長期以來，在人們的心目中，慈禧都是一個專橫、殘暴的妖后。其實慈禧身上也有其人性的一面。

慈禧之父惠征任安徽寧池廣太道臺時，適逢洪秀全率太平軍在廣西金田村起事。當(dāng)太平軍席卷安徽時，惠征和清朝許多地方官吏一樣，為保全身家性命棄廣太于不顧，聞風(fēng)而逃。誰知太平軍過后，朝廷重建地方統(tǒng)治秩序，惠征因擅離職守而被摘掉了頭上的頂戴花翎。丟了烏紗帽后，惠征整天郁郁寡歡，不久竟然駕鶴西去。

惠征生有二女二男，他死時長女慈禧只有16歲。沒有了他，家里一下子失去了頂梁柱。好在長女慈禧不僅長相出眾，而且才華過人。父親死后，她勇敢地挑起了家庭生活的重?fù)?dān)，和母親一起扶父親靈柩北上回旗地安葬。

這一天，慈禧一家到達(dá)河北清河縣，船剛在碼頭泊定，就有人送來一份“奠儀”。慈禧打開一看，里面竟然包了整整二百兩白花花的紋銀，驚得她半天合不攏嘴，回頭再看名帖，只見上面寫著“清河知縣吳棠敬上”?！皡翘?”慈禧想來想去，怎么也想不起父親生前曾說過他和清河縣的吳大老爺有什么交往。聰明過人的慈禧料定是吳大老爺?shù)牟钊怂豌y子送錯了對象，不過“奠儀”人家既然已經(jīng)送來，退回去顯然于情于理都不通。于是，慈禧收了銀子，又給差人寫了“原安徽池州道臺葉赫那拉·惠征之妻及子女拜謝”回帖。雖然那二百兩銀子對她家來說簡直就是雪中送炭，但她還是照原樣把銀子包好，原封不動地放在一邊，以防人家討要時也好有個交待。

工夫不大，清河知縣吳棠竟然帶著祭品親自登船來祭奠惠征，這著實讓慈禧母女感動，慈禧當(dāng)時唯一能做得到的就是在心里牢牢地記下了“清河知縣吳棠”的大名，并暗暗發(fā)誓，若有出頭之日，一定要重謝吳大老爺?shù)拇蠖鞔蟮隆?/p>

其實，慈禧猜得一點也不錯，吳棠派人送銀真的是送錯了對象。那天吳棠有一位關(guān)系十分要好的朋友運送其父親的靈柩要從清河縣路過。吳知縣知道后即派了一名差人拿著他的名帖給朋友送去了二百兩銀子以示哀悼。這位差人來到碼頭后正好碰到扶父親靈柩的慈禧的船只。差人也沒細(xì)看，稀里糊涂地把銀子送給了慈禧。

差人回來復(fù)命時，吳知縣接過回帖一看：葉赫那拉氏?他仔細(xì)詢問了差人的一些具體細(xì)節(jié)，始知差人陰差陽錯，把銀子送給了一個他根本就不認(rèn)識的人家。弄清楚了事情真相后，吳知縣準(zhǔn)備下令讓差人立即去把那二百兩銀子討要回來。這時。吳棠身邊的師爺告訴吳棠說，俗話說得好。嫁出去的姑娘潑出去的水，世上哪有送出之禮再往回要的道理，這件事要是傳出去了更是好說不好聽呀。師爺又告訴吳棠，惠道臺雖然死了，但惠道臺是個旗人，旗人的前途深不可測，誰敢保證說他的后人以后就沒有飛黃騰達(dá)之時?如果他后人真有出頭之日，他怎么能忘記了老爺您今日的大恩大德呢吳知縣認(rèn)為師爺言之有理，便親自帶人到碼頭上吊唁了一番他根本就不認(rèn)識的惠道臺。

再說慈禧回到京城安葬了父親的遺體后沒多久，即因為才貌出眾被選為宮中“秀女”，進(jìn)而又成為咸豐皇帝寵幸的“貴妃”。慈禧的妹妹亦被選進(jìn)宮中，成了咸豐皇帝的親弟弟奕蕞的“福晉”，也就是光緒皇帝的生母?！靶劣险儭焙螅褥蟠髾?quán)在握，她所做的第一件事就是將吳棠由一個七品芝麻官升至封疆大吏、一品總督，這在清朝長達(dá)300多年的歷史上實屬罕見，絕無僅有。