讀《普通語言學(xué)教程》談索緒爾語言符號觀

謝建紅

[摘 要] 費(fèi)爾迪南?德?索緒爾的語言符號觀可謂博大而精深,在他的整個(gè)語言理論中占據(jù)著相當(dāng)重要的地位。筆者結(jié)合自己的學(xué)習(xí)實(shí)踐闡述了對語言符號觀的理解:語言學(xué)在符號學(xué)中占據(jù)特殊的位置,語言是一種特殊的符號系統(tǒng)。語言符號具有任意性、社會性、心理性、連續(xù)性與可變性等特征。

[關(guān)鍵詞] 費(fèi)爾迪南?德?索緒爾;普通語言學(xué)教程;語言符號;特征

費(fèi)爾迪南?德?索緒爾(1857-1913)既是現(xiàn)代語言學(xué)之父,又是現(xiàn)代符號學(xué)的先驅(qū)。在他去逝后,他的學(xué)生根據(jù)課堂筆記和他的一些手稿及其他材料整理編輯成的《普通語言學(xué)教程》,被譽(yù)為人類語言史上的里程碑,該教程不僅標(biāo)志著現(xiàn)代語言學(xué)的誕生,而且其中提出的語言符號理論很快被運(yùn)用到哲學(xué)、人類學(xué)、社會學(xué)、神話學(xué)、心理學(xué)和文學(xué)評論等方面的研究中。下面,筆者結(jié)合自己的學(xué)習(xí)實(shí)踐來談?wù)剬λ骶w爾語言符號觀的一些認(rèn)識。

一、語言學(xué)與符號學(xué)

索緒爾在《普通語言學(xué)教程》中對語言學(xué)和符號學(xué)都作了界定,并闡明了二者的關(guān)系。他說:“語言是觀念的符號系統(tǒng),因此,可以比之于與文字、盲啞人的字母,象征禮儀、客套用語,軍用信號等等符號。它只是這些系統(tǒng)中最重要的?！盵1.P37]

“我們可以設(shè)想有一門研究社會中符號生命的科學(xué);它將構(gòu)成社會心理學(xué)的一部分,因而也是普通心理學(xué)的一部分;我們管它叫符號學(xué)(sémiologie)。它將告訴我們符號是由什么構(gòu)成的,受什么規(guī)律支配?！薄罢Z言學(xué)不過是這門一般科學(xué)的一部分,將來符號學(xué)發(fā)現(xiàn)的規(guī)律也可以應(yīng)用于語言學(xué),所以后者才將屬于全部人文事實(shí)中一個(gè)非常確定的領(lǐng)域?！薄按_定符號學(xué)的恰當(dāng)?shù)匚?這是心理學(xué)家的事,語言學(xué)家的任務(wù)是要確定究竟是什么使得語言在全部符號事實(shí)中成為一個(gè)特殊的系統(tǒng)?！薄叭绻覀兡軌蛟诟鏖T科學(xué)中第一次為語言學(xué)指定一個(gè)地位,那是因?yàn)槲覀円寻阉鼩w屬于符號學(xué)?！盵1.P38]這里索緒爾視符號學(xué)為一門人文學(xué)科,同時(shí)也是社會心理學(xué)的一部分;符號學(xué)的任務(wù)是分析人類的各種符號系統(tǒng);語言學(xué)在符號學(xué)中占在特殊的位置,它不僅是一種符號系統(tǒng),而且是一種特殊的符號系統(tǒng),比起任何符號系統(tǒng)都要龐大而復(fù)雜。

二、語言符號系統(tǒng)

1、語言符號是什么

有的學(xué)者認(rèn)為:“語言,不外是一種分類命名集,即一份跟同樣多的事物相當(dāng)?shù)拿~術(shù)語表。”[1.P100]索緒爾對這種孤立的觀點(diǎn)提出了批評,在他看來,“語言符號連接的不是事物和名稱,而是概念和音響形象”[1.P101]。概念就是所指,聲音的心理印跡或音響形象就是能指,語言符號就是由能指和所指結(jié)合而成的整體。這正如一張紙的兩面,去掉任何一面,另一面就不復(fù)存在了。

2、語言符號的特征

索緒爾強(qiáng)調(diào)的語言符號除了具有一般符號系統(tǒng)的主要特征外,(如目的相同,不管手段及復(fù)雜的程度,其目的都是為了傳遞信息;構(gòu)成成分相同,一切符號都是由所指和能指兩個(gè)部分組成。)還具有自身獨(dú)有的特性,主要表現(xiàn)在如下幾個(gè)方面:

(1)任意性與約束性。語言符號最重要的特征是任意性。索緒爾說:“語言符號是任意的?！盵1.P102]他將任意性作為其語言學(xué)理論的第一個(gè)原則,因?yàn)檫@是符號的根本性質(zhì),這個(gè)原則支配著整個(gè)語言學(xué)。事實(shí)上整個(gè)語言系統(tǒng)都是建立在符號任意性的非理性的原則基礎(chǔ)之上的。索緒爾所說的任意性主要表現(xiàn)在能指與所指的關(guān)系上,他指出“能指與所指之間的聯(lián)系是任意的”[1.P102],能指與所指之間沒有自然的聯(lián)系。也就是說從某個(gè)語言的生理或物理特性看不出它要與某個(gè)概念意義結(jié)合成語言符號的道理。比如漢語中“書”的概念“成本的著作”(所指)為什么與“shū”這個(gè)音響形象(能指)結(jié)合起來呢?從表面看,“書”與“shū”沒有必然的因果關(guān)系和相似性,采用什么樣的能指形式,并不需要從它們所要代表的所指內(nèi)容那里尋找任何依據(jù),所指選擇的能指是偶然、任意、非理性的。也只有任意性才能解釋世界上為什么會有這么多的語言而不是只有一種語言,才能解釋人類各種語言為什么既能穩(wěn)定又能發(fā)展變化。

那么,任意性是否意味著使用語言的人可以隨心所欲地用任何能指來表達(dá)任何所指呢?這里索緒爾對“任意性”一詞作了注解:任意性“不應(yīng)該使人想起能指完全取決于說話者的自由選擇”[1.P104],“能指對它所表示的觀念來說,看起來是自由選擇的,相反,對使用它的語言社會來說,卻不是自由的,而是強(qiáng)制的?！盵1.P104]一旦“一個(gè)符號在語言集體中確定后,個(gè)人是不能對它有任何改變的?！盵1.P104]因?yàn)椤耙粋€(gè)社會所接受的任何表達(dá)手段,原則上都是以集體習(xí)慣或者同樣可以說,以約定成俗為基礎(chǔ)的。”[1.P103]使用語言的人,必須遵守該語言共同體公認(rèn)的規(guī)約,即語言符號的約束性。

(2)社會性?！胺柺侵笇?dǎo)能指和所指相聯(lián)結(jié)所產(chǎn)生的整體”[1.P102],表達(dá)音響形象的能指與表示概念意義的所指之間的聯(lián)系是任意的,它們的結(jié)合沒有任何自然的基礎(chǔ),而是協(xié)議的結(jié)果,這種協(xié)議就是社會約定性。因而索緒爾指出符號在本質(zhì)上是社會的,社會性是語言符號的一個(gè)內(nèi)在特征。他說“言語活動有個(gè)人的一面,又有社會的一面。沒有這一面就不能設(shè)想有另一面?！盵1.P29]語言符號是一個(gè)社會事實(shí),不受任何個(gè)人意志的約束,個(gè)人只能遵守社會規(guī)約去理解和使用它。索緒爾在此確定符號的社會性,使我們對符號的認(rèn)識和把握更為準(zhǔn)確。

另外要指出的是人作為一種社會個(gè)體,在其存在與發(fā)展的過程中,不可避免也不能缺少的是認(rèn)識與交往,這一切必須以語言符號為中介。由此我們可以看到語言符號的社會性也正是由人的社會性決定的。

(3)心理性。“語言符號是一種兩面的心理實(shí)體”[1.P101],索緒爾在闡述語言符號的性質(zhì)時(shí)也強(qiáng)調(diào)了這一點(diǎn)。他說:“語言符號連接的不是事物和名稱,而是概念和音響形象。后者不是物質(zhì)的聲音,純粹物理的東西,而是這聲音的心理印跡,我們的感覺給我們證明的聲音表象。它是屬于感覺的?！薄拔覀冊囉^察一下自己的語言活動,就可以清楚地看到音響形象的心理性質(zhì),我們不動咀唇,也不動舌頭,就能自言自語,或在心理默唸一首詩?！盵1.P101]正是“由于概念是抽象的,音響形象是感覺的,作為二者結(jié)合的語言符號當(dāng)然是心理的?！盵2]

(4)連續(xù)性與可變性?！皶r(shí)間保證語言的連續(xù)性”[1.P111],這個(gè)連續(xù)性就是不變性,即個(gè)人是不可任意觸動語言使之發(fā)生變化的。人們運(yùn)用語言,就象“已經(jīng)選定的東西,不但個(gè)人即使想改變也不能絲毫有所改變,就是大眾也不能對任何一個(gè)詞行使它的主權(quán);不管語言是什么樣子,大眾都得同它捆綁在一起。”[1.P107]“一定的語言狀態(tài)始終是歷史因素的產(chǎn)物,正是這些因素可以解釋符號為什么是不變的,即拒絕一切任意的代替。”[1.P108]

索緒爾還從以下四個(gè)方面闡發(fā)了語言符號不變的理由:①符號的任意性。符號的任意性本身實(shí)際上使語言避開了一切旨在使它發(fā)生變化的嘗試。②構(gòu)成任何語言都必須有大量的符號,而人們在短時(shí)內(nèi)要掌握大量的符號相當(dāng)困難,因此語言符號一經(jīng)確定,就要尊重人類語言環(huán)境的使用原則,不容輕易地更改。③一種語言就構(gòu)成一個(gè)系統(tǒng),系統(tǒng)的性質(zhì)太復(fù)雜,人們要經(jīng)過深切思考才能掌握。④集體惰性對一切語言創(chuàng)新的抗拒。語言是每個(gè)人每時(shí)都在里面參與其事的,因此它不停地受到大伙兒的影響。這一首要事實(shí)已足以說明要對它進(jìn)行革命是不可能的。在一切社會制度中,語言是最不適宜于創(chuàng)制的。

然而不變性并不意味語言是絕對不變的?！皶r(shí)間保證語言的連續(xù)性,同時(shí)又有一個(gè)從表面看來好象是跟前一個(gè)相矛盾的效果,就是使語言符號或快或慢發(fā)生變化的效果。”[1.P111]有一些因素共同地作用于語言符號的不變性和可變性,如語言符號的任意性、社會力量、時(shí)間因素等等。就拿時(shí)間來說吧,往往時(shí)間能改變一切,語言也不例外,它也會在時(shí)間長河的洗禮中或多或少地發(fā)生著變化。如古漢語中“妻子”意為“妻子和兒女”,而在現(xiàn)代漢語中則專指“妻子”(男子的配偶)。英語單詞“wife”本來是指“女人”,而現(xiàn)在則專指“已婚的女人”。語言符號的這種變化是蘊(yùn)含在時(shí)間的連續(xù)性中的,并且依賴社會大眾的努力及行為。正是時(shí)間及社會大眾使得結(jié)合在符號中的能指和所指的關(guān)系必然發(fā)生轉(zhuǎn)移,所以索緒爾認(rèn)為語言“總是處在變化的狀態(tài)中”。[1.P112]

由此可見,語言符號的不變性與可變性是共存的,并將永遠(yuǎn)共存,二者并不矛盾,而是相互制約又平衡發(fā)展的。語言正是在這樣一種延續(xù)和變化的狀態(tài)下健康地存在和演變著。

今天我們學(xué)習(xí)索緒爾的語言符號觀,更多的是為了把握真實(shí)的索緒爾,了解他那充滿哲學(xué)的思想,包括辯證統(tǒng)一關(guān)系的理論,從而更珍視他的學(xué)術(shù)生命力;同時(shí)學(xué)習(xí)他對語言研究的科學(xué)的世界觀和方法論,并用來指導(dǎo)我們每一個(gè)語言使用者的生活、學(xué)習(xí)、工作和研究。索緒爾的語言符號觀可以說是博大而精深的,因?yàn)榈却藗內(nèi)フJ(rèn)識的東西還很多,去探索研究的空間還很廣。

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[6] 筆者“普通語言學(xué)”課程學(xué)習(xí)筆記.