文/阿碧

焚尸留痕

文/阿碧

只劃了根火柴，壓在男人身下的棉毯就被點著了。2分鐘之內(nèi)，大火蔓延到他躺著的單人床上，他身上穿的棉體恤和褲子也在熊熊燃燒。上述場景并非來自兇殺案的監(jiān)控錄像，而是在有10來人正在觀看的真實場景，沒有人去救火，他們所做的也不是違法犯罪的事情。原來，觀看者都是司法工作人員，其中包括消防員、刑警、醫(yī)學研究人員、進行縱火案司法鑒定和死尸鑒定的法醫(yī)。他們所做的一切就是在一旁觀察，并不時做一些記錄。所謂的“受害者”也不是活人，而是一具尸體，該人在逝世之前承諾死后將遺體捐贈進行醫(yī)學研究。

這次焚尸研究是艾雷茵·伯普領(lǐng)導的，她是美國佛羅里達州彭薩科拉市市郊的西佛羅里達大學的研究人員。在同事眼中，她是一位膽子很大的女科學家，長期從事法醫(yī)學的研究，和那些尸體和傷員打交道。近年來，艾雷茵領(lǐng)導的研究團隊主攻焚尸研究。通過在不同的環(huán)境下焚燒尸體，以求搞清楚人類的尸體究竟是怎樣燃燒的。他們可能是全世界唯一一個對此領(lǐng)域進行系統(tǒng)研究的團隊，而且發(fā)表了一些重要的研究成果。

迄今為止，有關(guān)人類遺體焚燒的科學知識極其有限。此前的研究不是來自于事后對焚燒過的尸體的檢查，就是用豬做參照性燃燒實驗。艾雷茵說：“焚尸研究是一門新興的科學，沒有多少現(xiàn)成的研究可以參考，這得完全靠我們自己設(shè)計實驗方案?！?/p>

尸體焚燒后的變化

艾雷茵以前在警察局的法醫(yī)部門進行實際的鑒定工作，而近年來才開始專門從事法醫(yī)學的研究，不過以前的第一線工作給她現(xiàn)在的研究工作提供了不少經(jīng)驗。在法醫(yī)部門，艾雷茵經(jīng)?？吹揭虿幻髟蚨鵁赖氖w。有的是家中失火，有的是汽車著火，有的遭人縱火，有的被人暗殺后焚尸滅跡。水火無情，火災現(xiàn)場往往搞得一塌糊涂，焚燒過的尸體總是面目全非而難以辨認。

最大的問題在于，火災現(xiàn)場的尸體究竟是由于不慎失火，還是遭謀殺后焚尸。在法醫(yī)學的某些領(lǐng)域里，有些課本上的教條是從來沒經(jīng)過檢驗的。根據(jù)這些教條，有些明明是有人蓄意而為的縱火案，卻有可能被定為事故。更為糟糕的是，一些事實上無辜的嫌疑人被遵循教條主義的法官根據(jù)錯誤的證據(jù)判定為有罪。

這個頭骨上邊殘留的軟組織很少，說明它燒得很焦。

8年前，美國田納西州孟菲斯醫(yī)學院同意為艾雷茵的研究小組提供一些捐贈的遺體，從此她開始了這一非同尋常的事業(yè)。時至今日，她已經(jīng)利用了約30多具完整的尸體，以及許多各種各樣的人體器官和組織。她的研究團隊有時設(shè)定在一些時常遇到的境況下，比如在汽車里焚燒尸體。這要看她的財力以及需要解決的問題如何，根據(jù)研究課題的變化或者情況的不同，她也會用各種爐子焚燒尸體。

那么，將火點燃之后會出現(xiàn)什么情況呢？與艾雷茵一起從事研究的約翰·德哈安，是加利福尼亞州瓦列霍市的專門搞火災司法鑒定的調(diào)查員。他說，人的四肢像樹枝一樣只能燒一小會兒。起初，火苗燎過人的皮膚表面，薄薄的外層燒焦了，開始脫落。約5分鐘左右，稍厚一些的真皮層先是收縮，之后開始掉下來，露出下邊黃色的脂肪。人體脂肪是良好的燃料，但是需要有衣服或木炭起燈芯的作用。此時的尸體就好像是一支巨大的蠟燭，開始固態(tài)脂肪受熱融化，蠟心吸收液態(tài)脂肪使其進入火焰之中，這時脂肪在高溫中氣化，才能熊熊燃燒起來。

假設(shè)有足夠的作為蠟心的脂肪，尸體的燃燒可以維持約7個小時。在此期間內(nèi)，熱量使尸體的肌肉干燥并收縮，使得四肢運動起來，有時候會擺出形態(tài)不同的姿勢來。骨骼一燒就會變長，所以燒完以后尸體的骨架總是光禿禿的，像是個燒焦的骷髏標本，上邊還包纏著少量燒過的油乎乎的殘渣。

對于房屋火災后發(fā)現(xiàn)的尸體，往往有許多無法解答的問題。意外事故還是人為縱火？一些錯誤的鑒定方法會讓鑒定人員得出錯誤的結(jié)論。

人體自燃是謬論

1998年，在美國俄勒岡州一個森林的矮樹叢中，發(fā)現(xiàn)了一個焚燒過的 女孩尸體。她的頭和軀干燒得殘缺不全，難以辨認，這表明是高溫下燒毀的。讓人不解的是，她周圍的一切，甚至包括她穿的鞋子都完好無損。這怎么可能呢？

當?shù)鼐秸J為，這個不同尋常的焚燒過的遺體帶有典型的人體自燃的特點。室內(nèi)發(fā)生的人體自燃案例中，除了在家具和墻上偶爾留有脂肪殘渣之外，屋里其他地方經(jīng)常很少有或者根本沒有著火的痕跡。好像受害者是受到突如其來烈火的襲擊，從站立之處猛然倒地。警察局請來了約翰·德哈安，他調(diào)查后認為，燃燒比較特殊，但是絕非自燃。對于這些人體自燃案例，曾經(jīng)提出過許多特殊的解釋。然而，約翰說：“人體自發(fā)燃燒是個流傳很廣泛的謬論，甚至許多訓練有素的司法鑒定調(diào)查人員仍然相信確實會有人體自燃現(xiàn)象。其實，人體不可能自發(fā)燃燒，任何尸體燃燒都需要外來的火源?！彼难芯繄F隊利用豬進行了一系列實驗，近期還用了一具尸體做實驗，這些實驗將有助于最后揭開這一奧秘。

對這種奇異的燃燒殘存遺體的現(xiàn)象，最好的解釋是蠟心效應。一旦皮膚燒裂開，皮下脂肪就會牽涉進來。衣服或其他易燃物吸收了油脂，并貼近火舌，高溫足以讓脂肪氣化燃燒。由于人類大部分脂肪儲存于大腿和軀干部位，這些地方燒得最為嚴重就無足為奇了。艾雷茵說：“有爭議的部分是為何身體其他部分都燒掉了，手腳卻殘留了下來，尸體燃燒時其實這種情況也常見?！?/p>

另一個誤解是，人的尸體在狹窄的空間內(nèi)，不經(jīng)點燃其身邊的東西，或者沒有充分的氧氣，就不會燃燒。約翰的研究表明，僅僅以人體脂肪為燃料的燃燒，就能達到40千瓦到80千瓦的燃燒功率，根本就不需要點燃旁邊其他的物體了。而且，狹小空間內(nèi)的氧氣足以維持尸體燃燒。

許多被認為是人體自燃案例的另一個特征是沒有火源。在最近的一個案例中，發(fā)現(xiàn)有位婦女在自己家屋子前門邊上燒死了，屋里的其他東西毫無影響。但是經(jīng)過進一步仔細檢查，發(fā)現(xiàn)在通往廚房的地上有極其微小的塑料和衣服燃燒的痕跡，而廚房的火爐還在燃燒。德哈安確信，是烹調(diào)時食物起了火，慌亂之中受害人匆忙抓起著火的食物往前門跑，途中自己的衣服也燃著了。假如她在倉促呼吸中將火苗吸入體內(nèi)，就會造成她跌倒在地，身體燃燒而死。約翰說：“由于這個案例的現(xiàn)場保護完好，就能看到尸體和燃燒之間的聯(lián)系。但是，大部分現(xiàn)場不能保持原貌，火源在一間屋里，而尸體在另外的地方，人們自然無法洞悉其中奧秘了?！?/p>

火災事故現(xiàn)場可以發(fā)現(xiàn)蛛絲馬跡

骨骼焚燒之后會變得脆弱易碎，如果有人在焚燒死尸時故意翻動尸體，幫助燒得更徹底，尸體有可能燒成粉末或碎片。否則，尸體不會百分之百地完全燃燒，骨骼是不會碎如齏粉的，會留下一副比較完整的骨架。約翰說：“絕大多數(shù)的案子都會留下蛛絲馬跡的?！奔词褂腥斯室夥瓌臃贌氖w，骨骼也不會完全燒成粉末。在焚尸滅跡之后也常常會殘留下牙齒或骨頭碎片，這就為破案留下了證據(jù)。

除了觀看焚燒時尸體的變化，還要重視焚尸時散發(fā)的氣味，不同的氣味代表焚尸的環(huán)境、點火的原料、助燃的燃料有所不同，研究人員經(jīng)常能夠從焚尸現(xiàn)場發(fā)現(xiàn)汽油或柴油的氣味，并能分辨出所用油料的類型和品牌。有時被害人被活活燒死，有時死后被焚尸，有時尸體都腐爛了還遭人焚燒，不同的情形散發(fā)的氣味是不一樣的。死的時間越長，尸體腐敗變質(zhì)的程度越大，被焚燒散發(fā)的氣味越難聞。

獨特的環(huán)境造成尸體焚燒后的樣子截然不同。比如，在汽車前排座位燃燒尸體時，火勢會受到座椅接線框的延緩。在后座的尸體則明顯不同，燃燒時會受到座位之下金屬架的些微保護。尸體如果放在汽車后備箱里，就會徹底燒毀，如果尸體旁邊有橡膠備胎，燒得更是特別厲害。橡膠燃燒時發(fā)出大量熱量，尸體即使有金屬輪圈遮蔽也無濟于事。約翰說：“把尸體放在汽車后備箱里燃燒，四五個小時就徹底燒成灰了。就像是個小型的火葬場?！?/p>

發(fā)生爆炸的骷髏

艾雷茵的研究小組對一些公認的尸體燃燒時情況的結(jié)論進行了重新的研究。研究小組還駁倒了好幾個以前有關(guān)焚尸鑒定的方法。他們還確立了一些新的原理，有助于對未來焚尸案的司法鑒定提供指導。

許多法醫(yī)學教科書上說，如果一開始尸體的頭骨是完整無缺的，大腦就會燒得沸騰起來，把頭骨炸成小碎片。因此，如果案發(fā)現(xiàn)場沒有出現(xiàn)頭顱爆炸的情況，說明死者生前頭骨有破損，刑偵人員就會把這個結(jié)果作為可能發(fā)生謀殺案的重要線索。艾雷茵等人對這個理論進行了系統(tǒng)的檢驗，他們焚燒了40個人頭，有的是有傷的，有的是完整的。他們經(jīng)過實驗發(fā)現(xiàn)，頭骨無論是否有外傷，都會一樣的燃燒，根本就不會爆炸。

假如焚燒過于嚴重，尸體只剩下炭化的骨頭架子了，最難以確定焚尸的性質(zhì)。如果有人中彈受傷，在焚燒時傷口就會最早綻裂張開，那一部分暴露在外的骨骼受熱就多，在骨頭上就會留下永久的痕跡。艾雷茵說：“如果我們要找到兇殺案的線索，最先所尋找的就是是否有燒得厲害的地方，那就是傷口?！?/p>

經(jīng)常有人邀請該研究小組幫助進行特殊的司法鑒定。一個大問題是殺人案件犯罪現(xiàn)場司法鑒定的證據(jù)常常缺失。艾雷茵的老師、賓夕法尼亞州伊利市墨西赫學院的司法鑒定人類學家史蒂文·西姆斯說：“消防隊員趕到火災現(xiàn)場，總是想竭盡全力救出受害者的。”當然假如受害者還有一線希望的話，這種救助是至關(guān)重要的。有時盡管受害者明顯死去已久，消防隊員還是盡量把死尸從火場搶救出來。這種搶救符合人道主義的原則，但是對法醫(yī)來說卻是一種災難，救火往往意味著現(xiàn)場的重要證據(jù)被破壞。西姆斯正在監(jiān)督指導一個司法鑒定的研究，內(nèi)容是如果將焚燒的尸體留在現(xiàn)場，而不是運到法醫(yī)鑒定部門檢驗，能夠收集到多少更多有用的信息。

隨著他們的研究工作變得更加廣為人知，艾雷茵希望能得到更多捐贈的遺體，使她和同事們能進行更加雄心勃勃的復原重現(xiàn)犯罪原貌實況的實驗。她的一個更加令人恐怖的計劃是，在不同位置上都放有死尸的巴士車上作縱火實驗。他們還在籌備更多經(jīng)費和尸體，準備做一個輕型飛機上的尸體焚燒實驗。艾雷茵和約翰希望對于焚尸滅跡案件的司法鑒定能夠更加根據(jù)真憑實據(jù)。艾雷茵說：“我們的工作不能半途而廢，說什么‘我學的就是這些’。我們需要利用更加科學的方法，以查明真相。要知道人命關(guān)天，不能有絲毫的粗心大意?！?/p>

編輯：孫薇薇 jcfysww@126.com