大多數(shù)中國(guó)人，都知道神農(nóng)嘗百草的故事。它既描述了中國(guó)農(nóng)業(yè)發(fā)展的起始，也揭示了中國(guó)食品和藥物科學(xué)研究的源頭，至少闡明了中國(guó)的先民經(jīng)歷過(guò)一個(gè)藥食同源的階段。盡管有不少人懷疑神農(nóng)嘗百草的真實(shí)性，但今天看來(lái)，神農(nóng)嘗百草可以有三種角度的解釋?zhuān)@三種角度也是神農(nóng)嘗百草的多方面證明。第一種角度是史學(xué)的解釋?zhuān)诙N角度是民間文化的解釋?zhuān)谌N就是今天分子生物學(xué)的解讀。
　　
　　史學(xué)的解讀
　　
　　神農(nóng)與本草（藥物）發(fā)生關(guān)系是因?yàn)橹袊?guó)有一部藥學(xué)經(jīng)典——《神農(nóng)本草經(jīng)》，這個(gè)經(jīng)典是中醫(yī)藥理論體系形成的四大標(biāo)志之一，奠定了中藥學(xué)基礎(chǔ)。中藥理論由此發(fā)生、發(fā)展，成為一門(mén)獨(dú)立的學(xué)科。
　　在藥物之前，中國(guó)的先民首先看重的是食物，因?yàn)槭澄锉人幬锔鼮橹匾?。沒(méi)有食物會(huì)餓死，沒(méi)有藥物最大的可能只是病死，但不會(huì)比餓死的人多。所以，神農(nóng)與食物的關(guān)系更為密切。
　　史料記載，炎帝被稱(chēng)為“神農(nóng)”。不少史料都有記載，三皇中的神農(nóng)是最早的農(nóng)業(yè)專(zhuān)家并教人稼穡。《漢書(shū)·藝文志·農(nóng)家類(lèi)》敘述，“古之人民皆食禽獸之肉，至于神農(nóng)，人民眾多，禽獸不足，于是神農(nóng)因天時(shí)、地之利，制耒耜，教民農(nóng)作，神而化之，使民宜之，故謂之神農(nóng)也。”這種解釋既把神農(nóng)與古代農(nóng)業(yè)生產(chǎn)聯(lián)系在一起，還說(shuō)明了為何把炎帝尊為神農(nóng)。
　　這表明了兩個(gè)事實(shí)。一是隨著人口的增長(zhǎng)，古人單靠狩獵和采集已經(jīng)不足于填飽肚子和傳宗接代，因此必須進(jìn)行農(nóng)業(yè)生產(chǎn)以擴(kuò)充糧食來(lái)源。神農(nóng)就是當(dāng)時(shí)帶領(lǐng)人民從狩獵和采集為主要謀生手段轉(zhuǎn)向以農(nóng)耕為主要生產(chǎn)和生存方式的帶頭人。這是中國(guó)歷史發(fā)展的一個(gè)重要階段，沒(méi)有農(nóng)耕，中國(guó)人不可能發(fā)展到今天，中國(guó)和人類(lèi)的文明也不可能有今天的輝煌。
　　由于中國(guó)早期的先民是靠狩獵和采集為生，因而確實(shí)經(jīng)歷過(guò)一段嘗百草的階段。因?yàn)樵诳茖W(xué)尚沒(méi)有產(chǎn)生的時(shí)代，首先要靠人來(lái)品嘗和鑒別各種植物，才能知道這些植物是否無(wú)毒和可以食用。其次，人患病后，也需要嘗各種草藥來(lái)治病。這種嘗試有幾種任務(wù)，一是嘗百草有無(wú)療效，二是什么樣的植物對(duì)什么樣的病有療效，三是人可以接受的最大藥物濃度是多少，因?yàn)閷?duì)疾病有藥效的植物一般都是有毒的。
　　《四庫(kù)備要·子部·淮南子·修務(wù)訓(xùn)》里說(shuō)，“古者民茹草飲水，采樹(shù)木之實(shí)，食蠃蛂之肉，時(shí)多疾病毒傷之害，于是神農(nóng)乃始教民播種五谷，相土地宜燥潤(rùn)，肥饒高下，嘗百草之滋味，水泉之甘苦，令民知所避就。當(dāng)此之時(shí)，一日而遇七十毒?！?br/>　　按此理解，在先民靠狩獵和采集為生的時(shí)代，疾病較多，于是一方面神農(nóng)發(fā)明農(nóng)耕工具耒耜，讓人們開(kāi)始進(jìn)行農(nóng)耕以增加食物來(lái)養(yǎng)活自己，這也可以避免更多的因采集野生食物而中毒的現(xiàn)象發(fā)生。另一方面，在當(dāng)時(shí)采集食物和狩獵過(guò)程中先民生病較多，神農(nóng)也不得不帶領(lǐng)先民嘗百草來(lái)治病。
　　所以，神農(nóng)嘗百草是與采集食物混合在一起，也就有了藥食同源的經(jīng)歷。不過(guò)，《神農(nóng)本草經(jīng)》以前歷來(lái)簡(jiǎn)稱(chēng)為《本草經(jīng)》，后來(lái)冠之以“神農(nóng)”，是因?yàn)樵谖鳚h及其此前，“世俗之人，多尊古而賤今，故為道者，必讬之神農(nóng)、黃帝而后始能入說(shuō)”（《淮南子·修務(wù)訓(xùn)》）。后來(lái)，《史記·補(bǔ)三皇本紀(jì)》記載，“神農(nóng)，以赭鞭（鞭通‘辨’）草本，始嘗百草，始有醫(yī)藥?！彼?，后世便將本草和醫(yī)藥創(chuàng)始之功歸之于神農(nóng)。
　　從史學(xué)的角度可以得知，神農(nóng)可能有其人，只不過(guò)可能并非只是一人，而是多人，而且，他們?cè)谒幨惩春蛷尼鳙C采集向農(nóng)耕進(jìn)化的歷史進(jìn)程中扮演了先行者的角色。
　　
　　文化的解讀
　　
　　民間傳說(shuō)對(duì)神農(nóng)既有神化的作用，也有娛樂(lè)和教化的作用。關(guān)于神農(nóng)的故事，民間有不少版本。但是，一些與史實(shí)更為接近的故事不僅可以豐富史料的不足，而且也拓寬了人們對(duì)神農(nóng)的理解，并通過(guò)這樣的故事讓神農(nóng)的形象深深地植根于中國(guó)人的記憶之中。
　　《神農(nóng)本草經(jīng)》記載：“神農(nóng)嘗百草，日遇七十二毒，得茶而解之?！痹诿耖g故事和傳說(shuō)中，炎帝神農(nóng)氏是因誤嘗斷腸草而死，葬于長(zhǎng)沙茶鄉(xiāng)之尾。遠(yuǎn)古的時(shí)候，人們吃野草，喝生水，食用樹(shù)上的野果，吃地上爬行的小蟲(chóng)子，所以常常生病、中毒或是受傷。那時(shí)，具有超凡能力的神農(nóng)站了出來(lái)，為民解難。神農(nóng)長(zhǎng)有一個(gè)水晶般透明的肚子，吃下什么東西，人們都可以從他的胃腸里看得清清楚楚。神農(nóng)為了解除人們的疾苦，就把看到的植物都嘗試一遍，看看這些植物在肚子里的變化，判斷哪些無(wú)毒，哪些有毒。
　　另一方面，神農(nóng)又是天神，長(zhǎng)著牛頭、人身，力大無(wú)窮。他像牛一樣經(jīng)常幫助窮苦人家耕種。在神農(nóng)的幫助下，中國(guó)的先民跟神農(nóng)學(xué)會(huì)了種地，有了足夠的糧食，從此不再挨餓，而且，也由于人們學(xué)會(huì)了農(nóng)耕，從田地里獲取食物，食品安全得到了保證，人們也就少生病，而且壽命也延長(zhǎng)了。
　　當(dāng)然，民間傳說(shuō)的神農(nóng)嘗百草不僅出現(xiàn)在先民們的狩獵采集時(shí)代，也出現(xiàn)在人們轉(zhuǎn)為農(nóng)耕之后的相對(duì)溫飽的生活之時(shí)。由于人們學(xué)會(huì)了農(nóng)耕，糧食多了起來(lái)，人們吃飽飯之后也常常會(huì)生病。而且很多患病的人不治而亡。于是，神農(nóng)也想盡方法，看看有沒(méi)有更好的方式治療人的疾病。神農(nóng)當(dāng)然與人們進(jìn)行探討，也采用過(guò)各種方法，如火烤、水澆、日曬、冷凍等等，雖然能使一些患病者的癥狀有緩解，但還是不能根治疾病。
　　有一天，神農(nóng)來(lái)到山西太原一帶品嘗草木，發(fā)現(xiàn)草木有酸甜苦辣等各種味道。他將有苦味的草給咳嗽不止的人吃，這人的咳嗽立刻減輕不少；把帶有酸味的草給肚子有病的人吃，這人的肚子就不疼了。通過(guò)實(shí)踐，神農(nóng)知道了很多種植物的功能。例如，甘草可以治療咳嗽，大黃可以治療便秘，黃連可以消腫等等。
　　神農(nóng)所發(fā)現(xiàn)的有治病功效的草木卻有限。為了找到更多治療疾病的草藥，神農(nóng)不停地去品嘗更多的草木。有一次，神農(nóng)在成陽(yáng)山發(fā)現(xiàn)了一種攀援在石縫中開(kāi)小黃花的藤狀植物，就把花和莖吃到肚子里。頃刻，神農(nóng)感到肚子鉆心地痛，來(lái)不及用他自制的茶解毒，腸已寸斷，最后倒地而亡。神農(nóng)用他的生命發(fā)現(xiàn)了一種含有劇毒的草，人們給它起名叫斷腸草，而成陽(yáng)山也被稱(chēng)為藥草山、神農(nóng)山。
　　
　　基因的解讀
　　
　　雖然史書(shū)和民間傳說(shuō)都在證明神農(nóng)嘗百草的真實(shí)性，但還是有很多人懷疑神農(nóng)嘗百草是否真實(shí)。不過(guò)，現(xiàn)代基因研究從另一個(gè)角度證明了神農(nóng)嘗百草。
　　復(fù)旦大學(xué)現(xiàn)代人類(lèi)學(xué)教育部重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室負(fù)責(zé)人李輝的研究小組通過(guò)基因研究在分子水平上初步證明了中國(guó)歷史上盡管神農(nóng)可能只是一個(gè)神話(huà)人物的名字，而且《神農(nóng)本草經(jīng)》是一部集結(jié)前人各種醫(yī)藥經(jīng)驗(yàn)的圖書(shū)，但是神農(nóng)嘗百草的事情可能是中國(guó)先民生存的一種真實(shí)情況。
　　在對(duì)中國(guó)人的DNA檢測(cè)分析后，李輝等人發(fā)現(xiàn)，中國(guó)人體內(nèi)有一種苦味基因，稱(chēng)為T(mén)AS2R16。而這種味覺(jué)基因與嗅覺(jué)基因相似。人之所以有嗅覺(jué)是因?yàn)槿梭w內(nèi)有一個(gè)大的基因家族，由約1000個(gè)不同的基因組成（占人類(lèi)基因的3％），這些基因稱(chēng)為G蛋白偶聯(lián)受體基因（GPCR），可編碼產(chǎn)生相同數(shù)量的嗅覺(jué)受體，而這些受體位于嗅覺(jué)受體細(xì)胞（鼻黏膜）上，它們使得人類(lèi)能嗅聞到吸入的各種氣味分子，從而產(chǎn)生嗅覺(jué)和味覺(jué)。
　　同樣，人的舌頭上的味蕾也擁有一個(gè)稱(chēng)為GPCR的基因家族，它們與人的味覺(jué)息息相關(guān)。人通過(guò)味蕾來(lái)辨別的味覺(jué)大致可以分為酸味、甜味、苦味、咸味、鮮味。為酸味、甜味、咸味、鮮味受體（有味覺(jué)受體才能感知味覺(jué)）編碼的都只有幾個(gè)基因，但為苦味編碼的基因則很特殊，擁有幾十個(gè)基因。基因不同，對(duì)苦味的辨別和感受就不同。在幾十個(gè)苦味基因中，TAS2R16基因是最重要的一個(gè)，它能辨識(shí)出哪些苦味的植物是有毒的。
　　李輝等人利用DNA技術(shù)對(duì)基因片段進(jìn)行分析，推測(cè)出中國(guó)人的苦味基因TAS2R16大約是在5000～6000年前受到自然選擇而形成的，而且功能很強(qiáng)。既然人類(lèi)的基因是相同的，為何中國(guó)人就具有這種功能特別強(qiáng)的基因呢？
　　
　　從基因來(lái)看，所有人都有TAS2R16基因，它位于人的7號(hào)染色體的長(zhǎng)臂上，其堿基約有1.2億對(duì)。TAS2R16基因編碼的苦味受體專(zhuān)門(mén)針對(duì)植物中常見(jiàn)的吡喃葡萄糖苷類(lèi)毒素，該基因功能不強(qiáng)的人很難嘗出這類(lèi)毒素。世界上大約有四分之一的人在吃西蘭花或者孢子甘藍(lán)的時(shí)候，不會(huì)覺(jué)察出這種食物特有的苦澀味道（吡喃葡萄糖苷類(lèi)毒素），而另一部分人群則對(duì)這種苦味十分敏感。
　　人的功能獨(dú)特且有多種變體的基因一般都是自然選擇的結(jié)果。基因受到自然選擇后會(huì)在基因組中留下痕跡。被選擇的基因的弱勢(shì)類(lèi)型容易被淘汰，但強(qiáng)勢(shì)類(lèi)型會(huì)被保留，但也是少數(shù)。被自然選擇的強(qiáng)勢(shì)基因附近的鄰居基因，也會(huì)連帶著只有少數(shù)類(lèi)型被保留下來(lái)，稱(chēng)為“搭車(chē)效應(yīng)”?！按钴?chē)”的基因越多、功能越強(qiáng)，意味著自然選擇的歷史越短。因?yàn)?，自然選擇發(fā)生的時(shí)間越早，從“車(chē)”上掉下來(lái)的基因片段就越多，“搭車(chē)”的基因就越少，功能也不太強(qiáng)。
　　李輝等人發(fā)現(xiàn)，中國(guó)人中苦味基因TAS2R16的增強(qiáng)功能基因變體有比較長(zhǎng)的“搭車(chē)”區(qū)段，應(yīng)該是在1萬(wàn)年內(nèi)受到過(guò)自然選擇。研究人員檢測(cè)了世界上大多數(shù)人群的樣本，只在中國(guó)人的基因組中發(fā)現(xiàn)了有很強(qiáng)功能的苦味基因，即“搭車(chē)效應(yīng)”很強(qiáng)。研究也發(fā)現(xiàn)，非洲人的苦味基因TAS2R16曾經(jīng)在數(shù)萬(wàn)年前受到過(guò)自然選擇，時(shí)間比中國(guó)人的苦味基因的自然選擇要早很多，因而“搭車(chē)效應(yīng)”不強(qiáng)，即苦味基因變體的功能不太強(qiáng)，而且基因種類(lèi)不多。所以，非洲人和歐美人苦味基因TAS2R16不如中國(guó)人的苦味基因功能強(qiáng)。
　　在5000～6000年前，中國(guó)正處于新石器時(shí)代的中期。這一時(shí)期由于人口的快速增長(zhǎng)，靠狩獵和采集已不能滿(mǎn)足人口對(duì)食物的需求。所以，一方面人們必須從森林中走出，從狩獵和采集轉(zhuǎn)為農(nóng)耕，這也是“神農(nóng)乃始教民播種五谷”的歷史根據(jù)；另一方面人們又必須大量采集食物，這又是“神農(nóng)嘗百草”的歷史根據(jù)。而面對(duì)各種可能充饑的植物，人們不能靠過(guò)去的經(jīng)驗(yàn)來(lái)判斷是否有毒，只能靠口嘗。當(dāng)然，嘗百草并非只是嘗食物，而是既鑒別食物，也識(shí)別藥物。對(duì)于前者要鑒別其是否安全可食用，對(duì)于后者要鑒別其是否安全和有療效。在嘗百草的這個(gè)時(shí)期，苦味感靈敏和強(qiáng)烈的人會(huì)生存下來(lái)，而苦味感不靈敏和強(qiáng)烈的人則會(huì)被毒死，就像神農(nóng)吃了斷腸草一樣。
　　因此，從這個(gè)意義上來(lái)看，神農(nóng)嘗百草并非是一個(gè)人的行為，而是中國(guó)先民許多人和一代又一代人的行為。在嘗百草中生存下來(lái)的群體就會(huì)保留功能強(qiáng)大的辨識(shí)苦味的靈敏TAS2R16基因，并遺傳下去。因此，從基因角度可以解釋為何神農(nóng)嘗百草是中國(guó)先民一段可信的生活方式和特殊的生存階段。
　　【責(zé)任編輯】張?zhí)锟?br/>