生命能夠在冰冷的火星繁衍生息嗎?美國俄勒岡州大學的一組科學家給出了肯定的答案。研究過程中，他們從俄勒岡州山區(qū)的冰冷溶巖管——環(huán)境與紅色星球表面類似——收集細菌樣本，結果發(fā)現(xiàn)細菌能夠在這種惡劣環(huán)境下繁衍生息。

這些細菌以在巖石中發(fā)現(xiàn)的橄欖石中的鐵為食，能夠在氧量較低和完全沒有有機食物存在情況下生存。在火星巖石中，科學家同樣發(fā)現(xiàn)了橄欖石。研究論文作者、美國俄勒岡州大學的博士生艾米-史密斯表示：“這些細菌來自于地球上一個最常見的細菌家族。你可以在洞穴，自己的皮膚上，海底或者任何地方發(fā)現(xiàn)這個家族的成員。這一次發(fā)現(xiàn)的細菌擁有驚人的生存能力，能夠在類似火星的環(huán)境下繁衍生息。”

科學家證實，經(jīng)過長時間的進化，這種細菌能夠適應嚴酷的生存環(huán)境。在室溫和正常的氧水平條件下，這種細菌以糖等有機物質為食。在移除這些食物同時將溫度降至接近零度和降低氧水平后，這種細菌開始以在熔巖管中發(fā)現(xiàn)的橄欖石作為能量之源。橄欖石是存在于地球和火星火山巖中的常見礦物。

研究論文作者、俄勒岡州大學地球、海洋與大氣科學學院教授馬丁-菲斯克表示：“在此之前，我們從未發(fā)現(xiàn)細菌以在火山巖中發(fā)現(xiàn)的一種常見礦物為食的現(xiàn)象。在火山巖直接暴露在空氣中和溫度較為溫暖情況下，大氣中的氧搶在細菌之前讓鐵發(fā)生氧化?！痹谌蹘r管中，細菌被冰覆蓋，與大氣隔絕開來，鐵不會發(fā)生氧化，最后成為細菌的食物。

用于收集細菌樣本的熔巖管是在俄勒岡州卡斯卡德山脈Newberry隕坑附近發(fā)現(xiàn)的，海拔高度大約在5000英尺(約合1524米)左右。這些細菌生活在熔巖管內大約100英尺(約合30米)處的巖石的冰中，所處環(huán)境含氧量極低，溫度接近零度。包括菲斯克在內的科學家表示，火星地下可能存在類似環(huán)境，細菌能夠在這種環(huán)境下生存。

菲斯克曾對來自火星的一顆隕石進行分析，結果發(fā)現(xiàn)了細菌新陳代謝跡象。不過，他并沒有在隕石中發(fā)現(xiàn)任何生命體。他指出在Newberry隕坑的熔巖管中也發(fā)現(xiàn)類似跡象。他說：“熔巖管內的環(huán)境并不像火星那么惡劣。在火星上，溫度幾乎達到冰點，氧水平更低，液態(tài)水無法在地表上存在。根據(jù)科學家的假設，溫度較高的火星地下可能存在水。雖然不太可能在火星上復制這項研究發(fā)現(xiàn)，但研究表明細菌能夠在類似環(huán)境下生存。根據(jù)直接觀測和衛(wèi)星圖像，我們在火星巖石中發(fā)現(xiàn)橄欖石。我們的研究顯示橄欖石能夠支持微生物存在?！?/p>