“長杯子”

有人問“They talked over a long cup of tea”中的long cup是什么樣的杯子，真的很長嗎？這樣問是不了解英美人的說話習(xí)慣。

盡管英語不像漢語，沒有稱為“量詞”的詞類，但是英語中有些名詞的用法相當(dāng)于漢語的量詞，主要用于指不可數(shù)的物質(zhì)名詞，如a piece of paper，a cup of tea，an item of furniture（一件家具），以及可數(shù)名詞的集體概念，如a group of students，a school of fish（擠成一團(tuán)的一群魚，很像放學(xué)時(shí)的學(xué)生）。但是需要注意的是，如果這樣的用法中有形容詞形容最后的名詞，其詞序和漢語不一樣，比如漢語說“一雙新鞋”，英語要說a new pair of shoes。說a pair of new shoes 英美人也懂，但會(huì)覺得拗口。所以，a nice cup of tea的意思是“一杯好茶”，而不是指杯子本身好。

請看這句：Id like to have a traditional British afternoon cup of tea. 句中cup之前的詞都是修飾tea的，全句的意思似乎是“我想來一杯傳統(tǒng)的英國下午喝的茶”。這里需要指出的是，這樣譯并不確切，因?yàn)槠渲衪raditional并不是指一種傳統(tǒng)的茶葉，而afternoon也不是指專門供下午喝的一種茶。英國人下午四五點(diǎn)鐘喝茶是一種傳統(tǒng)?？梢圆鲁觯fId like to have a traditional British afternoon cup of tea這句話的人好久沒有像傳統(tǒng)的那樣喝過下午茶了（也許很久不在英國國內(nèi)了），而且說這話的時(shí)候正是該喝下午茶的時(shí)候。所以確切的翻譯應(yīng)該是“（此時(shí)）我真想照英國傳統(tǒng)那樣喝上一杯茶”。也就是說，從語義上看，traditional和afternoon與其說是修飾tea的定語，還不如說是特殊的狀語。

回到本文開頭討論的句子，talk over a cup of tea是“一邊喝茶一邊談話”的意思。全句應(yīng)該譯為：“他們邊喝茶邊談，談了很長時(shí)間?！薄?/p>

（本欄目供稿：陳德彰教授）