［美］馬克·吐溫

靈魂的健康才是向上的力量。

二座叫赫德萊堡的小鎮(zhèn)，這個(gè)鎮(zhèn)里的人向來以誠實(shí)著稱，鎮(zhèn)里有位德高望重的理查茲先生。這天一個(gè)陌生人背著一只大口袋去他家，把袋子放在地上說，“請(qǐng)您把它藏好，袋子上系著一張紙條，一切都在上面寫著?！闭f完，陌生人就走了。理查茲忙解下紙條，上面寫著：

我以前是一個(gè)賭徒，有一次我賭輸了錢走投無路，在途經(jīng)貴鎮(zhèn)時(shí)，有位好心人給了我二十塊錢。后來我靠那二十塊錢在賭場(chǎng)里發(fā)了大財(cái)。我現(xiàn)在想報(bào)答那個(gè)好心人，可我不知道他是誰，我只記得他曾對(duì)我說過的一句話，麻煩您用公開登報(bào)的方式幫我尋找，誰要是說得出那句話的內(nèi)容，誰就是我的恩人，袋里的金幣就歸他所有。我把那句話的內(nèi)容寫在袋子里的一個(gè)信封里，一個(gè)月以后的星期五請(qǐng)貴鎮(zhèn)的柏杰士牧師在鎮(zhèn)公所進(jìn)行公證。

看完，理查茲腦子里閃過一個(gè)念頭，但這個(gè)念頭只在他腦子里一閃而過，最終他還是決定去找本鎮(zhèn)報(bào)館的主編柯克斯。第二天，報(bào)紙出來了，整個(gè)小鎮(zhèn)都轟動(dòng)了。

這天，郵遞員給理查茲夫婦送來一封信。信上寫著：那個(gè)給錢的人是已經(jīng)去世的固德遜，當(dāng)時(shí)他說的是“你不是一個(gè)壞人，快去悔過自新吧?！崩聿槠澐驄D興奮地緊緊-擁抱在一起。

一個(gè)月后的星期五終于到了。一大早，鎮(zhèn)公所坐滿了人，柏杰士牧師從袋子里拿出那個(gè)信封拆開，朗讀道：“那句話是——你不是一個(gè)壞人，快去悔過自新吧。”接著柏杰士告訴大家，他收到十幾封信，每封信都寫著：“你不是一個(gè)壞人，快去悔過自新吧?！苯又环庖环忾_始念信。這些信里有銀行家賓克頓，報(bào)館主編柯克斯，造幣廠老板哈克尼斯等，都是鎮(zhèn)里赫赫有名的人物。人們終于明白，原來這是一場(chǎng)貪財(cái)?shù)聂[劇。坐在場(chǎng)子里的理查茲夫婦緊張極了，“上帝呀，下一封該輪到我了!”可是，柏杰士在口袋里摸了半天，說：“沒有信了。”理查茲夫婦聽到這句話愣住了。

柏杰士從錢袋里捧出一把金幣看了看，突然驚訝地說：“上帝，這全是鍍黃的鉛餅!這里還有一張紙條。”說著，他展開紙條，念道：“赫德萊堡的公民們，其實(shí)根本沒有什么二十塊錢和金幣。有一天我路過你們這里，受到了你們的侮辱。因此我故意設(shè)了這個(gè)圈套，讓你們鎮(zhèn)里最有名望的人都出丑。”柏杰士不由地低下頭，說：“他贏了，他的那袋假金幣把我們?nèi)?zhèn)的人都打敗了!”

“不，有一個(gè)他沒有打敗，那就是理查茲先生?！闭f話的人話音剛落，赫德萊堡的人一起高叫起來：“理查茲萬歲。萬歲理查茲!”理查茲夫婦得到了這樣的榮譽(yù)后，反而睡不好覺，吃不下飯。這天，柏杰士托人送來一封信。理查茲趕忙關(guān)上房門，拆開信一看：

那一天我是存心救你，你的信我并沒有丟失。我之所以這么做，是為了報(bào)答你曾經(jīng)挽救過我的名譽(yù)。我是一個(gè)知恩必報(bào)的人。

柏杰士

理查茲看完這封信，頓覺天旋地轉(zhuǎn)，他想，完了，自己的把柄落在了柏杰士的手里。從此，理查茲夫婦時(shí)刻經(jīng)受著悔恨和怕事情敗露的雙重折磨，不久就患了重病去世了。