中國(guó)是一個(gè)農(nóng)業(yè)大國(guó)，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)有著極其悠久的歷史。地下出土的遠(yuǎn)古文物表明，我們的先民早在五六千年前就已經(jīng)大量使用磨制精美的農(nóng)具了。這些農(nóng)具當(dāng)中，除了多數(shù)為石器外，還有各式各樣的蚌殼。真沒(méi)想到，蚌殼還曾在古代農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中發(fā)揮過(guò)重要作用呢！
　　其實(shí)，農(nóng)業(yè)的“農(nóng)”字的古文字字形，正記錄了蚌殼和農(nóng)業(yè)之間的密切關(guān)系。農(nóng)，小篆作“ ”，其對(duì)應(yīng)的楷書(shū)寫(xiě)法作“ ”?！墩f(shuō)文》解釋說(shuō)：“ ，耕也。從辰，囟聲。”其中的“ ”是兩只手的變形，農(nóng)耕需要用手，這自然很好理解。但其中的“辰”是什么，“囟”又是什么，就很難從小篆字形中看得出來(lái)了。于是，我們只好追溯更早的字形，看能否找到答案。
　　“農(nóng)”金文作。從這個(gè)字形中我們可以發(fā)現(xiàn)，原來(lái)“ ”中的“囟”并不是聲符，而是“田”的變形。“田”四周有四個(gè)“屮”，合起來(lái)就是“茻”，也就是草莽的莽，表示田野里草木十分茂盛的樣子。田里長(zhǎng)滿野草，要想種莊稼，就需要先把雜草除掉，字形的下面，正像手拿工具除草的樣子。其中表示除草工具的部分，與小篆字形對(duì)應(yīng)起來(lái)，正是其中的“辰”。那么，“辰”究竟代表一種什么樣的除草工具呢？楊樹(shù)達(dá)《積微居小學(xué)述林?釋辱》：“尋辰字龜甲金文皆作蜃蛤之形，實(shí)蜃之初字。”楊氏認(rèn)為辰這種農(nóng)具就是“蜃”。蜃是一種大蛤蚌，古時(shí)候沒(méi)有鐵器，農(nóng)民是用蜃殼來(lái)翻土除草的。這在《淮南子?氾論篇》中有記載：“古者剡耜而耕，摩蜃而耨。”高誘注：“蜃，大蛤，摩令利，用之耨。耨，除苗穢也。”大汶口文化中期和龍山文化都出土發(fā)現(xiàn)了蚌制的鐮。當(dāng)時(shí)，人們的活動(dòng)區(qū)域多為河流沖積的黃土地帶，這里土壤肥沃而疏松，使用不太堅(jiān)硬的工具，就可以進(jìn)行耕作，這是石制和蚌制農(nóng)具在當(dāng)時(shí)得以廣泛使用的原因。直至西周時(shí)期，石、蚌類農(nóng)具仍大量使用。這時(shí)的蚌制農(nóng)具已有“蚌耜”、“蚌鏟”、“蚌刀”、“蚌鐮”等。前二者是整地農(nóng)具，后二者是收割農(nóng)具。
　　“辰”和“囟”的來(lái)歷搞清楚了，“ ”字的構(gòu)形問(wèn)題就好解釋了。把田、、辰三個(gè)部分結(jié)合起來(lái)理解，就可以得出這個(gè)字的本義：兩手持蜃殼除去田里的雜草叫農(nóng)。遠(yuǎn)古之時(shí)，森林遍布，在耕種播種之前，必定先要砍伐樹(shù)木，清除野草，沒(méi)有金屬工具，只能靠打磨石器、木器或者蚌殼來(lái)作為生產(chǎn)工具，故先民手持摩銳之蜃殼以鏟除雜草，翻松土壤，以便種植莊稼。故《漢書(shū)?食貨志上》說(shuō)：“辟土殖谷曰農(nóng)?！保ū伲洪_(kāi)墾）
　　還有幾個(gè)字與“農(nóng)”關(guān)系十分密切。先看“早晨”的“晨”字?！俺俊弊中∽??！墩f(shuō)文》說(shuō)：“ ，早、昩爽也。從從辰。辰，時(shí)也。辰亦聲。”許慎把“ ”當(dāng)形聲字來(lái)解釋，是他沒(méi)有真正理解“?”的構(gòu)意?！俺俊奔孜淖?、，從辰從二屮，或從二木，與我們前面分析的“農(nóng)”字構(gòu)意完全相同。其實(shí)，“晨”和“農(nóng)“本來(lái)就是一個(gè)字。農(nóng)是下田除草，古人農(nóng)耕非常辛苦，往往是“夙興夜寐”，早晨起來(lái)就開(kāi)始干活了，所以，當(dāng)時(shí)人們就直接拿表示干農(nóng)活的“農(nóng)”字來(lái)表示早晨。后來(lái)“晨”字才逐漸從“農(nóng)”字中分化出來(lái)，先寫(xiě)作“ ”，從從辰，表示雙手持蜃，其構(gòu)意與“農(nóng)”字仍無(wú)區(qū)別；后來(lái)為了強(qiáng)調(diào)早晨的時(shí)間意義，就改成從日作“晨”了。
　　再看“辱”字，其字從辰從寸。寸在漢字中一般都是表示手，和“ ”中“ ”的作用相同。因此，從辰從寸的“辱”和從從辰的“ ”，在構(gòu)意上也就沒(méi)有區(qū)別了。這說(shuō)明，“辱”字同樣是從“農(nóng)”字分化出來(lái)的?！叭琛北局敢允殖烛壮莸膭?dòng)作，也可指除草的工具，其字可加草字頭作“蓐”（用“辱”字表示恥辱是假借的用法）。后來(lái)出現(xiàn)了木制的除草農(nóng)具，“蓐”便又分化出“槈”；再后來(lái)出現(xiàn)了金屬的除草工具，“槈”便又可寫(xiě)作“鎒”?！墩f(shuō)文?木部》：“槈，薅器也。從木，辱聲。鎒，或從金?！?br/>　　“槈”字還有一種從“耒”的寫(xiě)法，即“耨”?！秴问洗呵?任地篇》：“耨柄尺，此其度也，其耨六寸，所以間稼也?！备哒T注：“耨，所以來(lái)耘苗也。刃廣六寸，所以入苗間也?！睋?jù)“柄長(zhǎng)一尺，刃廣六寸”可知，槈是一種很短的除草工具，人們使用時(shí)的姿勢(shì)與持蜃并沒(méi)有太大區(qū)別。
　　表示除草工具的“槈”之所以可以寫(xiě)作“耨”，是因?yàn)椤榜纭弊直旧砭褪且环N農(nóng)具。如果說(shuō)蚌制農(nóng)具是我國(guó)最早的生產(chǎn)工具之一的話，耒則是在傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)中最為重要、使用歷史最長(zhǎng)的一種工具了。耒的使用是伴隨火耕的需要而來(lái)的，火耕是一種比較古老的大規(guī)模的耕作方法。對(duì)于火耕而言，漫撒和點(diǎn)種是兩種主要的播種方法。點(diǎn)種的主要工具就是尖頭木棒。但是尖頭木棒畢竟效率不高，先民為了滿足增產(chǎn)的要求，在原始農(nóng)具的基礎(chǔ)上，創(chuàng)造性地改造了尖頭木棒，形成了一種新的農(nóng)業(yè)工具。這種新農(nóng)具把尖頭木棒延長(zhǎng)，長(zhǎng)到可以立著身子把持它的程度；同時(shí)在它的下部，距離尖端不遠(yuǎn)的地方，添加上一個(gè)短小的橫木，用它作為踏腳，以便使木棒更容易深入土壤。這樣，人們勞作時(shí)就省力多了。這種改造了的原始農(nóng)具是“耒”的前身——“力”。
　　力和耒是甲骨文中所見(jiàn)的除蜃之外的主要發(fā)土工具?！墩f(shuō)文解字》說(shuō)：“耒，手耕曲木也，從木從豐?！苯鹞摹榜纭弊中巫骰颍瑥男误w上可以看出，“耒”是一種帶有兩個(gè)杈的木棒，木棒上部是彎曲的柄，下部是分叉的耒尖，曲柄彎曲的方向可以向左，也可以向右。金文中耒字又作 或 ，像手握耕具之形。
　　甲骨文“力”字作， ，是獨(dú)體象形字，從形體上看，是一種曲木棍上綁著踏腳橫木的單齒發(fā)土農(nóng)具。許慎《說(shuō)文解字》說(shuō)：“力，筋也。象人筋之形。治功曰力，能御大災(zāi)?！边@是說(shuō)“力”的本義是人體的肌肉筋腱，引申出“力量”的意義。許慎的說(shuō)法并非“力”的本義。徐中舒曾明確表示：力象耒形，金文中從力之字，有時(shí)也從耒。如“男”字，《說(shuō)文》說(shuō)：“丈夫也。從田從力，言男用力于田?！薄澳小弊旨坠俏淖鳎_實(shí)是從田從力，不過(guò)這里的“力”不是用力的“力”，而是表示“力”這種農(nóng)具。金文的“男”字又在“力”的上面增加了“手”形，作，像手握“力”這種農(nóng)具耕田的樣子。金文中“男”字還可以寫(xiě)作，， ，“田”下的形體由“力”變成了“耒”。可見(jiàn)，“力”和“耒”在古文字字形中是可以通用的，二者形體比較接近，只是“力”下面沒(méi)有歧出的杈形，而“耒”下面有歧出的杈形。
　　談到“耒”，就不能不說(shuō)一下“耜”，因?yàn)楣艜?shū)中“耒耜”經(jīng)常連用。從“耜”字從耒這一點(diǎn)，便可以看出二者間的密切關(guān)系。耒耜同為起土的工具，耜的形狀和今天的鏟比較相似，它起土的功效比耒好?！兑?系辭》是最早記載古人發(fā)明耒耜的文獻(xiàn)：“神農(nóng)氏作，斫木為耜，揉木為耒”。從“斫”和“揉”兩種制作方法上，可以看出“耒”和“耜”在形制方面的不同：“耒”是用火烤的，而“耜”則是用砍削的方法做成的?！叭嗄緸轳纭本褪怯没饘⒓饽景舯靠境龊线m的彎曲度；“斲木為耜”較耒復(fù)雜，需要將整段木材劈削成圓棍形的柄和鏟狀的刃?！榜珩辍笔枪糯N的主要農(nóng)具，二者連起來(lái)常用作各種農(nóng)具的泛稱。因此人們?cè)跒槠渌r(nóng)具，特別是木制或裝有木把的農(nóng)具造字時(shí)，常常以耒為構(gòu)字部件，如“耙”、“耓”、“耤”等。
　　隨著現(xiàn)代科技的發(fā)展，農(nóng)業(yè)工具已經(jīng)發(fā)生了突飛猛進(jìn)的變革，遠(yuǎn)古的蚌制和耒耜之類的農(nóng)具，在現(xiàn)實(shí)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中已經(jīng)不見(jiàn)了蹤影，但它們并沒(méi)有從我們的文化中徹底消失，除了在博物館里還能一睹它們的形象之外，漢字的字形中一直銘刻著它們?cè)诠糯r(nóng)業(yè)發(fā)展中的功績(jī)。從“辰”到“力”，從“力”到“耒”，從“耒”到“耜”，漢字竟如此忠實(shí)地記錄了古代農(nóng)耕工具的演變軌跡，這進(jìn)一步印證了漢字與古代社會(huì)文化之間的密切關(guān)系。
　　
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　　（責(zé)任編輯：王哲