李自成最后失敗的真正原因一直是個謎。百余年來，專家們對之的解釋也是仁者見仁智者見智，有說敗于不得人心的，有說敗于驕傲自滿的，有說敗于腐化墮落的，有說敗于紅顏禍水的，等等，總之都不能令人信服。因為這些答案都不能解釋一個問題：占領(lǐng)北京時，李自成的軍隊浩浩蕩蕩一百余萬，為何進京40天后部隊竟然仿佛突然間失去了戰(zhàn)斗力——遇清軍一觸即潰，兵敗如山倒，而且從此一蹶不振?

是這支部隊的軍紀渙散嗎?非也。李自成治軍有方，義軍的組織性很強。是這支龐大的軍隊的物質(zhì)力量跟不上嗎，非也。李自成大軍在北京通過肅貪迫贓搞到了七千萬兩銀子，相當于明朝的十年稅收，至少可以在幾年里實施“迎闖王不納糧”而更深得民心，他有足夠的財力可支撐他龐大的軍隊。

這就奇怪了，軍費奇缺時李自成尚且能屢敗屢戰(zhàn)組織起百萬大軍，財大氣粗后為何反而失去戰(zhàn)斗力?為何撤出北京后再未組織起一次像樣的戰(zhàn)斗?要知道不屈不撓是李自成的顯著特點，在以前的好幾次戰(zhàn)役中，他都是幾乎全軍覆沒。一次只剩下18人，一次只剩下50多人?？衫钭猿捎彩菓{著堅韌不拔的意志，竟一次次咸魚翻身卷土重來，最后擁兵百萬打進北京滅了大明。那么，進京后，是什么讓李自成的元氣喪盡?這個謎底究竟是什么?閱過《歷史研究五十年論文集》中曹樹基的有關(guān)科學(xué)論證一文后，一下子豁然開朗了：原來李自成并非敗于滿清，而是敗于當時肆虐橫行的鼠疫!

明朝末年流行鼠疫，李白成進京前后。北京周邊地區(qū)流行鼠疫，有一些文獻對此有記載。鼠疫是一種烈性傳染病，致病源為鼠疫桿菌。主要傳播于人——跳蚤——鼠之間。其特征是淋巴結(jié)腫大，死者膚色發(fā)黑。研究表明，鼠疫每次傳到一個新地區(qū)時，由于當?shù)厝撕褪笠约疤槎紱]有抵抗力，其死亡率高、傳染性強。死亡率高于50％。有文獻說，7世紀歐洲首次鼠疫流行?？梢?，鼠疫是一種極易流行的、死亡率很高的且很難控制的可怕疾病。

李自成軍于農(nóng)歷3月進抵北京(公歷為四月五月)，有關(guān)文獻記載崇禎16年秋鼠疫已出現(xiàn)在北京一帶，只因冬天氣溫低，鼠疫傳播變緩，3月春暖花開，桃紅杏白，跳蚤、老鼠開始趨向活躍，大規(guī)模的鼠疫自然爆發(fā)。由于鼠疫的傳染死亡率很高，崇禎的御林軍短時間內(nèi)失去戰(zhàn)斗力毫不奇怪。李白成因此未遇大戰(zhàn)就占領(lǐng)了北京。李白成大軍進京后感染了鼠疫，自然戰(zhàn)斗力也大減，當然打不過清兵——盡管其數(shù)量遠低于自己。并且敗兵因此成了鼠疫傳染源——文獻記載“賊過處皆大疫”。因此李自成雖然此時財雄天下，可以大規(guī)模招兵買馬，但新兵入伍即染鼠疫失去戰(zhàn)斗力，兵力再多也沒用，始終無法抵擋滿清的虎狼之師。鼠疫蔓延軍營，且長時間無法擺脫，李自成的精神遭受毀滅性打擊，因此痛失江山并一蹶不振，“無可奈何花落去”。

由于軍人是集體生活，所以鼠疫流行對古代軍人的打擊是毀滅性的。歐洲14世紀爆發(fā)鼠疫，死亡2500萬人，其中有許多是軍人。李自成的百萬大軍在十分肆虐的鼠疫面前，幾乎是束手無策，只能坐以待斃。

那么，為什么清兵就沒患鼠疫呢?歐洲人在研究14世紀歐洲鼠疫時從留下的壁畫及文字中發(fā)現(xiàn)，在鼠疫大流行中只有騎兵幸免于鼠疫。于是得出結(jié)論：鼠疫經(jīng)跳蚤傳播，跳蚤討厭馬味，所以騎兵不被鼠疫傳染!眾所周知，八旗鐵騎威震四方，清兵主要由騎兵組成，所以是不會傳染上鼠疫的。盡管只有十幾萬軍隊，但未患鼠疫的清軍戰(zhàn)斗力自然在深受鼠疫困擾的李白成大軍之上(雖然其數(shù)量遠遠大于清軍)。

鼠疫是當時中國人不了解的新型烈性傳染病，無人了解、無法救治，在這種自然條件下，明朝滅亡和李自成的失敗不可避免。在漢滿的軍事博弈中，鼠疫幫了滿清的大忙。李白成的百萬大軍就這樣土崩瓦解于小小的鼠疫，估計這位雄才大略的起義領(lǐng)袖慘敗致死時也留下了“天亡我也”的一聲嘆息。