世界各國(guó)用于發(fā)電的能源大體上可以分為化石能源和非化石能源兩大類，其中化石能源主要包括石油、天然氣和煤炭三大類，還包括沼氣、煤層氣等技術(shù)尚不成熟的類型。顧名思義，“化石能源”的來(lái)源，是死亡的生物在特定地質(zhì)條件下所形成的因態(tài)、液態(tài)或氣態(tài)“化石”。由于使用方便，技術(shù)門檻低，地域適應(yīng)性強(qiáng)，化石燃料一直是全球發(fā)電的主力如今比例雖有下降，卻仍維持著石油發(fā)電百分之三十六、煤炭發(fā)電百分之二十六、天然氣發(fā)電百分之二十三左右的比例

剩下不到百分之十五的比例是非化石能源，目前應(yīng)用較普遍的為水電和核電，占全球發(fā)電能源比例都為百發(fā)之六左右，但不同國(guó)家的情況差異很大，如水電比例最高的挪威，水電占總電力來(lái)源的百分之九十九，而核電比例最高的法國(guó)核電占總電力來(lái)源則達(dá)到近百分之八十。

除上述能源外，目前用于發(fā)電的方法還有太陽(yáng)能、風(fēng)能、地?zé)崮?、潮汐能、波浪能等。太?yáng)能，即用太陽(yáng)能電池組將太陽(yáng)光能轉(zhuǎn)化為電能;風(fēng)能，即建造專門的大型風(fēng)車，風(fēng)車在風(fēng)的轉(zhuǎn)動(dòng)下帶動(dòng)發(fā)電機(jī)產(chǎn)生電能;地?zé)崮苁抢玫責(zé)岙a(chǎn)生的蒸汽帶動(dòng)發(fā)電機(jī)發(fā)電;潮汐能則利用每日產(chǎn)生的潮汐現(xiàn)象帶動(dòng)發(fā)電機(jī)發(fā)電;海浪能或波浪能，是利用普通海浪帶動(dòng)發(fā)電機(jī)發(fā)電，不信賴特定的潮汐時(shí)間。

國(guó)際上還常將能源分為可再生能源和不可再生能源，所謂可再生能源，即人類在現(xiàn)有科技能力和自然條件下可循環(huán)使用的能源，如非化石能中的水電、太陽(yáng)能、地?zé)崮?、潮汐能、風(fēng)能、波浪能和化石能源中的沼氣能，都是可再生或或循環(huán)的;而化石能中的石油、天然氣、煤炭，和非化石能中的核電，其燃料都是自然界在漫長(zhǎng)時(shí)間里形成的，人類一旦消耗，在可預(yù)見(jiàn)的時(shí)間里幾乎不可能再生，只會(huì)越用越少，最終枯竭。