蘭梁斌

摘要：在社會(huì)史和思想史研究中，侯外廬依據(jù)馬克思主義的基本理論原則，結(jié)合歷史資料，通過(guò)批判性研究，展現(xiàn)了中國(guó)歷史的民族性特點(diǎn)，并揭示了當(dāng)代中國(guó)的時(shí)代性主題。

關(guān)鍵詞：侯外廬；民族性；時(shí)代性

中圖分類(lèi)號(hào)：B261文獻(xiàn)標(biāo)識(shí)碼：A文章編號(hào)：1000-2731(2011)02-0060-05

一、“早熟”的文明起源路徑

中國(guó)古代文明源于何時(shí)?經(jīng)歷何種道路?有何種特征?這些問(wèn)題是探討中國(guó)文明起源必須面對(duì)的問(wèn)題。上世紀(jì)40年代，侯外廬出版了《中國(guó)古代社會(huì)史論》，第一次系統(tǒng)研究了中國(guó)文明和國(guó)家起源的特殊規(guī)律。

侯外廬從亞細(xì)亞生產(chǎn)方式入手研究上述問(wèn)題。亞細(xì)亞生產(chǎn)方式是馬克思提出的關(guān)于古代東方社會(huì)形態(tài)的理論，而什么是亞細(xì)亞生產(chǎn)方式，歷來(lái)觀點(diǎn)不一，侯外廬指出：“如果不把這個(gè)問(wèn)題弄清楚，就不能研究中國(guó)古代社會(huì)的性質(zhì)?！?/p>

馬克思用“古典的古代”表示古希臘文明起源之際的社會(huì)性質(zhì)。古希臘在氏族制被消滅，產(chǎn)生私有制的基礎(chǔ)上建立了城邦國(guó)家。中國(guó)文明是不是這樣呢?侯外廬認(rèn)為中國(guó)文明起源道路即“亞細(xì)亞的古代”與“古典的古代”既有相同點(diǎn)又有區(qū)別。

“亞細(xì)亞的古代”中國(guó)自殷末周初進(jìn)入文明社會(huì)，氏族制度仍保留在奴隸社會(huì)之中，土地財(cái)產(chǎn)為氏族貴族專(zhuān)有，國(guó)家是城市國(guó)家。即“父權(quán)家族沒(méi)有解體，為私自財(cái)產(chǎn)的個(gè)體家庭所代替，從這種個(gè)體家庭中分化出顯族奴隸主貴族?！边@與古希臘家族消滅、私有制起源、城邦國(guó)家產(chǎn)生顯然具有不同特點(diǎn)。

與“古典的古代”城市與農(nóng)村相分離形成城邦國(guó)家的起源路徑不同，侯外廬首次提出“城市國(guó)家”的概念，探討了中國(guó)國(guó)家起源的特殊路徑。侯外廬從研究城市與農(nóng)村的關(guān)系人手。城市和農(nóng)村的第一次分裂產(chǎn)生了文明社會(huì)，而在中國(guó)地下出土資料和文獻(xiàn)資料里很不容易找出城市和農(nóng)村分裂的特征，他確認(rèn)“國(guó)和野的對(duì)立便是這個(gè)意義”。侯外廬認(rèn)為“國(guó)”就是中國(guó)古典的城市?！胺庖亍弊畛醭霈F(xiàn)于殷末卜辭，并大量記載于商周之際“作邑”“作邦”“肇國(guó)”“營(yíng)國(guó)”等，古書(shū)之“封”和“邦”是一個(gè)字，指的是筑城建國(guó)，這表明了城市的起源。侯外廬依據(jù)《詩(shī)經(jīng)》等資料，斷定“中國(guó)‘封建正是城市國(guó)家的成立”。古代的“封建”第一次劃分了城市與農(nóng)村的區(qū)別。由氏族酋長(zhǎng)或盟主轉(zhuǎn)化而成的氏族貴族奴隸主住在城市并支配著城市，由氏族成員轉(zhuǎn)化而成的氏族集團(tuán)奴住在農(nóng)村，受城市的支配。這兩種氏族紐帶交織在一起，形成了城市與農(nóng)村的特殊的統(tǒng)一，城市的性質(zhì)就是國(guó)家的性質(zhì)，即“城市=國(guó)家”。

侯外廬指出雖然二者具有不同的特點(diǎn)，但二者并不是兩種不同的社會(huì)。由于地理環(huán)境等特有的歷史條件不同，亞細(xì)亞生產(chǎn)方式的確立比“古典的古代”早，成為“早熟”的文明。二者屬于同樣的階段，“‘亞細(xì)亞的是可以隨意排列在‘古典的前面或后面，兩者的意義是相當(dāng)?shù)??！彼皇潜姸喙糯拿魍緩街械囊环N，“古典的古代”代表的是希臘羅馬進(jìn)入文明社會(huì)的途徑，“亞細(xì)亞的古代”是古代東方人類(lèi)由野蠻步入文明的路徑之一。簡(jiǎn)言之，中國(guó)古代城市國(guó)家文明的起源與古代希臘城邦國(guó)家的起源具有相同的社會(huì)性質(zhì)，處于同樣的發(fā)展階段，區(qū)別在于二者所走的道路有異，即“同一個(gè)歷史階段的兩種不同路徑?！?/p>

侯外廬注意到與古代希臘的發(fā)展道路比較而言，中國(guó)文明起源有“早熟”特征?！啊诺涞墓糯菑募易宓剿疆a(chǎn)再到國(guó)家，國(guó)家代替了家族；而‘亞細(xì)亞生產(chǎn)方式的古代是家族到國(guó)家，國(guó)家混合在家族里面，叫做‘社稷。因此，前者是新陳代謝，新的沖破了舊的。這是革命的路線；后者卻是新陳糾葛，舊的拖住了新的，這是維新的路線。前者是人惟求新，器亦求新；后者卻是‘人惟求舊，器惟求新?！痹谑献逯葡驀?guó)家的過(guò)渡過(guò)程中，中國(guó)并沒(méi)有向希臘那樣，產(chǎn)生以個(gè)體家庭為基礎(chǔ)的私有財(cái)產(chǎn)?！霸缡臁钡奶卣骶褪莻€(gè)體私有財(cái)產(chǎn)權(quán)不發(fā)達(dá)，這種特征一直影響到整個(gè)中國(guó)歷史進(jìn)程。

二、以先王觀為核心的思想起源特色

古希臘思想的起源主要表現(xiàn)為對(duì)自然界本原的思考，而中國(guó)文明起源之際的思想萌芽于對(duì)人類(lèi)社會(huì)歷史的思考，以祖宗、上帝崇拜為核心的先王觀是其表現(xiàn)形式。侯外廬認(rèn)為先王問(wèn)題是中國(guó)古代史里一個(gè)最特殊的問(wèn)題，它的嚴(yán)重程度是希臘羅馬所沒(méi)有的。

侯外廬首先考證了“王”的起源，指出殷代及周初，王是氏族聯(lián)盟的軍事首長(zhǎng)，殷代一元的宗教觀念，把先王和“帝”都統(tǒng)一到祖先崇拜，不論祭祀先公先王，或求帝降命，帝王都是指祖先神。直到周文王“作邦”和“肇國(guó)”，建立城市國(guó)家，第一次分裂城市和農(nóng)村，王制發(fā)生變化，周人才把上帝和先王二元化，在先王以外另設(shè)一個(gè)上帝，再由上帝授命給先王，使先王“支配上帝”。殷周先王觀的區(qū)別在于“殷代的宗教觀是一元的，周代的宗教觀是二元的?！?/p>

侯外廬指出先王觀“這個(gè)秘密也正由于是中國(guó)古代思想的最初發(fā)源地，又產(chǎn)生了中國(guó)古代諸子的先王理想，在希臘思想史里也沒(méi)有的?！笨梢哉f(shuō)，先王觀是中國(guó)文明和中國(guó)思想史的獨(dú)特特征。侯外廬發(fā)現(xiàn)“先秦諸子自孔子以來(lái)，多言先王，這是中國(guó)古代思想的特別的地方”但稱(chēng)道先王的諸子思想并非沒(méi)有區(qū)別，對(duì)先王的不同態(tài)度構(gòu)成了先秦思想意識(shí)的重要環(huán)節(jié)。

與古希臘比較而言，“在希臘，思想史起點(diǎn)上的思想家，例如泰勒士(Thales)，一開(kāi)始就提起了宇宙根源的問(wèn)題……也從事于自然認(rèn)識(shí)的活動(dòng)。但是在中國(guó)，思想史起點(diǎn)上的思想家，不論孔子和墨子，其所論定的問(wèn)題，大部分重視道德論、政治論與人生論；其所研究的對(duì)象也大都以人事為范圍；其關(guān)于自然的認(rèn)識(shí)，顯得分量不大，其關(guān)于宇宙觀問(wèn)題的理解，也在形式上遵循著西周的傳統(tǒng)?！彼J(rèn)為先秦諸子之所以形成思想上的上述特點(diǎn)，是由于受到氏族血緣關(guān)系的制約。他們?cè)诒硎鲂碌恼卫硐霑r(shí)，只有求助于對(duì)傳統(tǒng)的重新解釋?zhuān)瑢?duì)自然只有用“譬喻”的類(lèi)比方法，不能為進(jìn)一步的自然認(rèn)識(shí)定立命題。所以先王觀念是諸子所普遍關(guān)注的問(wèn)題，它集中體現(xiàn)了諸子與傳統(tǒng)思想的聯(lián)系。

因此，先王觀念雖構(gòu)成中國(guó)思想起源的獨(dú)特特征，但與古希臘比較起來(lái)，就是中國(guó)古代自然觀念不發(fā)達(dá)，人們的認(rèn)識(shí)對(duì)象并非向自然尋求真理，而是向神秘的上帝和祖先神尋求統(tǒng)治的合法化依據(jù)，造成中國(guó)自然哲學(xué)與古希臘相比遜色很多。

三、以土地國(guó)有制為中心的土地所有形式

侯外廬指出早在中國(guó)古代國(guó)家起源之際，就形成了氏族貴族土地公有或稱(chēng)奴隸主貴族土地國(guó)有的所有制形態(tài)，而沒(méi)有產(chǎn)生發(fā)達(dá)的私有制。殷周奴隸制至秦漢之際被封建制所代替，侯外廬認(rèn)為就是從“秦孝公商鞅變法所謂廢井田開(kāi)阡陌，在奴隸制的發(fā)展情況之下就有封建因素的萌芽”開(kāi)始，經(jīng)過(guò)秦始皇的統(tǒng)一，到漢武帝的法度，才真正確立了封建制度，即“封建生產(chǎn)方式，在古舊諸制度同時(shí)存在之下，作為主導(dǎo)傾向而統(tǒng)馭了社會(huì)的全性質(zhì)。”“問(wèn)題的關(guān)鍵在于具體分析：從古代的奴隸制怎樣轉(zhuǎn)化而為中世紀(jì)的封建制，中國(guó)的封建化過(guò)程及其

特殊的轉(zhuǎn)化路徑是采取什么形態(tài)。”侯外廬著重分析秦漢的社會(huì)制度，“秦漢的制度和后代的制度，不論從經(jīng)濟(jì)、政治、法律以及意識(shí)形態(tài)那一方面來(lái)看，都是近似的，這即是說(shuō)，秦漢制度為中世紀(jì)社會(huì)奠定了基礎(chǔ)?！睉?yīng)該從什么方面著手來(lái)分析秦漢的制度呢?馬克思、恩格斯認(rèn)為“自由的土地私有權(quán)的法律觀念之缺乏，土地私有權(quán)的缺乏，甚至可以作為了解‘全東方世界的真正的關(guān)鍵。”即土地所有形式是了解東方世界的關(guān)鍵。侯外廬由此出發(fā)，開(kāi)始了對(duì)中國(guó)封建社會(huì)土地所有制的分析。

侯外廬明確提出封建社會(huì)土地國(guó)有制的觀點(diǎn)，即土地為皇族地主(國(guó)家)所有，其他階層并無(wú)所有權(quán)，僅有占有權(quán)或使用權(quán)。侯外廬分析了中國(guó)封建社會(huì)各主要階層與土地的結(jié)合關(guān)系。他把中國(guó)封建階級(jí)大體上劃分為四個(gè)主要階層：皇族地主、豪族地主(即品級(jí)性、身份性地主)、庶族地主(非品級(jí)性、非身份性地主)以及農(nóng)民階級(jí)。豪族地主表面上對(duì)土地和人民擁有特權(quán)，但實(shí)際上他們對(duì)土地和人民只有“占有權(quán)”，并無(wú)所有權(quán)。他們的所有權(quán)不過(guò)是“法律的虛構(gòu)”。庶族地主不但沒(méi)有基于名分上的土地占有的全部合法性，而且“又被封建社會(huì)規(guī)定的賦役法在貢納形態(tài)上剝奪了地租的一部分以至大部分。這樣的土地占有者常被特權(quán)者所排斥，被繁重的職役所困擾。”也沒(méi)有土地所有權(quán)。農(nóng)民由于“處于封建的依附性和隸屬性的政治條件之下”，是“直接的生產(chǎn)者而不是所有者”，更沒(méi)有土地所有權(quán)，只有占有權(quán)和使用權(quán)。農(nóng)民典賣(mài)土地是通過(guò)放棄占有權(quán)來(lái)獲得使用權(quán)，并非行使自己的所有權(quán)。而皇族地主，尤其是皇帝擁有無(wú)限的權(quán)力，他擁有對(duì)土地的絕對(duì)支配權(quán)力。因此，中國(guó)封建社會(huì)的土地私有，就是君有、皇族地主所有。秦漢以后，封建土地國(guó)有制作為“一條紅線貫串著明清以前全部封建史”，并非整個(gè)中世紀(jì)土地的基本形式都沒(méi)有變化。侯外廬以?xún)啥惙闃?biāo)志把中國(guó)封建社會(huì)分為前后兩個(gè)時(shí)期?！扒耙浑A段從秦漢起到唐代開(kāi)元、天寶之末”，“它以軍事的政治的統(tǒng)治形式為主”，“后一階段從唐代安史之亂到清初”，“它是以經(jīng)濟(jì)的所有形式為主”。但“皇族土地的所有制形式的本質(zhì)并沒(méi)有改變，而改變的只是經(jīng)營(yíng)的方式”。即“封建主義土地財(cái)產(chǎn)關(guān)系也只在形式上有相對(duì)的變化，封建主義土地所有權(quán)并沒(méi)有根本的變化”。封建土地國(guó)有制發(fā)展到明末已經(jīng)到了解體的邊緣，如李自成等農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)的“不納糧”“均田免賦”運(yùn)動(dòng)，在思想領(lǐng)域泰州學(xué)派的李贄的思想，都反映了“自由私產(chǎn)”的萌芽。明末清初的商業(yè)發(fā)展以及其他思想家的思想里還有很多這樣的要求。

經(jīng)過(guò)以上分析，侯外廬認(rèn)為中國(guó)封建社會(huì)的顯著特點(diǎn)是以皇族地主的土地壟斷制為主要內(nèi)容，缺乏土地私有權(quán)的法律觀念。侯外廬對(duì)封建土地國(guó)有制是持批判態(tài)度的，也不贊成自由的土地私有權(quán)。封建統(tǒng)治階級(jí)肆意剝削人民，人們沒(méi)有自由、民主，更談不上對(duì)自己財(cái)產(chǎn)和人身的所有權(quán)利，正如侯外廬所指出的：“封建制社會(huì)不同于資產(chǎn)階級(jí)社會(huì)：后者無(wú)實(shí)際上的平等權(quán)利而有形式上的平等權(quán)利；前者的權(quán)利不但沒(méi)有實(shí)質(zhì)上的平等，而且還有形式上的不平等?！彼鞔_反對(duì)資產(chǎn)階級(jí)的土地國(guó)有制綱領(lǐng)，認(rèn)為其是一種激進(jìn)的綱領(lǐng)。侯外廬認(rèn)為社會(huì)主義社會(huì)之下的土地國(guó)有是“鄉(xiāng)村里社會(huì)主義革命的第一個(gè)巨大的步驟”，最后還是要“進(jìn)到全民所有制”。他顯然不同意只有社會(huì)主義下才有國(guó)有概念。侯外廬揭示的是中國(guó)土地所有制的發(fā)展方向應(yīng)該是全民所有制，也就是全體人民擁有對(duì)土地的所有權(quán)、占有權(quán)和使用權(quán)，也十分強(qiáng)調(diào)這種所有權(quán)在法律上的規(guī)定和所有權(quán)法律觀念的普及。

四、以正統(tǒng)思想與異端思想斗爭(zhēng)為線索的中國(guó)思想演變歷程

侯外廬以馬克思主義的歷史唯物論為基礎(chǔ)，對(duì)中國(guó)思想家和各思想流派的唯心主義因素做了毫無(wú)保留的批判，而對(duì)不少唯物主義思想家和無(wú)神論者則給予積極發(fā)掘，從而為當(dāng)代思想的發(fā)展指明了方向。

侯外廬總結(jié)了先秦諸子思想。他認(rèn)為孔子思想的實(shí)質(zhì)是“不觸動(dòng)奴隸主貴族的根本利益前提下，容納一些平民階層的要求”?？鬃踊謴?fù)的禮主要是傳統(tǒng)的周禮，仍承認(rèn)天命的存在。但孔子的教育思想是“他的進(jìn)步一面的高峰”。老子洞察到自然與社會(huì)到處都存在矛盾，只有完全按照自然規(guī)律“道”去運(yùn)動(dòng)，才有可能消解矛盾。但老子最后以道法自然的形式，取消了對(duì)于社會(huì)理想的積極思考。侯外廬對(duì)莊子、思孟學(xué)派、惠施、公孫龍等唯心思想進(jìn)行了深入批判，而對(duì)后期墨家、荀子的唯物主義天道觀給予了極高的肯定，認(rèn)為荀子的思想無(wú)疑是對(duì)殷周以來(lái)的神學(xué)天命觀的一次深刻變革，是對(duì)諸子的批判性綜合。他的分析雖然有時(shí)代的限制，但是在當(dāng)時(shí)說(shuō)來(lái)，他的批判的總結(jié)具有劃時(shí)代的意義。

侯外廬對(duì)經(jīng)學(xué)中的唯心主義進(jìn)行了批判，著重揭示了唯物主義和無(wú)神論思想。兩漢“經(jīng)學(xué)”是封建統(tǒng)治階級(jí)予以支持的“正宗神學(xué)”，它“把自然的天合同于宗教的‘天，用曲解自然規(guī)律的手法來(lái)為封建秩序辯護(hù)”。首先完成這種思想體系的是董仲舒，隨之涌現(xiàn)出形形式色色的經(jīng)學(xué)流派；至東漢章帝時(shí)，大會(huì)經(jīng)師，制定了題為《白虎通義》的神學(xué)法典，所謂‘國(guó)憲作為總結(jié)。他認(rèn)為歷史家、文學(xué)家以及社會(huì)思想家司馬遷是“中國(guó)古代樸素的唯物主義偉大思想家之一?！逼錃v史觀中也包含循環(huán)論，然而他的“積極的唯物觀點(diǎn)和他的樸素辯證法的思想方法卻是他的思想中的主導(dǎo)部分?！蓖醭涞摹胺醋従暦醋诮痰乃枷?，毫無(wú)疑問(wèn)地是中世紀(jì)思想史上第一個(gè)偉大的‘異端體系，是兩漢以來(lái)反對(duì)‘正宗思想的與反對(duì)中世紀(jì)的神權(quán)統(tǒng)治思想的偉大的代表”。王充認(rèn)為天地是物質(zhì)，否定了天的神性，“從這些最根本的問(wèn)題上對(duì)神學(xué)的世界觀進(jìn)行大膽的有力的狙擊”。

侯外廬認(rèn)為：“中世紀(jì)社會(huì)在一般的特征之外，更具有各時(shí)代的特殊的特征，因此，各代社會(huì)以及社會(huì)思潮都有它的特點(diǎn)?！毙W(xué)通過(guò)名門(mén)標(biāo)榜，思想上清談代替繁瑣的經(jīng)學(xué)，保障地主階級(jí)的地位。西漢末年傳入中國(guó)的佛教在魏晉時(shí)期與玄學(xué)交融發(fā)展。隋唐時(shí)期，佛教融合中國(guó)思想的資源，形成了各種宗教哲學(xué)的派別。宋代儒學(xué)吸收佛教而產(chǎn)生道學(xué)。朱熹把無(wú)人身的“理”化為“性”，演出“道心”主宰“人心”、天理克服人欲、精神控制肉體的僧侶主義命題，“格物致知”論形式上是為了“窮理”，而實(shí)質(zhì)上并不是要人們?nèi)パ芯亢桶l(fā)現(xiàn)客觀事物的內(nèi)在規(guī)律，而只不過(guò)是要人們?nèi)ヮI(lǐng)悟決定等級(jí)品類(lèi)的“天命”，去領(lǐng)悟一切存在著的事物的主宰“理”。

清代“專(zhuān)門(mén)漢學(xué)”是封建勢(shì)力依然強(qiáng)大在思想上的歪曲表現(xiàn)，學(xué)術(shù)界埋頭古籍的考據(jù)。侯外廬并不認(rèn)為專(zhuān)門(mén)漢學(xué)與“近代的科學(xué)方法”相近，“大部分漢學(xué)家，因?yàn)闆](méi)有將來(lái)社會(huì)的信仰，在結(jié)論上還是被古道所桎梏；換言之，在古籍的狹小天地中并沒(méi)有科學(xué)態(tài)度的擴(kuò)充”。侯外廬指出中國(guó)資本主義萌芽始終沒(méi)有突破封建的束縛?！皬墓糯拿鞯碾y產(chǎn)到近代文明的難產(chǎn)，說(shuō)明舊的傳統(tǒng)是阻礙歷史前進(jìn)的巨大墮力，這是中國(guó)社會(huì)的特點(diǎn)?！钡再Y本主義萌芽為基礎(chǔ)形成的早期啟蒙思想仍具有

重大價(jià)值。泰州學(xué)派的何心隱、李贄以及明清之際的王夫之、黃宗羲、顧炎武和顏元等人，他們反對(duì)國(guó)有土地制，反對(duì)一切政治法律上的束縛，反對(duì)特權(quán)和等級(jí)制度，反對(duì)科舉制度，提出自由私產(chǎn)的主張，傳播土地平均的思想，鼓吹地方自治、教育自由，“他們?cè)谡軐W(xué)、歷史、政治、經(jīng)學(xué)和文學(xué)諸方面的‘別開(kāi)生面，就不僅是反理學(xué)運(yùn)動(dòng)的量變，而是按他們自己的方式表現(xiàn)出對(duì)資本主義世界的絕對(duì)要求?！钡缦惹刂T子思想的發(fā)展受氏族血緣紐帶的制約一樣，早期的啟蒙學(xué)者也受到了封建傳統(tǒng)思想的束縛。“十七世紀(jì)的中國(guó)啟蒙學(xué)者，還寫(xiě)出了將來(lái)社會(huì)全面圖景的理想著作，如‘天下郡國(guó)利病書(shū)、‘明夷待訪錄、‘潛書(shū)等。然而，另一方面，在他們的真摯的理想背后，也包含著叛變的不徹底性”，“在他們的理論中常保留著舊的內(nèi)容，而且常顯出矛盾的體系”。他認(rèn)為18世紀(jì)的啟蒙思想在戴震、汪中、章學(xué)誠(chéng)等人的哲學(xué)思想中得到了延續(xù)，表現(xiàn)為對(duì)理學(xué)的批判。從19世紀(jì)初開(kāi)始，中國(guó)學(xué)術(shù)思潮發(fā)生激劇的變化，尤其是鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)之后，中國(guó)思想步入了近代，向西方尋求真理逐漸成為主流。

經(jīng)過(guò)批判，侯外廬揭示了當(dāng)代中國(guó)思想的發(fā)展路向應(yīng)該是辯證唯物主義和自由民主等新觀念。

五、民族性批判與侯外廬所揭示的時(shí)代主題

侯外廬走上社會(huì)史和思想史研究道路的時(shí)代是20世紀(jì)30-40年代，當(dāng)時(shí)的中國(guó)面臨的問(wèn)題是中國(guó)的發(fā)展階段和發(fā)展道路問(wèn)題，也就是時(shí)代主題亟待確定。當(dāng)時(shí)蔣介石背叛革命，大革命失敗，中國(guó)革命轉(zhuǎn)入低潮，人們對(duì)先前中共一大和二大確定的反帝反封建的革命任務(wù)產(chǎn)生了疑問(wèn)，而決定這個(gè)問(wèn)題的中國(guó)社會(huì)性質(zhì)問(wèn)題也被提了出來(lái)。“要正確認(rèn)識(shí)中國(guó)革命的性質(zhì)，必須首先明了中國(guó)社會(huì)的性質(zhì)，必須了解中國(guó)社會(huì)發(fā)展的來(lái)龍去脈，中國(guó)社會(huì)性質(zhì)問(wèn)題的論戰(zhàn)及稍后的中國(guó)社會(huì)史問(wèn)題的論戰(zhàn)和中國(guó)農(nóng)村社會(huì)性質(zhì)問(wèn)題的論戰(zhàn)，就是在這種歷史情況下展開(kāi)的?！瘪R克思主義者為了探索革命的前途，解決中國(guó)向何處去的問(wèn)題，開(kāi)始了對(duì)中國(guó)社會(huì)性質(zhì)問(wèn)題的研究：中國(guó)社會(huì)已經(jīng)走上了一個(gè)什么樣的發(fā)展階段?中國(guó)現(xiàn)階段究竟是資本主義社會(huì)、封建社會(huì)，還是半殖民地半封建社會(huì)?也就是研究中國(guó)當(dāng)時(shí)的國(guó)情，不能不研究幾千年的中國(guó)歷史，于是問(wèn)題又從現(xiàn)實(shí)轉(zhuǎn)向歷史，引起了大規(guī)模的中國(guó)社會(huì)史論戰(zhàn)。侯外廬就是在這種背景下加入到了中國(guó)社會(huì)史和思想史研究的隊(duì)伍之中的。

侯外廬通過(guò)對(duì)以上中國(guó)文明起源的早熟性、先王觀的思想起源特色、正統(tǒng)異端相斗爭(zhēng)的思想演變歷程以及土地國(guó)有制的分析，不僅詳細(xì)展示了中國(guó)歷史不同于西方的民族性特征，而且在這種比較中，以現(xiàn)代社會(huì)的眼光對(duì)傳統(tǒng)社會(huì)做了評(píng)判，如對(duì)專(zhuān)制主義制度和唯心主義神學(xué)的拋棄態(tài)度，對(duì)樸素的唯物主義、無(wú)神論思想、對(duì)自由的要求、對(duì)經(jīng)濟(jì)和個(gè)性解放的要求等內(nèi)容的積極發(fā)掘，為我們揭示了許多現(xiàn)代社會(huì)的主題。這主要包括：

(一)自然觀念和科學(xué)思想的啟蒙

先王觀是中國(guó)思想史的一個(gè)重要特征，是中國(guó)文明“早熟”的一個(gè)延伸。中國(guó)思想家對(duì)自然真理的探求與西方相比顯得極為不足。侯外廬對(duì)先王觀念是持批判態(tài)度的，先王觀念的傳統(tǒng)在幾千年的中國(guó)歷史上都有體現(xiàn)，而與自然認(rèn)識(shí)相關(guān)的自然觀則很不發(fā)達(dá)，因而表現(xiàn)出對(duì)天的迷信、對(duì)神的執(zhí)著，而沒(méi)有形成對(duì)世界和人本身的科學(xué)思考，因而對(duì)自然觀念和科學(xué)思想的啟蒙十分必要。

(二)辯證唯物主義世界觀和無(wú)神論思想的發(fā)展

侯外廬對(duì)唯心主義和神學(xué)世界觀是持堅(jiān)決的批判態(tài)度的，而對(duì)唯物主義者則是盡量挖掘，而且給予極高的評(píng)價(jià)。異端思想往往表現(xiàn)出對(duì)封建統(tǒng)治的批判和懷疑，對(duì)神學(xué)世界觀的否定，有著進(jìn)步的意義。侯外廬向我們揭示了當(dāng)代中國(guó)思想的發(fā)展路向應(yīng)該是馬克思主義的辯證唯物主義和無(wú)神論思想。

(三)民主、自由觀念的啟蒙和實(shí)現(xiàn)

侯外廬在對(duì)早期啟蒙思想的研究中，特別注重對(duì)思想家的民主、自由思想的發(fā)掘，高度評(píng)價(jià)他們反封建的進(jìn)步性，如對(duì)王夫之政治思想中近代法權(quán)觀念，黃宗羲《明夷待訪錄》的民主觀念，顧炎武關(guān)于言論自由與個(gè)性解放、關(guān)于虛君與寓封建于郡縣的民主思想，顏元關(guān)于平均土地的民主倡儀，李颙的“平均與自由”的思想，唐甄關(guān)于“人權(quán)平等的啟蒙憧憬”，都給予了充分的挖掘，并將其視為我國(guó)近代民主啟蒙思想的寶貴遺產(chǎn)。通過(guò)對(duì)思想家近代民主自由思想的發(fā)掘和肯定，侯外廬表達(dá)了實(shí)現(xiàn)新時(shí)代民主自由的理想，揭示了民主與自由的新主題，當(dāng)然侯外廬有自己所理解的民主和自由觀念。

(四)法權(quán)觀念的啟蒙

侯外廬指出了中國(guó)土地國(guó)有的獨(dú)特特點(diǎn)，揭示了中國(guó)社會(huì)缺乏基本的法權(quán)觀念。侯外廬是反對(duì)封建土地國(guó)有制和資產(chǎn)階級(jí)自由的土地私有制的，要求在法權(quán)上建立全民所有制，即從法律上保證人民對(duì)土地和自身財(cái)產(chǎn)享有支配權(quán)。中國(guó)古代社會(huì)缺乏法權(quán)觀念，因此法權(quán)觀念的啟蒙也是一個(gè)時(shí)代主題。

總之，侯外廬為我們揭示了一幅新的時(shí)代畫(huà)卷，就是不僅要反對(duì)各種各樣的封建因素，還要從事現(xiàn)代化的啟蒙和建設(shè)工作?？梢哉f(shuō)侯外廬不僅是中國(guó)思想史學(xué)科的奠基人，而且是站在時(shí)代前列的進(jìn)步歷史學(xué)家。