金熙

在昆蟲分類學中，埋葬甲有自己獨立的科屬——鞘翅目葬甲科，它們分布很廣，世界各地均有發(fā)現(xiàn)。葬甲和尸甲外形相似，成蟲體長2.5~4厘米，色彩鮮艷美麗，很難讓人將它們與惡臭的腐尸聯(lián)系起來。

自然界中存在著兩種著名的昆蟲清道夫，一是“蜣螂”（俗稱“屎殼郎”），專門以大型植食性動物，如牛、馬的糞便為食；另一種就是“埋葬甲”，它們天性食腐，成天與各類動物尸體打交道。

與蜣螂相比，埋葬甲要少見得多。這是因為蜣螂的食物牛糞、馬糞相對好找，而動物腐尸卻不常見；其次，腐臭的動物尸體總讓人避之不及，哪里還會走近翻開來細看呢。雖說埋葬甲的族群還算繁盛（大大小小有200余種），但它們始終遠離人們的視線，籠罩著一層神秘、陰森的面紗。

按埋葬甲的習性劃分，昆蟲學家將它們分為“葬甲”和“尸甲”兩種。葬甲的食性頗雜，除腐肉外，偶爾還會捕捉一些蝸牛、蠅蛆、蛾類幼蟲為食。在每年的繁殖季節(jié)，雌性葬甲會先將卵產(chǎn)在動物尸體上，然后再與雄性葬甲齊心協(xié)力，挖坑埋掉尸體，讓蟲卵在地下不受打擾慢慢孵化。一旦幼蟲孵出，它們便會就近采食身旁的腐肉，待羽翼豐滿后破土而出。葬甲是極有責任心的“家長”，從蟲卵埋下的那一刻到幼蟲長成，10多天時間里它們會寸步不離，生怕子女會有丁點閃失。

同葬甲一樣，尸甲也有“掘坑埋尸”的習慣，但它們這樣做可不是為了繁育后代，僅僅是圖一個清靜的“就餐環(huán)境”。每當在野外發(fā)現(xiàn)動物腐尸，尸甲便會成群結(jié)隊地鉆入尸體下方，將土不斷拱出。與此同時尸體也會慢慢沒入土層，被埋葬起來，而尸甲們的“盛宴”在幽暗的地下開場了。

因為是群體合作，尸甲掩埋尸體的能力要比葬甲強得多。從較小的鼠、兔到大型的野豬、野鹿尸體，尸甲通通不會放過（葬甲只對小型的鳥類、蜥蜴尸體感興趣）。它們埋尸的速度非?？?，據(jù)一些昆蟲學家觀察：200只尸甲能在兩小時內(nèi)將一只成年野豬的尸體埋入地下，而它們的食量也同樣驚人——不到3天就將這只野豬吃了個干凈，在此過程中，平均每只尸甲都吞下了相當于自身體重60倍的腐肉。

埋葬甲掩埋尸體的深度和泥土硬度息息相關(guān)，在土層松軟的地區(qū)，無論葬甲還是尸甲都能掘出將近半米的深坑；即使土層稍硬，埋葬甲也會利用強有力的腿爪和背甲，連挖帶拱，迅速將尸體埋入地下。有埋葬甲棲息的地區(qū)，植被生態(tài)往往都要好一些——它們的獨特習性不僅凈化了環(huán)境，也使土壤得以改良。