屈原在《離騷》中提到一個(gè)神秘的女性——女媭。“女媭之嬋媛兮，申申其詈予”，她總是以長(zhǎng)者的口吻親切地責(zé)備、規(guī)勸著屈原，焦慮不安地關(guān)心著屈原的命運(yùn)。對(duì)于這個(gè)神秘女性，古人有多種說法：王逸認(rèn)為“女媭，屈原姊也”；鄭玄認(rèn)為她是屈原之妹；賈逵認(rèn)為“楚人謂女曰媭”，女媭不過楚國(guó)女子的泛稱，也稱“女須”。舊時(shí)多依王逸注以“女媭”為姊的代稱。如姜夔《〈探春慢〉詞序》便稱：“予自孩幼從先人宦于古沔，女媭因嫁焉?！钡懙旅鳌督?jīng)典釋文》則說：媭為“妾也”。朱熹《楚辭集注》更以媭為“賤妾之稱”，又說以“比黨人”，解嬋媛為“妖態(tài)”。周拱辰《離騷草木史》進(jìn)而說女媭是女巫……

沅湘一帶特別是秭歸地區(qū)民間傳說或講女媭是屈原姊，或說是屈原的女兒。今人郭沫若在《屈原研究》、《屈原賦今譯》中指女媭為屈原的侍女。游國(guó)恩《屈原》則認(rèn)為女媭是屈原假設(shè)的師傅、保姆一類老年女性。