)驗(yàn)豐富的滅鼠人和深受驚擾的屋主說，老鼠能在木頭、石灰甚至鉛管中咬出一條路來，完成自己的既定目標(biāo)。現(xiàn)在，科學(xué)家找到了老鼠如此“牙尖嘴利”的分子機(jī)制，解釋了鼠類門牙牙釉質(zhì)異常發(fā)達(dá)的原因。

門牙處于嘴巴的前端，專門用于咬斷物體。老鼠的門牙總在不停地生長(zhǎng)，用以替代那些被磨損掉的部分。它們的門牙得以保持銳利，是因?yàn)檠例X緊挨嘴唇的那一面覆蓋著一層薄而堅(jiān)硬的半透明鈣化質(zhì)層——牙釉質(zhì)，封裹并保護(hù)牙冠的牙質(zhì)，使齒緣銳利有如刀鋒。而對(duì)于絕大多數(shù)哺乳動(dòng)物，例如人類來說，牙齒暴露出來的所有部分都被牙釉質(zhì)所覆蓋。

長(zhǎng)期以來科學(xué)家一直迷惑不解的是：什么機(jī)制使鼠類的牙釉質(zhì)出現(xiàn)這種戲劇性的不對(duì)稱生長(zhǎng)?芬蘭赫爾辛基大學(xué)的發(fā)展生物學(xué)家埃爾馬·特斯勒弗發(fā)現(xiàn)，一種在胚胎發(fā)育中起重要作用、名叫卵泡抑素(follistatin)的蛋白質(zhì)，可能是導(dǎo)致這一現(xiàn)象的關(guān)鍵。她和研究小組的同事一起，利用經(jīng)過基因工程處理的小鼠，對(duì)這一理論進(jìn)行了檢驗(yàn)，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，缺少卵泡抑素基因的小鼠，門牙兩邊都長(zhǎng)出了牙釉質(zhì)：而體內(nèi)卵泡抑素生產(chǎn)過量的小鼠，牙齒上完全沒有牙釉層。研究者還發(fā)現(xiàn)，正常老鼠牙齒沒有牙釉層的那邊，卵泡抑素含量非常高。這些發(fā)現(xiàn)表明，是卵泡抑素控制牙釉質(zhì)長(zhǎng)在牙齒一邊，好鋼用在刀刃上，賦予了老鼠一付“鋼牙利齒”。

老鼠最能繁殖

老鼠具有有驚人的繁殖力。對(duì)老鼠經(jīng)過1年繁育究竟可產(chǎn)下多少后代?這是令許多人感興趣而又疑惑的問題。不同的老鼠種類繁殖能力有差異。以褐家鼠為例，有的說1對(duì)褐家鼠1年繁育的子子孫孫超過1500只，還有人說25000只，更有甚者說超過35000只，當(dāng)然，也有的說得很具體：“據(jù)測(cè)定，1對(duì)褐家鼠1年繁殖的子子孫孫加起來可達(dá)15552只。”

為了求得更準(zhǔn)確、更有說服力的答案，按照如下前提和數(shù)據(jù)進(jìn)行計(jì)算：褐家鼠妊娠期為22天，平均每胎產(chǎn)仔6.5只，假如母鼠和仔鼠全部存活，仔鼠經(jīng)過3個(gè)月性成熟也參加繁殖。

首先把創(chuàng)世母代鼠開始受孕日定為整年繁育的開始，其后代是由它加上子代和孫代、曾孫代共同參加繁育。由于仔鼠經(jīng)過3個(gè)月(約91天)的生長(zhǎng)發(fā)育性成熟，加上懷孕期22天，即經(jīng)過91+22=113天可產(chǎn)下下一代仔鼠。這樣，1年內(nèi)可再參加生育的有(365-22)÷113=3.035代，取整數(shù)3代，它們和母代共計(jì)4代一起參加同一年的繁殖，第4代可生下第5代，由此得知老鼠可以達(dá)到每年5代同堂，即母、子、孫、曾孫、重孫代。

仔鼠的雌雄比例大部分情況下接近1:1，這樣每只雌鼠每胎可產(chǎn)下的雌雄仔鼠各約為6.5÷2=3.25只，即為3.25對(duì)仔鼠。為了計(jì)算方便，設(shè)N=3.25，即每只雌鼠每胎可產(chǎn)N對(duì)仔鼠。當(dāng)子代鼠生育時(shí)，同一時(shí)日生育孫代的雌鼠數(shù)就能增加至N只，它們能同時(shí)產(chǎn)下N×N對(duì)孫鼠；當(dāng)輪到孫代鼠參加生育時(shí)，同一胎次參加生育的雌孫鼠增加到N×N只，它們能同時(shí)產(chǎn)下NXNXN對(duì)曾孫代鼠，依此類推，各代鼠年內(nèi)各胎次的生育量年終時(shí)可獲如下等比數(shù)列：

N，N×N，N×N×N，N×N×N×N，即N1，N2，N3，N4。由此推算，1對(duì)褐家鼠經(jīng)1年的繁殖，理論上可達(dá)到5564只后代。

事實(shí)上，老鼠的繁殖還要受到許多條件的制約，如生理、環(huán)境、氣候、天敵、疾病等，不然的話，今天的世界難得有人類的立足之地了。

老鼠四海為家

老鼠遍布全世界，這是一個(gè)不爭(zhēng)的事實(shí)。它們適應(yīng)能力強(qiáng)，生命特別旺盛。一個(gè)令人類最感到吃驚的事實(shí)，就是它們?cè)诓煌纳姝h(huán)境中，有著不同的體型特征與不同的生理功能。就體型來說，與人類共生的鼠類一般較小——因?yàn)闀r(shí)刻面臨著人類這一強(qiáng)大的天敵，體型越小，所消耗的食物越少，容易躲藏逃避人類的捕捉與搜尋。如，小家鼠的體長(zhǎng)一般只有8厘米，而遠(yuǎn)離人類的鼠類一般較大，它們與野生動(dòng)物共生于同一環(huán)境，體型越大越有利。

鼠類在進(jìn)化過程中保持著小巧的軀體，很容易開辟較大動(dòng)物所不能適應(yīng)的生存場(chǎng)所。事實(shí)上，鼠類能夠適應(yīng)的環(huán)境實(shí)在是太廣闊了——從炎熱的赤道地區(qū)到冰天雪地的兩極地區(qū)，凡是陸地上可能生活的環(huán)境都有嚙齒類的身影。除了經(jīng)常出沒在人類居室及其附近的家鼠、田鼠外，松鼠生活在樹上，跳鼠過地下穴居生活，巖鼠筑巢于巖石縫隙中，沼貍棲息在沼澤地，子午沙鼠則活躍在沙漠之中。鼯鼠，又名大飛鼠，分布在我國的甘肅、青海、西藏、河南、云南等地，它的前后肢之間有一層膜，膜上有毛，較寬。當(dāng)然，它并不是像飛鳥那樣搏擊長(zhǎng)空，只是在樹間滑翔。原產(chǎn)南美洲的海貍鼠，趾間有蹼，善游泳，能水陸兩棲自由生活。希臘維庫拉熱泉中有一種燙鼠，因常年生活在90℃以上的高溫泉水中而適應(yīng)了特殊環(huán)境，即使把它們放在沸騰的開水里也能活潑地浮上潛下、東游西竄。歐洲有一種金色倉鼠，嚴(yán)冬季節(jié)體溫降到3.5℃，依然活得自在，這在哺乳動(dòng)物中絕無僅有。1954年，美國在位于太平洋馬紹爾群島共和國的比基尼環(huán)礁試爆了世界上第一顆氫彈，島上受到嚴(yán)重的核污染，海面下的珊瑚礁遭到了徹底毀壞，整個(gè)海島一片死寂，寸草不生，動(dòng)物幾乎絕跡。但是，一些年之后，這個(gè)島上又出現(xiàn)了老鼠，這時(shí)它們體內(nèi)的基因已發(fā)生變異，身體變得更加強(qiáng)壯和巨大，適應(yīng)力和繁殖能力也更強(qiáng)了。這樣廣泛的適應(yīng)能力，使得鼠類在幾千萬年的哺乳動(dòng)物進(jìn)化史上站穩(wěn)了腳跟。

老鼠的免疫力特別強(qiáng)，許多能置人及其他動(dòng)物于死地的兇猛的病菌、病毒，卻連老鼠的皮毛都不能傷及。這就是為什么老鼠生長(zhǎng)在那么骯臟污濁的環(huán)境中卻很少患病的原因。

老鼠是自然界進(jìn)化的產(chǎn)物，有其特定的生態(tài)價(jià)值，要想從地球上徹底消滅它們是不可能的，也是不現(xiàn)實(shí)的，因?yàn)榇笞匀粡膩聿划a(chǎn)生多余的或不需要的東西。

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