觀音菩薩最早竟為小馬駒

錦堂居士

《西游記》中，觀音菩薩幫助孫悟空收服紅孩兒、天蓬元帥、西海龍王三太子等人，使唐僧師徒到西天取得真經(jīng)，使人間萬民得到平安、幸福，似乎成了人們的救世主。那么，觀音菩薩的名字從何而來，其形象如何，又能給凡間帶來哪些福佑呢?

觀音菩薩又稱“觀世音菩薩”、“觀自在菩薩”、“光世音菩薩”等?！坝^世音菩薩”從字面解釋就是：觀察(世間民眾的)聲音的菩薩。他相貌端莊，經(jīng)常手持凈瓶楊柳，具有起死回生的神奇法力；他大慈大悲，普救人間災難。當人們遇到災難時，只要念其名號，他就可以聽見求告的聲音，所以稱之為“觀世音”。

觀音菩薩可說是佛教在民間影響最大的神。在佛教中，他是西方極樂世界教主阿彌陀佛座下的上首菩薩，同大勢至菩薩(阿彌陀佛身邊的服侍菩薩)一起并稱“西方三圣”。

古印度婆羅門教的教義中載，當時有一對孿生小馬駒天性慈悲，神通廣大，能使盲人復明，不孕者生子，公牛產(chǎn)奶，朽木開花，象征著慈與善，被世人尊奉為“雙馬神童”。公元前5世紀，釋迦牟尼創(chuàng)建了佛教，雙馬神童被佛教接納，成了一位慈善菩薩，叫“馬頭觀世音”，這便是最早的觀世音菩薩的形象。

后來佛教發(fā)揚光大，佛教徒把觀音形象人格化，變成一位威武的偉丈夫，并創(chuàng)造了觀世音出身王族的新身世。據(jù)《悲華經(jīng)》的說法，觀世音是轉(zhuǎn)輪圣王無凈念的太子，名不拘。他立下宏愿，生大悲心，斷絕眾生諸苦及煩惱，使眾生常住安樂，為此，佛祖給他起名叫“觀世音”。

佛教傳至中國后，中國本土文化吸納了觀世音這一救苦救難的神靈形象，結(jié)合道、仙、儒等教義，締造了中華本土的觀音傳說：相傳古代妙莊王有三個女兒，三女兒妙善自幼聰慧過人，與眾不同。因妙善執(zhí)意出家為尼，妙莊王大怒，將她逐出王宮。后來，妙莊王身染頑疾，危在旦夕，一得道僧人指點需要用親生女兒的手和眼作為藥引方可治愈。大女兒和二女兒聽聞堅決不允，僧人便告知妙莊王香山有位道法高深的仙人，興許能救治。妙莊王遣人相請，香山仙人應邀前來，妙莊王這才發(fā)現(xiàn)香山仙人竟然是三女兒妙善。妙善奉上手和眼，為父親做藥引，妙莊王因此痊愈，佛祖感其孝心，賜了妙善千手千眼，世人由此奉她為“觀音”。

觀音的傳說雖然在各地有所不同，但都有一個共同點：代表了人性的真、善、美，折射出人們對于真、善、美的執(zhí)著追求和向往。

我們看到供奉的觀世音菩薩多是女相，但其實在唐朝以前，觀世音的像都屬男相。如《華嚴經(jīng)》中說：“勇猛丈夫觀自在?！蹦菫楹谓袢盏挠^音是作為女性形象出現(xiàn)的呢?

首先，觀音以多苦的眾生為救助對象，而在古時蕓蕓眾生中，以女眾的痛苦為最。因此觀音多示現(xiàn)女身，與受苦女子站在同一陣線，從女性的角度去傾聽她們的苦難，從而引導、幫助她們走上解脫大道；其次，女性給人溫柔慈善的感覺，顯示出一種偉大的母愛。觀世音處處以女身度世，感化世間的女人，將世間的母愛加以凈化擴大，惠及眾生，成就正等正覺。

編輯石用伶