華中師范大學外國語學院 胡利霞

引言：

委婉語既是一種語言現(xiàn)象，又是一種文化現(xiàn)象。從言語交際角度看，委婉語的最大特點是間接和含蓄。使用委婉語，說話人不僅可以顯得彬彬有禮，還因照顧了對方的情緒而頗得好感和認可。委婉語在交際中起著重要作用，是人們?yōu)橹\求理想的交際效果而創(chuàng)造的一種語言表達形式，也是在英語學習中進行跨文化交際的重要方式。

一、委婉語的起源

在英語中，euphemism(委婉語)一詞源自希臘語euphemismos,其前綴“eu-”的意思是“good,pleasant”,詞干“-pheme-”是“speech,saying”的意思，因此“其字面意思是‘好聽的話’、‘討人喜歡的話’”根據(jù)《英語委婉語詳解詞典》的定義，委婉語是一種用無害的或悅耳的詞語替代那些較直接的、唐突的言詞，用善意的話語把事實掩蓋起來的修飾手段。它不僅是一種社會語言現(xiàn)象，更是一種文化現(xiàn)象。

通常認為，凡是表示禁忌或敏感事物的含蓄、文雅或動聽的言詞，均在委婉語之列。從表現(xiàn)形式上看，英語委婉語一般分為傳統(tǒng)委婉語(traditional euphemism)和文體委婉語(stylistic euphemism)。傳統(tǒng)委婉語是指以含蓄、典雅和禮貌的方法來表達如病、死、葬等禁忌事物的方式。文體委婉語與禁忌語無關(guān)，實際上就是恭維話、溢美之詞，是人們對一些令人不快和尷尬的事物以美言相稱的一種表達方式。在日常交際中，為了減輕言語的刺激和壓力，人們往往采用委婉語來表達那些惹人不快、招人厭惡和令人恐懼的事物，以達到理想的交際效果。

二、委婉語的作用

委婉語是一種修辭格，更是一種文化現(xiàn)象。由于委婉語具有較強的說服力，擁有很好的修飾效果，所以遍及生活中的各個方面，倍受人們喜愛。英語委婉語也已成為英語文化中不可割舍的一部分，是英語最重要的組成部分之一，也是跨文化交際里一個重要的課題。

在任何一個社會中，總有些不能直截了當說出來的話。在人們交際的過程中，有些詞語使人尷尬，招人討厭或令人害怕，如果直接表達出來會給人一種粗俗、輕浮、無禮的印象。因此在一些場合為了避免難堪，或減輕對人的感情傷害，人們創(chuàng)造了委婉語。作為一種語言現(xiàn)象，“委婉語的基本特征是一些讓人聽起來悅耳、禮貌或是無惡意的詞或詞組，用來代替那些刺耳、粗俗、不雅的詞語?！彼自捳f“良言一句三冬暖，惡語傷人三月寒。”委婉語在日常交際中化消極因素為積極因素，表現(xiàn)出強大的交際能力。

二、委婉語在英語教學中的應(yīng)用

英語教學是語言教學，由于語言和文化的密切關(guān)系，英語教學也必然離不開對英語國家文化的教學。委婉語是文化的一部分，因此在英語教學中，我們要注意委婉語的教學，通過提高學生理解和使用委婉語的能力，培養(yǎng)學生的跨文化意識和交際能力；同時，英語教師在英語課堂上本身要注意對委婉語的使用，一方面要如實反映情況，另一方面又要顧及學生的心理承受能力，要緩解直言的沖擊，維護學生的自尊，正確地引導(dǎo)學生的英語學習。對于錯誤的回答，教師可采用間接的方式來委婉地否定：Not quite right.Have another try(不全對，再試一次)。采用這些委婉語既能起到教育作用，又能維護學生的自尊心，達到了教育的目的。

在教學過程中，教師在評價學生的時候，要充分考慮到學生的心理承受能力常用委婉語來掩飾。如a stupid student(愚蠢的學生)被稱為a slow learner or underachiever（未充分發(fā)揮潛力的學生）；談到學習成績差的學生（below average student）時：She/He is working at her/his own level（她/他在根據(jù)自己的水平學習）；說can do better work with help（有別人幫助可以學得更好些）比直接說學生slow（遲鈍）或stupid(笨)更好些，用這些委婉語來批評學生既能起到教育作用，又能維護學生的自尊，從而縮小了師生間的距離，融洽了課堂氣氛。而學生對老師崇敬之情也會油然而生，從而真正起應(yīng)有的教育效果。

此外，在教學中，有些讀音構(gòu)詞及語法也因委婉語的需要而發(fā)生變化。

（1）讀音：例如laboratory的重音后移。Laboratory的重讀在第一個音節(jié)，同lavatory的讀音相近，為了避免不愉快的誤會或聯(lián)想，就把重讀后移一個音節(jié)，又如特殊疑問句（如What are you going to do?）句末不用升調(diào)，而應(yīng)該用降調(diào)，但人們?yōu)榱丝蜌?，如不改變句型時就往往改用低升調(diào)，對方聽了感到比較親切和更有禮貌。

（2）構(gòu)詞：在構(gòu)詞方面的委婉語比較常見的形式是縮略。如 Ladies’（代替 Ladies’Room），W.C（代替water closet），lav（代替 lavatory）等。

（3）語法：過去式（或過去進行時）、否定式、情態(tài)詞would/should等都可以構(gòu)成委婉形式，表達委婉語氣。

e.g.Would you mind my opening the window?

結(jié)語語言是文化的載體。委婉語作為語言的一部分，帶有鮮明的社會文化心理標記，根植于社會生活中。委婉語表達了人們在交際過程中尊重他人、不愿傷及他人的美好愿望。這種言語風格是人們交際過程中的客觀要求，其模糊的交際特征不僅絲毫無損于人類語言的有效交際，反而大大增強了語言的柔性和張力，使言語交際功能更加豐富和靈活，是協(xié)調(diào)維護人際關(guān)系的一個重要手段。

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