疾病

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超級病菌的“中央處理器”

所謂超級細菌就是對抗生素產(chǎn)生極強抗藥能力的菌群，目前最普遍的超級病菌是抗甲氧苯青霉素金黃葡萄球菌（MRSA）。狹義上講，MRSA是指具有methicillin（一種半合成抗生素）抗藥性的金黃葡萄球菌；廣義來說是指對一種或多種抗生素有抗性的金黃葡萄球菌。該病菌具有致命性和傳染性，在多個國家已出現(xiàn)病例。為何超級病菌能夠引起各種感染，抵抗最有效力的抗生素及藥物呢？加拿大麥克馬斯特大學的研究人員發(fā)現(xiàn)，超級病菌內(nèi)部存在著控制其致病能力的“中央處理器”。所謂的“中央處理器”，其實是一種小化合物，它決定了病菌的傳染強度和傳染能力。如果讓這些小化合物停止發(fā)揮作用時，超級病菌就會喪失功能并失去傳染性。（Science 2010，329：294-296）

朋友多的人最先得流感

有歌曲是這樣唱的，“千里難尋是朋友，朋友多了路好走”。每個人都希望自己人緣好，廣交天下朋友。但世事往往如此，福禍相依，人緣好也是有代價的。美國加利福尼亞大學圣迭戈分校醫(yī)學遺傳學教授詹姆斯·福勒（James H. Fowler）和哈佛大學教授尼古拉斯·克里斯塔基斯（Nicholas A.Christakis），在2009年流感高發(fā)季到來前挑選744名哈佛大學學生，以研究2009年甲型H1N1流感疫情。他們先隨機挑選319名大學生，請他們列出自己在大學里的朋友，然后再去調(diào)查這些朋友，最終共調(diào)查了他們的425位朋友。然后，研究者把被試者和他們的朋友按照朋友的多少分成兩組，然后通過自我報告和哈佛大學醫(yī)療衛(wèi)生服務(wù)部門提供的數(shù)據(jù)統(tǒng)計調(diào)查對象的健康狀況。結(jié)果顯示，2009年秋冬季有三分之一的受調(diào)查學生感染流感。其中，朋友多的人得流感的時間平均比另一組早兩周。朋友多的組流感暴發(fā)的高峰期比另一組早46天。這說明，朋友多的人最先得流感，平均比其他人早兩周。因此，這種趨勢有助公共衛(wèi)生部門預測、追蹤流感和其他傳染病的傳播途徑。雖然如此，但有學者對這一流感追蹤方法是否有效持懷疑態(tài)度。[PLoS ONE 5 (9): e12948. doi: 10.1371/journal.pone.0012948]

城市生活提高抗病能力

人人都向往城市生活，殊不知城市生活與疾病息息相連。由于缺乏記錄，我們無法知道人類最早向城市生活的邁進，是否增加了患病的幾率和疾病所致的死亡率。如果人類走向城市生活增加了疾病所致的死亡率，那么可以推想在自然選擇的作用下，長期生活在城市的人群對抗疾病的能力更強。為了驗證這種觀點，英國倫敦大學皇家霍洛韋學院等機構(gòu)的研究人員調(diào)查了非洲、亞洲和歐洲多個地方居民的基因數(shù)據(jù)，果真發(fā)現(xiàn)城市化歷史的長短與當?shù)鼐用窕蚪M中是否存在一些抗病基因有相關(guān)性。比如，一個名為SLC11A1的基因有助于人們抵抗肺結(jié)核和麻風病，在中東和印度等地一些具有數(shù)千年城市歷史的地方，幾乎人人體內(nèi)都有這個基因，而蘇丹南部和斯堪的納維亞半島北部一些地方直到20世紀才開始有聚居城鎮(zhèn)，當?shù)鼐用駬碛羞@個基因的比例就要低得多。雖然一個地方居民的基因特征很可能是來自共同祖先的遺傳，但排除這些因素之后，最終結(jié)果仍然顯示城市化對人類基因造成了影響。（Evolution,no. doi:10.1111/j.1558-5646.2010.01132.x）■