默默地做到極致

陳 言

10月7日,75歲的美國(guó)珀杜大學(xué)教授根岸英一在得知自己獲得諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)后,用流利的日語(yǔ)說(shuō):“我接受了美國(guó)的教育,在這里學(xué)習(xí)、工作了五十余年,但我至今依舊拿著日本護(hù)照,我希望你們告訴國(guó)內(nèi)同胞,讓他們和我一起分享這個(gè)快樂(lè)!”

也是在那一天,80歲的北海道大學(xué)名譽(yù)教授鈴木章來(lái)到大學(xué)的會(huì)議室。他對(duì)記者說(shuō),“日本是個(gè)沒(méi)有什么資源的國(guó)家,我們只有人,只能依靠人的努力獲取各種知識(shí)。理科的發(fā)展對(duì)國(guó)家來(lái)說(shuō)非常重要?！?/p>

根岸和鈴木都在上世紀(jì)60年代師從美國(guó)的哈佛·布朗教授。布朗是1979年諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)的獲得者。21年后,他的兩個(gè)弟子延續(xù)了他的榮耀。

同時(shí)獲得此獎(jiǎng)的還有美國(guó)特拉華大學(xué)名譽(yù)教授理查德·赫克。三名科學(xué)家因在有機(jī)合成領(lǐng)域中“鈀催化交叉偶聯(lián)反應(yīng)”方面的卓越研究而獲得殊榮。這項(xiàng)研究成果已經(jīng)廣泛應(yīng)用在制藥、電子工業(yè)和先進(jìn)材料等領(lǐng)域,讓人類造出復(fù)雜的有機(jī)分子。他們?nèi)藢⒂诮衲?2月10日一同前往斯德哥爾摩參加諾貝爾獎(jiǎng)的頒獎(jiǎng)儀式。

電話鈴終于響了

對(duì)于獲得諾貝爾獎(jiǎng),根岸英一教授并不覺(jué)得意外。

2002年,根岸的指導(dǎo)教授布朗曾對(duì)他說(shuō)過(guò),“我向諾貝爾委員會(huì)推薦過(guò)其他學(xué)者,但他們都沒(méi)有獲獎(jiǎng),今后我想推薦你和鈴木教授?！睆哪且院?每年宣布諾貝爾獎(jiǎng)名單時(shí),根岸總覺(jué)得會(huì)和自己有些關(guān)系。

10月5日晚,根岸對(duì)夫人說(shuō):“我獲獎(jiǎng)的比率有百分之一?！钡诙煸绯?點(diǎn)便有人打來(lái)了電話?！霸捦材沁吺菨庵氐娜鸬淇谝舻挠⒄Z(yǔ),我就知道這回是真的獲獎(jiǎng)了?！眮?lái)自瑞典的電話竟然沒(méi)有直接提到“獲獎(jiǎng)”,他們只是說(shuō),“今天你肯定會(huì)非常忙!”說(shuō)完這簡(jiǎn)單的一句話,電話就斷了。

接著就不斷有人打來(lái)祝賀電話,根岸教授“百分之一”的預(yù)測(cè)此時(shí)變成了百分之百。繁忙的一天真的開(kāi)始了。

當(dāng)天上午,根岸教授在大教室照常講授他的課程“有機(jī)化合物的性質(zhì)”。開(kāi)講之前,當(dāng)校方派人向大家介紹“根岸教授今天獲得了諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)”時(shí),300人的大教室滿是口哨、喝彩和掌聲。下課前有個(gè)學(xué)生問(wèn):“周五的課還上嗎?”“拿諾貝爾獎(jiǎng)的人更要按時(shí)上課!”根岸的一句話,引來(lái)了滿堂的歡笑。

在太平洋對(duì)岸的日本,當(dāng)?shù)貢r(shí)間下午6點(diǎn)20分左右,北海道大學(xué)名譽(yù)教授鈴木章家的電話也響了。

“是我夫人接的電話,對(duì)方也是位女性,用英語(yǔ)說(shuō)了一句‘哈羅,等我去接時(shí),卻已經(jīng)掛斷了?！扁從久u(yù)教授說(shuō)。過(guò)了一會(huì)兒,電話又響了,這回是位男士。“恭喜您!”在對(duì)方告知自己是諾貝爾委員會(huì)的成員后,電話里傳來(lái)了這樣一句話。夫人鈴木陽(yáng)子說(shuō):“簡(jiǎn)直像在做夢(mèng),難以置信。”

等鈴木教授穿上灰色的西服,系好深藍(lán)色領(lǐng)帶走出家門時(shí),門口已經(jīng)聚集了不少記者。當(dāng)晚8點(diǎn),北海道大學(xué)安排了正式的記者會(huì)。除了表示自己的喜悅之外,鈴木教授強(qiáng)調(diào):“日本的年輕人中,報(bào)理科的越來(lái)越少了,這是讓我最擔(dān)心的一件事?！彼又f(shuō),“我不知道我自己還能活多少歲,但我愿意為年輕人的研究貢獻(xiàn)一點(diǎn)自己的力量?！?/p>

大放異彩的“鈴木反應(yīng)”

和鈴木教授有過(guò)多次交往的中國(guó)科學(xué)院化學(xué)研究所研究員王東向《中國(guó)新聞周刊》回憶說(shuō),“上個(gè)世紀(jì)90年代,有機(jī)化學(xué)面臨如何進(jìn)一步發(fā)展的問(wèn)題,當(dāng)時(shí)很多專家都不是很清楚。鈴木教授發(fā)明的‘鈴木反應(yīng)(即此次獲得諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)的鈀催化交叉偶聯(lián)反應(yīng)),讓反應(yīng)過(guò)程變得非常的簡(jiǎn)潔。拿鈀做催化劑,將不活潑的碳原子連接起來(lái),成為目前合成復(fù)雜有機(jī)分子的高效方法。但當(dāng)初發(fā)明這種方法的時(shí)候,具體在工業(yè)上有什么用,誰(shuí)也說(shuō)不清楚?！?/p>

鈴木教授的論文數(shù)量不多,且大都以日文的形式發(fā)表在了日本的學(xué)術(shù)刊物上。但是,他的研究非常嚴(yán)密,做出來(lái)的結(jié)果經(jīng)得起反復(fù)推敲。王東研究員說(shuō),為了證實(shí)自己的研究結(jié)果具有可重復(fù)性,鈴木教授不惜購(gòu)買全套的新實(shí)驗(yàn)設(shè)備,用外部的試劑來(lái)反復(fù)實(shí)驗(yàn),在完全證明“鈴木反應(yīng)”后,他才發(fā)表了論文。

有機(jī)化學(xué)中的最經(jīng)典的合成方法(有機(jī)人名反應(yīng))僅有兩百多個(gè),“我要研究出一個(gè)能載入教科書(shū)的合成法?！边@是鈴木教授的初衷。找新的合成法需要大量的實(shí)驗(yàn)工作,諸如改變反應(yīng)溫度,或者是添加微量物質(zhì)等,是個(gè)不起眼、需要反復(fù)不斷地去試驗(yàn)的工作,鈴木教授在北海道大學(xué)這樣一所遠(yuǎn)離東京、大阪等大城市喧囂的地方大學(xué),日復(fù)一日、年復(fù)一年地默默工作。

即便是“鈴木反應(yīng)”已經(jīng)成為學(xué)界承認(rèn)的一個(gè)重要反應(yīng),在1990年代依舊找不到具體使用這種反應(yīng)的產(chǎn)業(yè)?！澳菚r(shí)做有機(jī)化學(xué)的人非常糾結(jié),看不到新的發(fā)展方向,對(duì)于‘21世紀(jì)將會(huì)是有機(jī)化學(xué)大放異彩的時(shí)代‘新材料將大量出自有機(jī)化學(xué)等說(shuō)法半信半疑,有野心的人更愿意去做全新的研究,離開(kāi)了有機(jī)化學(xué)領(lǐng)域?！币晃换瘜W(xué)專家對(duì)《中國(guó)新聞周刊》說(shuō)。那時(shí)候,沒(méi)有人能想象在進(jìn)入21世紀(jì)后,諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)能夠連續(xù)三次授予有機(jī)化學(xué)方面的學(xué)者,而鈴木、根岸等日本學(xué)者,則一直在這個(gè)領(lǐng)域辛勤地耕耘著。

2001年,日本名古屋大學(xué)的野依良治教授以“手性催化”方面的成就獲得諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng),有機(jī)化學(xué)作為化學(xué)這門核心科學(xué)的重要組成部分,在現(xiàn)代醫(yī)藥及電子材料等方面的新作用開(kāi)始嶄露頭角。

“鈀催化交叉偶聯(lián)反應(yīng)到了21世紀(jì)忽然被發(fā)現(xiàn)在醫(yī)藥產(chǎn)業(yè)上能得到大量的運(yùn)用?！蓖鯑|研究員對(duì)《中國(guó)新聞周刊》說(shuō)。世界數(shù)家大型制藥公司,開(kāi)始使用這個(gè)反應(yīng)生產(chǎn)治療高血壓、腎臟病等方面的藥物。日本醫(yī)藥公司用鈴木反應(yīng)生產(chǎn)的降壓藥,2009年在日本國(guó)內(nèi)就有1400億日元(約120億人民幣)的銷售額?！白罱鼛啄?電子領(lǐng)域也開(kāi)始矚目鈴木反應(yīng),相關(guān)成果不斷被推了出來(lái)?！蓖鯑|研究員說(shuō),手機(jī)等屏幕上使用的有機(jī)電子發(fā)光材料(OLED)便是其中的一種,因?yàn)槭褂昧蒜從痉磻?yīng),讓屏幕變得更加清晰了。

在有機(jī)化學(xué)不那么熱門的時(shí)候,日本卻集中了很大的力量從事這方面的研究,讓研究更加精密化,積累了相當(dāng)多的成果。“肯在一個(gè)研究領(lǐng)域花幾年、十幾年的時(shí)間去研究,這是日本科研體制的一個(gè)很大特點(diǎn)?！敝袊?guó)科學(xué)院物理研究所北京凝聚態(tài)物理國(guó)家實(shí)驗(yàn)室首席科學(xué)家丁洪研究員對(duì)《中國(guó)新聞周刊》說(shuō),那是一種對(duì)科研嚴(yán)謹(jǐn)、持久的態(tài)度,并不一定要和獲獎(jiǎng)、和產(chǎn)業(yè)緊密連接起來(lái),很多是最基礎(chǔ)的研究,但日本就是要將這樣的研究做到極致。

諾貝爾的東方潛力

自2000年白川英樹(shù)獲得諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)以后,10年內(nèi)已經(jīng)有6名日本人獲該獎(jiǎng)。中國(guó)科學(xué)院化學(xué)研究所分子識(shí)別與功能院重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室范青華研究員對(duì)《中國(guó)新聞周刊》說(shuō),“今后日本科學(xué)家再次獲得化學(xué)方面的獎(jiǎng)項(xiàng),沒(méi)有太大的懸念?！闭劦?000年以后,有4位日本人先后摘取了諾貝爾物理獎(jiǎng)時(shí),丁洪對(duì)《中國(guó)新聞周刊》說(shuō),“今后幾年將不斷有日本科學(xué)家獲得此獎(jiǎng),因?yàn)樗麄円呀?jīng)做了大量的積累。”

從上個(gè)世紀(jì)60年代開(kāi)始,有眾多的日本學(xué)生漂洋過(guò)海去了美國(guó),鈴木章、根岸英一便是其中的一員。他們一些人學(xué)成后有的回到了日本,如鈴木章,也有的在美國(guó)留了下來(lái),如根岸英一。之后很長(zhǎng)一段時(shí)間,持續(xù)有日本人在美國(guó)大學(xué)讀博士、做博士后研究。到了70年代,開(kāi)始有韓國(guó)人、中國(guó)臺(tái)灣人陸續(xù)來(lái)到了美國(guó),成為各個(gè)研究室中博士后的主要來(lái)源。80年代以后,中國(guó)人成為了美國(guó)大學(xué)理工科研究的重要力量,在數(shù)量上大大超過(guò)了過(guò)去的日本人、韓國(guó)人。

“在物理學(xué)領(lǐng)域,今后十年內(nèi)美籍華人或者是中國(guó)籍的物理學(xué)家摘取諾貝爾獎(jiǎng)應(yīng)該不會(huì)有太大的問(wèn)題?！倍『檠芯繂T說(shuō)。1980年以后的三十年,中國(guó)物理學(xué)的水平在很多領(lǐng)域走到了世界的前沿?！霸诨瘜W(xué)領(lǐng)域,我們國(guó)家這十年來(lái)的成績(jī)相當(dāng)喜人,也得到了國(guó)際化學(xué)界的承認(rèn)?！狈肚嗳A研究員說(shuō),從論文數(shù)量上看,美國(guó)一家調(diào)查公司給出的數(shù)字是,2007～2009年在世界主要學(xué)術(shù)雜志《化學(xué)》和《材料》上刊載的論文,有20%來(lái)自中國(guó),大大超過(guò)了日本的不到10%。

“世界的科研中心曾經(jīng)很長(zhǎng)一段時(shí)間在英國(guó),后來(lái)轉(zhuǎn)到了德國(guó),再后來(lái)是美國(guó)?，F(xiàn)在亞洲的研發(fā)力量已經(jīng)跟了上來(lái)?！倍『檠芯繂T說(shuō),今后數(shù)年,日本有可能繼續(xù)摘取諾貝爾各種獎(jiǎng)項(xiàng),中國(guó)在化學(xué)、物理及醫(yī)學(xué)方面也有獲獎(jiǎng)的可能?！?/p>