計算機科學技術(shù)術(shù)語的兩個典故

周龍驤

(中國科學院數(shù)學所，北京 100717)

20世紀70年代中期，數(shù)據(jù)庫剛傳入我國，許多術(shù)語都是新的，數(shù)據(jù)庫術(shù)語的翻譯成為一個需要解決的問題。

數(shù)據(jù)庫術(shù)語中有一個常見詞“key”，如primary key、secondary key、candidate key 等。中國人民大學的一位從美國回來的老教授建議將“key”翻譯為“碼”。我國數(shù)據(jù)庫領域的先驅(qū)薩師煊老師很尊重這位老教授，于是就在自己的講義和隨后的教科書中采用了這一譯法，將“key”譯為“碼”。薩老師的教材是我國數(shù)據(jù)庫系統(tǒng)概論的第一本書，也是一本優(yōu)秀的教科書，曾多次再版，受其教育和影響的人非常之多，因而“碼”這一譯名流傳很廣。

但是“碼”給人的第一聯(lián)想是“code”而不是“key”，故在使用中有所不便。業(yè)內(nèi)一些學者也并不認同這一翻譯，而堅持將“key”譯為“鍵”。

在2009年出版的《數(shù)據(jù)庫百科全書》中，統(tǒng)一將“key”譯為“鍵”。

也是在20世紀70年代中后期，軟件界的先驅(qū)許孔時老師在中國科學院計算所主持每周一次的全北京地區(qū)計算機科學技術(shù)的研討會，介紹國際計算機科學技術(shù)的新進展，中科院有關院所、高等院校、軍隊機構(gòu)以及企業(yè)機構(gòu)都有研究人員參加。其中也遇到計算機科學技術(shù)術(shù)語的翻譯問題，如“software”。

現(xiàn)在眾所周知了，“software”在大陸譯為“軟件”，在臺灣譯為“軟體”，但在當時卻是剛引入我國的新名詞。對它的翻譯，我國科學技術(shù)界的泰斗錢學森教授建議翻譯為“程序系統(tǒng)”。從語義上這一譯名是完全正確的，由于各種原因在當時的許多講義、內(nèi)部出版物中都采用了“程序系統(tǒng)”這一譯名。但是這一譯名在使用中不太方便，有時甚至產(chǎn)生問題。許孔時老師采用了一個很巧妙的方法化解了這一問題。有一次他當著錢老的面舉例子，說把“software”翻譯成“程序系統(tǒng)”則“software system”就要翻譯成“程序系統(tǒng)系統(tǒng)”，而“system software”則應翻譯成“系統(tǒng)程序系統(tǒng)”!錢老不愧為大師，他很快收回了自己的觀點。