楊開慧，1901年出生于長沙縣板倉鎮(zhèn)。其父楊昌濟(jì)是聞名三湘的學(xué)者、教授，他思想先進(jìn)，為楊開慧取了名、字、號(hào)。楊開慧4歲啟蒙，7歲時(shí)破例入讀長沙第四十初級(jí)小學(xué)，成為該校第一批，也是年齡最小的女學(xué)生。

辛亥革命后，楊開慧轉(zhuǎn)到衡粹女校就讀。學(xué)校校長曾留學(xué)日本，思想進(jìn)步，經(jīng)常給學(xué)生講日本的明治維新、廣州起義、辛亥革命，給他們灌輸民主主義革命思想。學(xué)校還辦了實(shí)業(yè)班，可以學(xué)編織、縫紉、繡花等，楊開慧因此動(dòng)員不識(shí)字的媽媽也進(jìn)校讀書，媽媽讀實(shí)業(yè)班，她讀附設(shè)小學(xué)班，母女同校讀書一時(shí)被傳為佳話。后因衡粹女校搬遷，楊開慧又轉(zhuǎn)到縣立第一女子高小，一直讀到畢業(yè)。由于楊開慧聰明好學(xué)，極為用功，因而成績在班里最好，每當(dāng)別人問她將來打算做什么事時(shí)，她總是回答說：“要做對社會(huì)有益的事”。

1913年，楊昌濟(jì)到湖南第一師范學(xué)校教書，楊開慧隨父親遷往長沙。當(dāng)時(shí)，湖南第一師范的學(xué)生毛澤東、蔡和森等，為探求救國救民的真理，經(jīng)常在楊昌濟(jì)家里聚會(huì)。受他們的影響，楊開慧大量閱讀了《新青年》、《新潮》等進(jìn)步刊物。1920，楊開慧在父親病逝后回到長沙，進(jìn)入湘福女中讀書，倡導(dǎo)大家沖破封建禮教的束縛，并為此成為學(xué)校唯一剪短發(fā)的學(xué)生。之后，19歲的楊開慧為進(jìn)一步求學(xué)，與其他5名女學(xué)生一起進(jìn)入岳云男子中學(xué)讀書，成為全省男子中學(xué)中第一批女學(xué)生，開創(chuàng)了長沙男女同校的先例。