亞當(dāng)·斯密并不是經(jīng)濟(jì)學(xué)說的最早開拓者，他最著名的思想中有許多也并非新穎獨(dú)特，但是他首次提出了全面系統(tǒng)的經(jīng)濟(jì)學(xué)說，為該領(lǐng)域的發(fā)展打下了良好的基礎(chǔ)。因此完全可以說《國富論》是現(xiàn)代政治經(jīng)濟(jì)學(xué)研究的起點(diǎn)。

一國國民每年的勞動(dòng)，本來就是供給他們每年消費(fèi)的一切生活必需品和便利品的源泉。構(gòu)成這種必需品和便利品的，或是本國勞動(dòng)的直接產(chǎn)物，或是用這類產(chǎn)物從外國購進(jìn)來的物品。

這類產(chǎn)物或用這類產(chǎn)物從外國購進(jìn)來的物品，對(duì)消費(fèi)者人數(shù)，或是有著大的比例，或是有著小的比例，所以一國國民所需要的一切必需品和便利品供給情況的好壞，視這一比例的大小而定。

但無論就哪一國國民說，這一比例都要受下述兩種情況的支配：第一，一般地說，這一國國民運(yùn)用勞動(dòng)，是怎樣熟練，怎樣技巧，怎樣有判斷力；第二，從事有用勞動(dòng)的人數(shù)和不從事有用勞動(dòng)的人數(shù)，究成什么比例。不論一國土壤、氣候和面積是怎樣，它的國民每年供給的好壞，必然取決于這兩種情況。