最近,美國(guó)麻省理工學(xué)院在劍橋的研究人員首次研制出一種廉價(jià)、實(shí)用的人工葉。它可以同普通植物葉子進(jìn)行光合作用,提供極易獲取的無(wú)限能源。
人工葉是一種硅片,形狀和大小與一張撲克牌差不多,兩面涂有兩種不同的催化劑。硅吸收太陽(yáng)光,并且將能量傳遞給催化劑,用來(lái)把水分解成氫分子和氧分子。氫是一種燃料,可以燃燒,或者用于發(fā)電的燃料電池。這在理論上意味著,任何可以得到水的人都可以利用人工葉獲取廉價(jià)、清潔、可利用的燃料。
實(shí)驗(yàn)表明,把人工葉放于清潔的水罐里,暴露在陽(yáng)光下,它產(chǎn)生的氧氣和氫氣會(huì)源源不斷地冒出,可將陽(yáng)光能量的5.5%轉(zhuǎn)換成氫燃料。由于新的催化劑高度穩(wěn)定,在使用劍橋附近查爾斯河的水時(shí),沒(méi)有出現(xiàn)效率下降的情況。下一步將著手研究人工葉是否同樣適用于海水,若實(shí)驗(yàn)成功則可大大降低氫燃料生產(chǎn)成本。