“倒楣”當然不是好事，但更令人尷尬的是，很多人誤把“倒楣”作“倒霉”。之所以出現(xiàn)這樣的誤用，其原因就在于不知道“倒楣”一詞的真正來歷。

“倒楣”一詞出現(xiàn)的歷史并不太長。據(jù)考證，該詞大約出現(xiàn)在明朝后期。明朝因襲自隋唐以來的科舉取士制度，科舉成為當時讀書人出人頭地的唯一門路。因此，科場之內(nèi)的競爭也就越來越激烈。雖然明朝有相對完善的監(jiān)考制度，但照樣無法阻止甚囂塵上的作弊之風。一般的讀書人要想在科考中有所斬獲就顯得至為不易。為了求個吉利，同時更是為了給要上考場的讀書人以心理安慰，在臨考之前，有考生的家庭一般都會在自家門前豎起一根旗桿，以此為考生打氣壯行，時人稱這根旗桿為“楣”。

依據(jù)當時的慣例，揭榜之時，誰家的學子榜上有名，原來自家門前的旗桿可以照豎不誤，如果不幸失利，該考生的家人往往就會把自家的旗桿放倒撤去，叫做“倒楣”。后來，這個詞被愈來愈多的人用于口語和書面，直到現(xiàn)在。值得一提的是，在運用這個詞語過程中，人們常把這兩個字寫作“倒眉”或“倒霉”，這當然是由于不懂得它的來源的緣故。

（選自《古怪油滑與悲天憫人：郭燦金讀史》/郭燦金 著/崇文書局 /2009年1月版）