葉雪松

院里靜悄悄的，更夫向正房走去，推開門，只見屋子里的八仙桌上點著一支蠟燭，冷風越窗而入，將燭火吹得搖搖晃晃。更夫借著昏暗的燈光一看，屋梁上竟吊著一具死尸!

1

清嘉慶年間一個夏日的子夜，一個更夫提著燈籠在廣寧城的街道轄片上巡視，一邊走，一邊敲打著手中的梆子。街道上沒一絲異常，當他走到桃花巷的時候下起了暴雨。更夫怕衣服被雨淋濕，站在了一家門樓下。

這時，更夫突然發(fā)現對門已經很久無人居住的吳家大宅正房里亮著燭光。他當時就吃了一驚，因為人們都說吳宅經常鬧鬼。難道真有什么鬼狐在里邊作祟?可更夫又不太相信這世上有什么鬼神。會不會是盜賊們在屋里分贓呢?最終，更夫在好奇心的驅使下走了進去。

院里靜悄悄的，更夫向正房走去，推開門，只見屋子里的八仙桌上點著一支蠟燭，冷風越窗而入，將燭火吹得搖搖晃晃。更夫借著昏暗的燈光一看，屋梁上竟吊著一具死尸!死者面色鐵青，眼睛睜得老大，更夫當時就頭皮發(fā)乍，跌跌撞撞跑了出去?；丶液螅蛴X得事情蹊蹺，一大早報了案。

接到報案后，知縣毛滂和捕快馬隆、周榮趕到了案發(fā)現場。桃花巷位于廣寧縣城城西的城鄉(xiāng)交接地帶，比較偏僻，毛滂的軟轎在空房門前落地時，才引來了幾個看熱鬧的孩童。

昨晚下了一場大雨，道路很泥濘。門前的路面上有幾個雜亂的腳印。毛滂沒有急于進去，而是在院外四處查看。胡同的里正說，這里原先住著本城大藥材商吳家，后來吳家大白天鬧鬼，吳老爺就在城里購置了一座新宅院。

案子發(fā)生在正房東屋的里間，由于長久無人居住，房間里積滿了灰塵，結滿了蜘蛛網，靠里頭有張八仙桌，桌上有個燭臺，上邊掛滿了燭淚。死者四十七八歲，中等身材，內衣口袋里還有一千兩銀子的銀票和一塊金質懷表，渾身上下沒有一處傷痕。死者脖頸處有掐痕，看來是被人先掐死后吊在屋梁上的，決非自殺。死亡時間大概在昨天夜里子時左右，口鼻沒有鮮血，身上無半點傷痕，這地面上的血跡不是從死者身上流出來的。房間的地面上留有斑斑血跡和許多腳印，毛滂認真地量著腳印之間的距離。

另外，馬隆從死者的腳下撿到了一枚金戒指。

金戒指是由相互盤繞的龍鳳環(huán)成，毛滂仔細看了看，然后將金戒指納入袖中，仔細搜索著每一個角落。憑著多年的斷案經驗，毛滂認為，從死者口袋內尚存的金表和銀票來看，這絕不是一起謀財害命的案子，而是一起仇殺。屋地上雖然腳印雜亂，從步子間的距離來看，是兩個人的，也就是說，是兇手和死者留下的。另外，他斷定，兇手是四十上下身高七尺左右紅臉的左跛子男人。

馬隆見毛滂成竹在胸便問：“大人，您根據什么這樣分析?憑什么斷定兇手是個紅臉兒的左跛子?”

毛滂解釋說，昨晚上之前并沒有下過雨，所以，他判斷院中的泥道上有兩種不同的腳印，其中的一個左腳印稍淺，而死者是個腿腳正常的人，所以他斷定兇手必是個左跛子；再者，他的步伐間距很長，身材一定高大。至于兇手是否是個紅臉漢子，這只不過是他的猜測。

回衙的路上，毛滂在想，這個左跛子會是誰呢?為了更好地了解當時的情況，毛滂又傳喚了更夫，問他出了吳宅后又看到了什么，更夫回憶了好大一會說，從吳宅出來走到對面拐角處的時候，一個身材高大喝得酊酩大醉的酒鬼在他前面晃悠。他嘴里胡亂說著什么，他沒有聽清楚。除此之外，他什么也沒看見。那醉鬼身材高大，看樣子也就四十多歲，滿臉的絡腮胡子，紅臉膛，他的腿好像有點跛，他說以前有沒有見過這個人。

更夫清清楚楚記得，這漢子是個左跛子，上身穿一件對襟的棉布褂子，下身穿條黑綢褲，頭發(fā)盤在腦袋上。他當時撲倒在地，是他把他扶起來的，他當時還要他的燈籠，他沒有給他。毛滂對馬隆說，這個醉漢就是殺人的真兇。他根本沒醉，是故意裝出來的，他殺人走后回來的目的是為了取回一樣東西。馬隆越發(fā)不解，毛滂說：“他回來是為了取回那只金戒指的，可當他看到更夫從院子里出來，就裝作醉漢?！?/p>

毛滂在馬隆耳邊耳語了一番，馬隆笑著點了點頭。

2

這天是廣寧城崇興寺廟會，人山人海，熱鬧非凡。一場法事過后，寺內主持僧昆山貼出張告示，告示上寫著這樣一行字：

本寺僧人昨日在城西桃花巷拾到一只純金戒指。有丟失者，請于今日午時來方丈處洽取。

到了午時，來領金戒指的人不下十余人，這些人都沒有說對這枚金戒指的特征，因此昆山決定喝杯茶休息一會兒。這時，又來了一個認領戒指的婦人。婦人四十歲上下，面色姣好，衣著華貴，看樣子是大戶人家的太太。婦人說這枚金戒指是她送給女兒的訂情之物。昨日經過桃花巷一帶，她女兒不慎將戒指丟失。戒指是由相互盤繞的金龍金鳳環(huán)成。

昆山拿出金戒指放在案幾上：“令愛昨日丟失的可是這枚戒指嗎?”婦人點頭：“正是這枚戒指。小婦人代小女謝過方丈?！眿D人謝過后出了廟門，早有一乘華麗的軟轎待在外面，轎夫們拾起軟轎飛似地走了。這當口兒，打廟門旁走出一個人來，緊跟在轎子后面，轎子快他則快，轎子慢他則慢。此人不是別人，正是喬裝改扮的捕頭馬隆。

昨日，毛滂吩咐馬隆利用明日是祟興寺廟會這個機會，假借寺內僧人拾到了金戒指，貼出告示，引誘殺人真兇前來。剛才，馬隆和幾個捕快隱藏在方丈的里間，沒想到卻來了個婦人。為了不打草驚蛇，馬隆一個人跟了出來。

轎子轉出了胡同口，馬隆遠遠望見軟轎上了城外的堤壩出了城門。那里叉道多，于是加快了腳步，工夫不大追上了那頂軟轎。馬隆站在轎前攔住了轎夫，掀開轎簾一看，轎子里空空如也，婦人早就不見了。轎夫說，出了剛才那個胡同口婦人就下去了，至于她是誰，他們不認得。

馬隆悶悶不樂回到衙中，將今天辦案失利的事兒原原本本跟毛滂講述了一遍，毛滂說：死者的身份現已查清，是周記銀樓的賬房先生，名叫馮友。毛滂讓馬隆與周榮隨他前往周宅了解一下死者的來歷。

半個時辰后，毛滂換上一身尋常的布袍，乘一頂軟轎，在馬隆周榮的陪同下來到了周記銀樓。掌柜的周明禮說出了馮友的來歷。

十年前的一個夏日，周明禮正在院子里頭納涼，伙計跑來告訴他，外面的歪脖柳下有人哭著要上吊呢!周明禮趕到門外一看，歪脖柳前圍了一大群人，一個漢子站在一塊石頭上正往絲絳的活扣兒里頭鉆呢!周明禮吩咐伙計將他救下。漢子說他是河北保定人氏，名叫馮友，因家中突遭變故，特到海城投奔姑母，沒想到姑母家早已搬走，不知去向。沒辦法，只好回去，走到廣寧，遇到了土匪，身上的盤纏被搶劫一空，現欠著王記老店十兩銀子，掌柜的逼他還錢，故此想尋短見。周明禮掏出了十兩銀子將漢子的欠賬還了，將他讓到家中，見漢子是個知己斷字之人，而后讓他當了伙計和賬房先生。馮友辦事干練，將銀樓的賬目管理得井井有條，十幾年來并沒有出過一件差錯，沒想到卻遭此大難。

毛滂問周明禮死者被害當天有沒有什么反常之處。最近一段時間，有沒有什么可疑人找過他。周明禮說，馮先生這個人性情古怪，從不與什么外人接觸。被害當天也沒發(fā)現什么異常之處。最近段時間，也沒有什么人

來找過他。馮先生來銀樓十多年，一直孤身一人，連個家小也沒有。

在馮友的房間里，毛滂隨手翻看書架上的書，突然從一本青皮書中掉出了一封書信來，信皮上寫著：河北保定南大冉徐東風

信封里面有剛剛寫好的信：

東風兄閣下：離家整整二十年了，受盡人世間的滄桑。家中那場風波不知平息了沒有?如果風平浪靜，弟準備不日即回老家，請兄見信后速回信一封．弟好做打算。鄧芝

周明禮說，信和信皮上的字跡明明是馮友的，可不知為什么落款處寫的卻是鄧芝，毛滂認為，徐東風一定是馮友在老家的一個靠得住的親朋，只不過，他還沒來得及送走這封信就遇害了。馮友當初在老家一定是遇到什么事兒，迫不得已才背井離鄉(xiāng)的。馮友是他的化名，而鄧芝似乎才是他的真實姓名。

除此之外，在馮友的房間里再也沒發(fā)現什么可疑之處。從周記銀樓回來的路上，毛滂在周榮耳邊小聲吩咐了一番，周榮連衙里都沒回，就遵命而去了。

3

這天早上，廣寧縣城的鹿鳴春茶館里早早就坐滿了人，人們談論得最感興趣的話題依然是周記銀樓帳房先生馮友被害一案。

大伙兒正感嘆人生無常為馮友的死鳴不平的時候，就聽有人說：“可憐個屁，依我看，這個馮友死有余辜?！闭f著話兒，梳子巷柳記當鋪當家柳老三走了進來，“你們大概還不知道，馮友多年來孤身一人的真正原因是什么。這小子在梳子巷里暗地養(yǎng)著一個相好的，叫梅娘，是李記藥材店伙計麻三的老婆。梅娘沒出嫁前就和馮友有了那檔子事兒，出事兒那天晚上，馮友和相好的剛剛躺下，就被外出歸來的麻三逮了個正著，兇手不是麻三還能有誰?”柳老三還說，那天的事兒他親眼看見的，就是官府里的人在這兒，他也這么說。

“既然柳爺這么說，那就跟我走一趟吧!”這時，從屋子北角處站起一個人來。

這個人正是衙中的捕快馬隆。柳老三忙起身上前去笑著打招呼：“敢情是馬爺，小的剛才在這兒胡說了幾句，您可千萬別往心里去呀?！?/p>

馬隆笑道：“柳爺，跟我到衙門里走一趟吧，將你剛才說的話跟老爺再說一遍，說不準還有賞呢!”說著，將柳老三帶到了衙門。柳老三將在茶館里說的那番話原原本本地跟毛滂講述了一遍，末了，毛滂問道：“那你可知馮友被麻三追打的真正原因嗎?”

“回大人話，小人曾聽傳言麻三的老婆梅娘在娘家做姑娘時就被周記銀樓的賬房先生私下里包養(yǎng)著，后來梅娘嫁了李記藥材店的伙計麻三，兩人仍是藕斷絲連。案發(fā)當晚，馮友和梅娘正在親熱，剛好被外出的麻三撞了個正著。至于兇手是不是麻三，小人確實不知?！?/p>

柳老三退下后，毛滂和馬隆來到梳子巷麻三家。麻三長得瘦小枯干，一看就是個老實憨厚的主兒。梅娘生得如花似玉，細面長身，口齒伶俐。

麻三承認在馮友被害那天晚上，因為他勾引他的老婆，他的確是追打了他，但他并沒有殺他，梅娘也承認她和馮友之間的關系，但她敢保證她丈夫沒有殺人。

從麻三家回來，毛滂道：“麻三膽小怕事，絕非是殺害馮友的兇手。眼下我們所要做的是把全城的乞丐召集起來。只有這些人，才能發(fā)現案犯的蛛絲馬跡?！?/p>

4

果然，三天后，馬隆帶著一名乞丐興沖沖走進來說左跛子找到了。

那乞丐說，那天他和弟兄們接到吩咐后，就在城中四處走動，可一連三天，也沒見到要尋找的那個人。昨晚，他一個人在街上閑逛，突然看見從本城的大藥材商吳家大院走出一個伙計模樣的人來。他一看，這個人竟是個左跛子的紅臉漢子，操一口濃重的河北口音。這不正是衙門所要找的那個人嗎?他一打聽。這個左跛子是吳家大院新雇的伙計，叫老白。

第二天，毛滂和馬隆喬裝改扮成商人模樣，來到吳家大院，指名點姓要找老白，說是老家來人找他。工夫不大，管家將老白帶到了毛滂面前，毛滂一看，這個人果然是他想像中的身材魁梧，紅臉膛，左跛子。

“來星子，是你嗎?”毛滂道。

老白一愣：“您……您怎么知道我的小名……”

毛滂起身微笑道：“老白，我不但知道你小名叫來星子，而且還知道你是殺害馮友的真兇，你的真名叫賀鑄。”毛滂亮出身份，老白臉色刷地白了?！澳敲督鸾渲改悴粫徽J得吧!”毛滂雙目如電直視老白。

“金戒指果然成了您放到昆山那兒的誘餌?！崩习渍f，“您真是斷案如神，不錯，我不是什么老白，我的真名叫賀鑄，我殺的那個人也不叫馮友，他叫鄧芝。栽在您手上，我認了。大人，您想知道我為什么會不遠千里前來殺死鄧芝嗎?”

毛滂點了點頭。

賀鑄道：“二十年前，我和本村姑娘楚兒訂了婚。楚兒貌美，被村里鄧家大院的大少爺鄧芝相中了，許以重禮，想納楚兒為妾。楚兒爹礙于鄧家的權勢，只好眼睜睜地看著楚兒被鄧家抬走。楚兒是個烈性姑娘，新婚之夜吞金自殺了。我當時在保定府一家酒樓當伙計，等我聽到消息趕來的時候，楚兒已經入土半月了。

我到鄧家評理，不料被鄧芝指使下人打得口鼻出血，還打斷了一條腿，我就成了跛子。我發(fā)誓，一定要殺了鄧芝為楚兒報仇?？舌嚰沂莻€有錢有勢的大戶人家，鄧芝的二叔鄧舉就在京中擔任要職。我從縣里一直告到省里，均被拒之門外，只好暗中尋找時機，殺掉鄧芝。

杌會終于來了。鄧舉觸犯了皇上，全家抄斬。鄧芝僥幸逃到了外地，我就到處打聽他的下落，二十年后終于在廣寧與他不期而遇?？舌囍ヒ咽菑V寧城周記銀樓的管賬先生，也算是有頭有臉。我只好尋找報仇的時機，就在吳宅里當了伙計，隱藏了下來。

近些日子我發(fā)現他和李記藥材店的伙計麻三的媳婦搞得火熱，那天晚上，我隱藏在麻三家房后的大柳樹上，觀望的時候，麻三突然回來了，將這對鬼混的男女捉了個正著。

鄧芝喝得爛醉，被麻三追著打。麻三打累了，就將院門閂上進屋了。我從樹上下來來到鄧芝身邊。我將爛醉的他攙扶起來，因為我蓄留著絡腮胡子，鄧芝已經認不出我，我就將他背在身上，來到了不遠處的吳家老宅。

我將他放在屋地上時，一個閃電劃過，我發(fā)現屋子里有個八仙桌，八仙桌上恰巧有半根沒燃燒完的蠟燭，我口袋里正好有平時吸煙用的火紙，于是我吹著了火紙點燃了蠟燭，經過剛才的雨淋和燭光一照，鄧芝的酒醒了許多，他顫抖著聲音問我是誰，我猛地一回頭，鄧芝當時就瞪大了雙眼，他認出了我。我朝他點了點頭，說沒想到吧，鄧家大少爺，你讓我找得好苦呀!他起身想跑，被我攔在門口，將他打倒在地，騎上去掐死了他。然后就將他吊死在屋梁上，造成了自殺的假像。

我一時興奮，鼻子里流出血來，這時我聽外面更夫的梆聲由遠而近，于是就快步走出了院子?？晌易叩桨肼?，一摸口袋，我身上的那枚金戒指沒了。這可是楚兒留給我的訂情物，我怎能將它弄丟了?我就快步回去，等我走到吳宅門口的時候，卻見一個更夫模樣的人提著燈籠從里邊出來，為了怕引起他的懷疑，我只好佯裝醉鬼。半路上我就想，金戒指說不定是我丟在半路上了。第二天就是祟興寺廟會，我看到廟里貼出的告示，決定鋌而走險，請求一個朋友幫忙，取回了那枚金戒指?！?/p>

“好一個重情重義的癡情漢!”毛滂肅然起敬，“你的朋友就是那個貴婦人嗎?”

賀鑄點頭笑了：“大人，他不是什么貴婦人，而是一個小伙子喬裝改扮的，他是我來廣寧結交的一個摯友。至于這個人是誰，大人就不要再追究了吧!大人，我只是想知道您是怎樣將這個案子弄得水落石出的?”

毛滂示意賀鑄坐下，緩緩說道：“其實，破案只在一雙右深左淺的腳印。鄧芝腿腳完好，我就斷定你一定是一個左跛子。從你的腳步間距，我斷定了你的身高。死者身上沒有出血的傷痕，我就斷定地面上的血一定是你流下的。憑直覺我斷定你是個紅臉漢子，盡管你給我們造成了被害者上吊自殺的假像，可還是露出了馬腳。地面上有一只訂婚戒指；而且，死者的脖子上有被掐過的痕跡，死者的金表和銀票完整無缺，我就斷定這一定是一起仇殺案。更夫從院子里出來后，發(fā)現了一個醉漢，就就更加證實了我的判斷。你一定是發(fā)現金戒指丟在了現場，想來取回的，沒想到被更夫撞見，你只好放棄，甚至懷疑自己不慎將東西丟在了半路上。正如你剛才所說，你在廟會上看見了認領戒指的告示，可又怕是官府設下的圈套，就讓你的一個靠得住的朋友假扮成貴婦人的模樣，取回了戒指。

可你沒有想到，我們在周記銀樓被害人的屋中發(fā)現了一個叫鄧芝的人寫給家鄉(xiāng)一個叫徐東風朋友的書信。從信的內容和字跡來看，我判斷，這個馮友就是寫信的鄧芝。他之所以流落廣寧，一定有什么難言之隱。于是，我就派出捕快周榮快馬趕奔保定府南大冉，從徐東風那兒我才知道鄧芝之所以背井離鄉(xiāng)，是因為受了他叔叔鄧舉的牽連，同時還查清了他有一個小名叫來星子大名叫賀鑄的仇家，當年，為了一個叫楚兒的姑娘被鄧芝打斷了左腿。這就更加證實了我的判斷：兇手是一個叫賀鑄、小名叫來星子的河北人。于是，我就集中了全城所有乞丐尋找有上述特征的人，沒想到還沒等你脫身，就將你緝拿歸案?！?/p>

賀鑄聽到這兒伸出手來：“大人，銬上吧，在下服法就是?！?/p>