基督教的興起與傳播，是西方文明史發(fā)展進程中的一大變革與轉折。君士坦丁(Constant Jne)作為世界歷史上第一位信奉基督教的君主，其宗教政策為基督教的發(fā)展帶來了歷史性的轉折，其皈依促進了羅馬帝國的基督教化，他對基督教發(fā)展的重大影響，使其成為基督教會史中不可或缺的人物。
　　君士坦丁約于280年出生在南斯拉夫的那伊蘇斯(Naissus，今日的尼什)，父親君士坦提烏斯(constantantius)是軍隊的高級將領，293年被戴克里先(DioeIetian)提升為羅馬帝國西部的“凱撒”(注：戴克里先創(chuàng)立“四帝共治制”，名義上是四帝共理國事，戴克里先和馬克西米安為共治皇帝，分享“奧古斯都”的頭銜，加列里烏斯和君士坦提烏斯作為他們的繼承人，分享“凱撒”的頭銜，但戴克里先仍握有最高權力。戴克里先將羅馬帝國分成四部分，并且選擇四個戰(zhàn)略要地作為駐地，他本人駐守尼科米底亞，統(tǒng)治色雷斯、下麥西亞、亞洲諸省、埃及和昔蘭尼加。馬克西米安的駐地是米蘭，統(tǒng)治意大利、阿非利加省、里西亞和諾立克。加列里烏斯的駐地在西爾米烏姆，統(tǒng)治色雷斯以外的巴爾干各省。君士坦提烏斯的駐地是特里爾，統(tǒng)治高盧、不列顛和西班牙。羅馬城仍是羅馬帝國的首都，但顯然已經失去政治意義)。因此，君士坦丁作為人質，在戴克里先的宮廷所在地尼科米底亞度過少年時期。305年戴克里先退位，君士坦丁的父親君士坦提烏斯就成了羅馬帝國西半部的君主。君士坦提烏斯翌年去世，他的軍隊擁立君士坦丁為“奧古斯都”，但是遭到其他統(tǒng)治者的反對，因而羅馬帝國又爆發(fā)了一系列爭權奪利的戰(zhàn)爭。
　　君士坦丁究竟何時開始信奉基督教我們不得而知。但君士坦丁繼位后，一直遵循其父親的政策，未對基督徒進行迫害，在其統(tǒng)治區(qū)域內，恢復了基督徒的地位和特權。據拉克唐提烏斯記載，與馬克森提烏斯(Maxentius)交戰(zhàn)的前一天晚上，“君士坦丁在夢中得到啟示，將上帝的神圣符號刻在士兵的盾牌上，以此進行戰(zhàn)斗”。無論后人怎么看待這個夢中的故事，事實是君士坦丁確實讓士兵在他們的盾牌上帶有Chi-Rho(chi-Rho代表耶穌基督之圖形符號，是希臘語“基督”一詞的縮寫)的字母組合走上戰(zhàn)場。據教會史家尤西比烏斯記載，在米爾維橋戰(zhàn)役的前夕，君士坦丁看到天空上閃耀著十字架樣的火舌與這樣的話：“這是你克敵的跡象?！睂刻苟碚f，與馬克森提烏斯決戰(zhàn)，勝利的希望是極其渺茫的，“在任何一個階段，君士坦丁與馬克森提烏斯的軍事實力相比，一直不具有優(yōu)勢”。日耳曼人渡過萊茵河入侵羅馬帝國的危險使君士坦丁必須在高盧留下3／4的軍隊，其遠征軍不超過40000人。相反，馬克森提烏斯所統(tǒng)領的軍隊，不僅數(shù)量遠遠超過君士坦丁的軍隊，而且這支軍隊的中堅力量是近衛(wèi)軍和馬克西米阿努斯的老兵，騎兵和馬匹都配有鐵制的盔甲。所以，君士坦丁希望從各方面獲得幫助，于是他將基督教作為思想武器，實行宗教寬容的政策，充分利用基督徒這支龐大的力量，欲借助基督徒的力量完成統(tǒng)一羅馬帝國的大業(yè)。米爾維橋戰(zhàn)役是君士坦丁事業(yè)的轉折點，戰(zhàn)爭的勝利使他在某種程度上認為自己得到上帝的保佑，這是促使君士坦丁支持基督教的一個原因。此時，君士坦丁信奉基督教只是作為爭霸戰(zhàn)爭和政治統(tǒng)治中獲得基督徒支持的一種手段，君士坦丁本人在多大程度上信仰基督教，則無法斷定。312年在戰(zhàn)勝馬克森提烏斯之后，特里爾的造幣廠所發(fā)行的錢幣的正面已經刻有基督字母組合的君士坦丁像。頌詞作者納扎里烏斯(Nazarius)在321年的一篇演講中談到，不知名的神幫助君士坦丁，使其軍隊在312年的戰(zhàn)場上具有作戰(zhàn)的勇氣。
　　戰(zhàn)勝馬克森提烏斯之后：君士坦丁以勝利者的姿態(tài)進入羅馬城。元老院為君士坦丁豎立起的雕像，右手拿著十字，作為勝利的象征。直到今天，為紀念這次勝利而建造的拱門依然存在，在拱門上有紀念君士坦丁將羅馬域從暴君手中解放出來的銘文：“憑借這個有益的符號，使你們從暴君的奴役下解放出來，使羅馬元老院和人民恢復了自由，恢復了以前的名望與顯赫?！边@個銘文在頌揚君士坦丁個人的成就的同時，也證明?--種神權的介入。
　　313年，君士坦丁和李錫尼烏斯(Licinus)頒布所謂的《米蘭敕令》，使基督教成為羅馬帝國內的一個合法宗教，并歸還了以前所沒收的基督教堂和財產，這是基督教發(fā)展歷程中的重大轉折。如果君士坦丁此時已經成為一個基督徒，那么，如何解釋312—324年所發(fā)行的貨幣上的太陽神圖例?有的學者否定君士坦丁信仰基督教，認為他的宗教信仰是不同宗教的匯合。如果這種觀點是正確的，為什么君士坦丁如此密切地關注基督教會內部的統(tǒng)一呢?實際上，君士坦丁在錢幣上保留太陽神圖例具有一種政治上的意義。君士坦丁的確將自己與太陽神聯(lián)系起來，在戰(zhàn)爭勝利之后，給予太陽神廟豐富的贈品。這樣，君士坦丁以王朝的血統(tǒng)為基礎，表明自己進行統(tǒng)治的合法性，使自己避免因脫離四帝共治體制而受到譴責。在面對任何可能挑戰(zhàn)君士坦丁作為元首克勞狄烏斯后裔進行統(tǒng)治的合法性時，這可以作為他獲得帝國權力來源的證據。在李錫尼烏斯死后，這種類型的貨幣就停止發(fā)行了，因為對君士坦丁統(tǒng)治的直接威脅已經消失。325年，太陽神圖例從羅馬帝國貨幣上完全消失了，基督數(shù)字母組合或圣旗(Jabarum)取而代之。君士坦丁還將自己的肖像印在金幣上，呈祈禱的姿態(tài)，眼睛看著天國。同時，君士坦丁明確地聲稱信奉基督教，他之前在宗教方面模棱兩可的態(tài)度也是其謹慎的表現(xiàn)，這是一個精明的政治家采取的明智措施。
　　君士坦丁從未將基督教定為國教，但他的政策明顯是鼓勵該教的發(fā)展。他頒布法令賜予基督教以諸多特權，如教會有權接受遺產和捐贈，教會神職人員豁免賦稅和徭役等，在他統(tǒng)治時期，信奉基督教成了晉升國家高級職位的一個捷徑。他本人還建造了多座知名教堂，如耶路撒冷圣墓教堂等。君士坦丁對基督教的貢獻還不止于此。當時基督教已分裂成幾大派系，其中正統(tǒng)教會主張圣父、圣子、圣靈三位一體說，而以亞歷山大里亞主教阿里烏斯為代表的一派則否認三位一體，認為只有圣父才是永恒的，這一派同時還主張教徒安于清貧。為幫助教會統(tǒng)一教義和組織，君士坦丁于323年在尼西亞召集了主教大會，這是基督教歷史上第一次宗教大集結。大會通過了《尼西亞信條》，堅持了正統(tǒng)教會的三位一體說為正統(tǒng)，斥責阿里烏斯派為異端，將阿里烏斯革除出教會。經君士坦丁時代之后，基督教的地位已不可動搖，終于在392年成為羅馬帝國的國教，開始了在西方文化史上唯我獨尊的時代。
　　很多人提出過，即使沒有君士坦丁，基督教也能夠發(fā)展為世界性宗教，理由是在君士坦丁之前的許多羅馬帝國的統(tǒng)治者都對基督教徒進行了殘酷壓迫，但并沒有能阻止基督教發(fā)展壯大的趨勢。這顯然是值得懷疑的。聯(lián)想到摩尼教，也曾經傳播到世界各地，擁有無數(shù)虔誠的信徒，也曾屢受壓迫而不改其發(fā)展壯大的趨勢，在羅馬帝國時代曾成為基督教的重要對手。但摩尼教始終未能在重要國家取得國教的地位，相反多次受到殘酷迫害，在千余年的飄蕩之后，終于消失在人類文明的歷史舞臺上。聯(lián)想到尼西亞大會的作用，可以預見，假如沒有君士坦丁，基督教也可能在某個時代，被某個帝王扶植起來，但此時的基督教也必然帶有這個時代留下的烙印，而與今天看到的基督教大為不同。
　　3世紀末，基督教在羅馬帝國的境內已經成為一個以主教為中心的階層組織”，教會成為最強有力的組織，其成員中包括高級官吏、士兵、大地產主和工商業(yè)者，擁有不次于帝國官僚機構的強大管理機構。在這種形勢下，對羅馬帝國的統(tǒng)治者來說，承認教會就意味著找到了新的統(tǒng)治支柱?；酵降牡赖滦袨?、對神職人員的尊敬、無怨地接受生活中各種不平等以及盼望來世的歡樂等都給君士坦丁留下深刻的印象，他意識到可以借基督教凈化羅馬的道德、革新婚姻與家族制度，并降低人們對戰(zhàn)爭的狂熱。君士坦丁在掌權以后，以君權神授的理論為其統(tǒng)治披上神圣的外衣，將羅馬帝國說成是“神賜”的國家，基督教的君權神授思想則完全符合君士坦丁政治統(tǒng)治的需要。
　　君士坦丁在彌留之際接受洗禮，成為世界歷史上第一位信奉基督教的君主，其皈依明顯促進了羅馬帝國的基督教化，這使他在西方歷史中占據顯著的地位。君士坦丁對基督教會的態(tài)度是明確的，“他名副其實地成為第一位公開信仰和大力扶持基督教的君主”，自稱是“眾主教的主教”及“第十三位使徒”，但他改變信仰的真相如同他的性格一樣神秘。君士坦丁一方面虔誠地信奉基督教，另一方面將其作為增強力量的一種手段，真相可能在于兩者之間。無論如何，君士坦丁對世界文明的發(fā)展產生了深遠的影響，他“完成了一場波瀾壯闊的宗教與社會革命”，為教會開啟了一個新時代?；浇痰呐d起與傳播，無疑是西方文明史發(fā)展進程中的一大變革和轉折，不僅對中世紀歐洲的文明產生重大影響，而且在相當大的程度上還影響到整個西方文明的面貌。君士坦丁對基督教會內部事務的干涉也產生了深遠的影響，為未來的君主干涉教會事務確定了先例，奠定了中世紀西歐政教關系的格