靠尺

這里是一片銀白的世界，看起來像是沙漠，此起彼伏，別無他物，只有全然光滑的地表。塔利緩緩轉(zhuǎn)頭，將異星景致盡收眼底。

塔利低頭看了看自己胸前，那兒刻著一個顯眼的號碼，下面是一行工整的字：南十字懸臂外環(huán)礦業(yè)公司。他伸出自己的右手打量著，不禁感到頭皮發(fā)麻——軀殼上模仿皮膚的反饋元件就那么密密麻麻地暴露于表面。

周圍還有十多具軀殼，閃著銀色的光澤，與地表融為一體。這些軀體同他一樣，只有骨架，上面附著一些武器、設(shè)備和幾處閃爍的數(shù)據(jù)窗，活像長了瘤子、發(fā)著磷光的金屬骷髏，只由胸前的號碼區(qū)分開來。他們大多呆呆地杵在原地，看來也都是新來的。身后，一個軀殼正在從另一個的頭部接口處拔出意識傳輸線，收回背上的瘤子中。它的骨架看起來比其他人更為精良，胸前印的不是號碼，而是一個漂亮的徽章。那個額外隆起的瘤子也證明了他的身份。只有隊伍的管理者的軀殼才擁有意識傳輸設(shè)備。

“我說，這公司有必要這么省嗎？”一個抱怨的聲音在背后響起，看來它的主人和塔利的感覺一致。

塔利發(fā)言表示贊同：“披上仿真的皮膚，里面塞點(diǎn)膠體，能多要幾毛錢？——這副鬼樣子簡直就是沒吃干凈的骨頭。”

“還得擔(dān)心跑的時候突然散一地——”

人群發(fā)出一陣哄笑聲。塔利也笑了，試著在原地活動了下手腳，余光瞟到腰間一把槍，取下，端平，放下，收回。軀殼的靈活性與力量都非常好，看來不用擔(dān)心一地殘肢斷臂的問題。這家公司大概是把省下來的錢全用來提高軀殼的性能了。

“天哪！”有個女人的聲音驚叫起來，“這兒是邊界礦區(qū)？你們可不是這么講的！”

隊長走上前來，轉(zhuǎn)過身，冷冷地盯著抗議者，“這兒是邊界礦區(qū)，那又怎么了？”

那女人猶豫著，沒敢再吱聲。

后者哼了一聲，將雙臂抱在胸前，繼續(xù)道：“我們供給大家的工用體型號可是嚴(yán)格按照標(biāo)準(zhǔn)設(shè)計的，也經(jīng)過了官方的成品檢測——”

“敢問你依照的是什么標(biāo)準(zhǔn)？聯(lián)邦的軀殼制作標(biāo)準(zhǔn)上，可是明確說明了即使是工用體也得符合外觀要求，而不是由著你們亂省錢?！庇忠粋€人抗議道。

雖然這副軀殼沒有太多情緒功能，隊長還是設(shè)法發(fā)出一聲嗤笑。他放下手臂，繞過步子，掃視著人群。

“——新兵蛋子——嫩得滲水——這里全是他媽的新人？

“地方不對，軀殼不好，你們還真愛挑三揀四呢?！标犻L咂咂嘴，“嘖嘖，看來你們還是一批貴公子小姐組成的軍隊？”

大家乖乖地閉上了嘴。

“——說到底，你們不過是一幫社會渣滓而已，不然，除了那些大兵，誰還會來做這個？要我說，你們他媽的還不如一堆編好程序的軀殼管用——可惜技術(shù)部那群豬總覺得你們更聰明點(diǎn)。”他厭惡地加大了音量，“還跟我磨磨嘰嘰的，想用這套軀殼談戀愛嗎？這可不是社交體！——這兒也不是社交場合，而是工作區(qū)！蟲子們不會抗議我們衣著不得體——我們更不會聽。

“更重要的是，最近的聯(lián)邦軀殼工廠離這里十萬八千里——他們要來邊界巡視，還得他媽的用我們提供的軀殼。所以你們這幫廢物們不要動不動就提聯(lián)邦，花錢把你們傳輸過來的是我，指揮你們干活的也會是我。”

他說完這些，朝地面狠狠地唾了一口?？磥砣损B(yǎng)成一個習(xí)慣后，這習(xí)慣就和他的身體無關(guān)了。塔利想。

“你們浪費(fèi)的時間已經(jīng)夠多了?，F(xiàn)在他媽的開工！”

他們的工作是肅清這顆星球上的所有蟲子。邊界星球上總會時不時出現(xiàn)些蟲子，在地里打著洞，啃噬著公司的礦物。公司對它們恨得咬牙切齒。

塔利第一次干這種活。不過現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)這也無妨，活兒看起來沒任何難度。

這些外星蟲子和星球的顏色一致，都是銀白色，大約一米高，身體呈紡錘狀，兩側(cè)各伸出四條又細(xì)又長的腿。它們幾乎長得一模一樣，只有零星的幾只略有不同，背部多了跟觸須一樣的東西，不知道有什么作用。眼下，蟲子們密密麻麻地聚集在一起，刨動著地表，發(fā)出令人牙酸的咯吱聲。如果忽略軀殼視野設(shè)備里斑斕的熱感標(biāo)識，它們只是地表中蠕動的一片。

塔利端起槍，盡情掃射起來。子彈在蟲群中造成一堆又一堆的殘肢斷臂，伴隨著蟲子們尖銳的吱吱聲。

他漫不經(jīng)心地將彈藥傾瀉出去，心思全放在眼前數(shù)據(jù)窗那行跳動的數(shù)字上。一只蟲子三塊錢，它們?nèi)珨D在一起等著你們收割——天底下還有哪兒有這么好的事？塔利不禁心花怒放，又興奮地打了一梭子。

蟲子們經(jīng)過第一輪的屠殺，便四散逃去，只余下一地的尸體和一攤銀白色的黏液，在原地冒著白煙。塔利急忙追上去，胡亂開著槍，然而這次子彈大多數(shù)打在了空無一物的地表，在地表上留下深深的孔洞。

真見鬼！塔利本以為它們會一股腦涌過來反擊的——那樣他就可以愜意地慢慢清理它們。然而眼下，他只能夠跟隨著熱感信號逐一捕殺了。

過了約摸三個時辰，統(tǒng)計字?jǐn)?shù)久久地停在了“00357”上。蟲子會鉆洞，塔利悶悶不樂地想，這討厭的蟲子。他猶豫著要不要鉆洞捕殺，想想還是算了。

三個時辰三百五十七塊錢，而且看起來之后的這一天這個數(shù)字也不會有太大變化了。這點(diǎn)錢遠(yuǎn)遠(yuǎn)不值。還不如之前給一個公司回收廢舊軀殼掙得多呢。

不過那份工作著實有點(diǎn)惡心……

前方突然出現(xiàn)一個身影，塔利下意識地端起槍。

對方趕緊停下腳步，“嗨！”是那個女人，“別太緊張，先生，我抱歉打擾你——”

塔利想了片刻，移開武器，“有何貴干？”工作日志上很詳細(xì)地記錄了他們各自的負(fù)責(zé)區(qū)域，看來這女人壓根沒有守規(guī)矩的習(xí)慣。

“先生，你必定是一位紳士，”女人調(diào)了個嫵媚的音調(diào)，手輕搭在塔利小臂上，開始朝他擠眉弄眼，“眼下我需要你?！崩咸?，她不知道自己的模樣多可怕？

“那些生物，”她繼續(xù)委屈地說，“那些蟲子好可怕——”

原來如此。塔利心中暗笑。女人們一向怕蟲子，如今給她們機(jī)會清理蟲子，都怕得不敢動手。

“走開，我忙著呢。”我可不是你媽，塔利不耐煩地想。

“別這樣，先生，我害怕?！迸擞盅肭蟮?，“你聽說過那個傳聞嗎？”

“閉嘴。”塔利將女人拱到一邊，將目光轉(zhuǎn)向兩側(cè)，搜尋可能出現(xiàn)的蟲子。

“我也是最近才聽到的。這些年邊界行星上工作的人總會時不時地消失——不是軀殼，而是人。只是他們都瞞著大伙呢。我要早知道是邊界礦區(qū)——這些該死的家伙！”

無稽之談，人怎么可能消失？塔利只想著工作，不清理掉蟲子，就沒有錢花，就沒有社交體，就沒有女人——植入社交體的女人。

“聽著，”塔利只想擺脫她，“你現(xiàn)在最好趕緊做完你的活——如果你的數(shù)據(jù)是零，那就意味著你什么也沒干，意味著你這趟白白欠了這個該死的公司幾百塊錢的傳輸費(fèi)。而且——沒有完成工作，意味著回去的傳輸費(fèi)還得自己掏?！?/p>

還不包括軀殼的折舊費(fèi)、能源費(fèi)，塔利在心里算了算，發(fā)現(xiàn)自己也要他媽的白跑一趟了。

一個不錯的點(diǎn)子突然出現(xiàn)在他的腦子里。

“我叫塔利，你呢？”

“安妮?！?/p>

“嗯，安妮，”原來真的是個女人，“你甚至都沒開一槍，是吧？”

對方點(diǎn)了點(diǎn)頭。

塔利按捺住不快，將手臂搭在她的肩上，“嗯，也許我應(yīng)該幫幫你。那么，帶我去你的區(qū)域，我來幫你解決它們——”他竭力讓語氣變得友好點(diǎn)。

女人的工作區(qū)域就在他隔壁，他們毫不費(fèi)力地找到了蟲群的聚集點(diǎn)。龐大的一群，看起來足足有上千只，依然賣力地刨著土，對即將到來的厄運(yùn)渾然不覺。塔利一看到這群咯吱咯吱響的家伙，就恨得牙癢。

這次得學(xué)聰明點(diǎn)，他告誡自己，別放過這種好機(jī)會。他的目光投向不遠(yuǎn)處一處凹陷的地表，那里足足陷下去一米多深，且邊界光滑陡峭。

塔利端起槍，小心翼翼地沿著蟲群的邊界射擊。蟲群立刻沸騰起來，匆匆地朝那個天然陷阱爬去，只有少數(shù)脫離了隊伍。塔利沒有管這些漏網(wǎng)之魚，專心地驅(qū)趕著蟲群。

蟲子們按照塔利的設(shè)想，一窩蜂地爬進(jìn)了陷阱，在高聳的邊界徒勞地邁著細(xì)腿。

這下看你們怎么跑！塔利得意地想，開始加重火力，由外圍開始向里收割，眼前的數(shù)字飛漲起來。

00410，00572，00788……塔利心里樂開了花，這次終于可以賺個滿盆缽了。

“塔利——”身后的女人不住地扯著他，叫喚著。他不滿地轉(zhuǎn)過頭，這才注意到里面的蟲子又開始打起洞來。它們將紡錘的尖端扎進(jìn)地里，分泌出一些黏稠的液體，等堅硬的地表變得松軟，然后拼命地將身子往里鉆。塔利掉轉(zhuǎn)槍口，朝那些打洞的蟲子射擊，然而一時間所有的蟲子都開始打洞了。他不禁又氣又急，邁上前去，靠近那些蟲子，瘋狂地掃射起來。蟲子的殘軀和汁液四處飛濺。

耳邊傳來了女人的驚呼聲，他注意到了腳下的異樣，低頭看去，這才發(fā)現(xiàn)自己的軀殼已經(jīng)陷進(jìn)了松軟的地表。他忙不迭地往外爬，然而這里此刻卻像沼澤一樣，他越掙扎陷得越快。那女人急匆匆地過來拉他，可是反而一頭栽倒，把自己也陷了進(jìn)去。

“見鬼！”塔利狠狠地罵了句，便連脖子帶頭進(jìn)入了黑暗之中。

不知道過了多久，軀殼終于停止了下陷。

塔利艱難地動了動手指，啟動了區(qū)域聯(lián)絡(luò)設(shè)備，“安妮？”

那邊迅速回應(yīng)，“塔利！謝天謝地你開了聯(lián)絡(luò)——我呼叫了好久，可是這附近一個人也沒有。”

這蠢女人瘋了？讓管事的那雜種知道了，他的工錢可全得打水漂了。再說了，在這兒待幾天，又有什么大不了的，賺錢的機(jī)會可不多?。〉皇窃谛睦锬刂淞R了她幾句。

“塔利？”

“嗯？”

“你怎么不說話？我們這是怎么回事？”

“你他媽的是第一次干活嗎？出了點(diǎn)小狀況而已。”外星蟲子們用口水融解星球地表，等身體通過之后，再分泌些體液中和掉那些口水，讓地表恢復(fù)原狀。只是這次蟲子在一處聚得太多，讓整塊地區(qū)都融解了而已。這女人什么世面都沒見過。

那邊閉上了嘴，半晌過后，傳來了嚶嚶的抽泣聲。塔利腦海中不由地浮現(xiàn)出一幅骷髏流淚的畫面。當(dāng)然，這副軀殼流不出淚來。

“好了，”塔利不耐煩地說道，“有什么好擔(dān)心的，公司不會白白損失掉兩具軀殼的——這看起來他媽的還值點(diǎn)錢。管事的等活干完了，就會來回收我們，最多一個禮拜。”

“一個禮拜？”安妮哭著說，“我在家鄉(xiāng)從沒碰上過這種事情——我是說在地球上?！?/p>

聽到這番話，塔利突然來了興致，“你也是地球人？”

“我的社交體和工用體都在地球，你呢？”

“我想這就是你我之間的緣分……安妮小姐，我的社交體也在地球上?！彼麥厝岬鼗卮?，內(nèi)心興奮不已。他的社交體確實在地球上，然而日漸拮據(jù)的生活早已讓他無法承受那些社交開支，更別提去滿足異性日益膨脹的虛榮心了。所以，他在黑市上將社交體租給了殖民地的人。不過，也許現(xiàn)在是時候收回來了。他看了看眼前那個數(shù)字，肯定了自己的想法。

已經(jīng)好久沒嘗過社交的滋味了，塔利出神地想，他都快不記得女社交體的模樣了。眼下這女人，說不定……塔利斟酌了下詞句，輕聲勸道：“安妮，別急，我會一直陪著你的！”

“謝謝你！”安妮停止了抽泣，感激地說。

他猶豫了一陣，決定趁熱打鐵：

“……我知道那里有一家不錯的……咖啡館，等咱們回去后——”

那邊突然傳來一聲驚叫，打斷了塔利。安妮開始不斷尖叫起來，聲音刺耳又性感。

“怎么了？”

“有東西從我身上爬過去了！”安妮尖聲叫道，“不止一只——??！”

塔利不禁打了個哆嗦，自己的手臂上仿佛也有東西慢慢蠕動。他想伸手去抓，但周圍的地質(zhì)已經(jīng)凝固了。過了好久，那種難受的感覺消失了。他甚至不知道那到底是自己的幻覺，還是真的有蟲子爬過。

“沒事的，”他忍住不快，寬慰道，“只是那些蟲子而已，你也見過的，毫無戰(zhàn)斗力——”

“不，除了那些蜘蛛，還有別的什么，我肯定！它們是慢慢滑過我身上的，就像……就像蟒蛇……”

“行了！”你他媽的別說了，老子汗毛都要豎起來了。塔利不想再聽下去了，“忍一忍，好嗎？不管那是什么，都拿我們沒辦法，安心待在這里，等人回收我們?！?/p>

地下還有別的蟲子，那又怎樣？再正常不過了。這些殖民公司從來不會花太多心思把異星土著們摸個透徹。不管蟲子們吃什么、喝什么、找什么、做什么，公司只會找上一隊不那么職業(yè)的打手（職業(yè)點(diǎn)的價格可不低），將它們通通清理掉。即使像上次某個星球上那般強(qiáng)悍的異族，也才使那家公司葬送了近百個軀殼，塔利正是在那家公司干的回收軀殼的活，那惡心勁……但是不管如何，永遠(yuǎn)不會有人死亡?？傆幸惶?，政府、公司或者什么組織，會把你從一堆殘軀碎肉、破銅爛鐵甚至一團(tuán)輻射云中揪出來，繼續(xù)為他們創(chuàng)造價值。

所以塔利絲毫不擔(dān)心眼下的處境，只是不時有蟲子爬過的感覺，加上這個蠢女人的不停尖叫讓他心神不寧罷了。

真是煩死了，但是塔利還是得忍著。等回去之后，他會把她約出來，讓她好好補(bǔ)償一番……當(dāng)然，一切得慢慢來。

又有什么東西從他的腿根處鉆了過去，這一次這種感覺清清楚楚。塔利回想起那只背上帶著觸須的蟲子。它拖著觸須，艱難地在他背上爬行著，惹得他戰(zhàn)栗不已?？珊薜氖沁@具軀殼根本不能關(guān)閉感應(yīng)系統(tǒng)，害得他只能活遭罪。

“去你媽的蟲子！”塔利被奇癢折磨得怒火中燒，不由得罵道。

“你也受不了了嗎？”

“對，我受不了了！”塔利吼道，隨后他們開始拼命地在區(qū)域聯(lián)絡(luò)里大聲呼救起來。女人叫一句，塔利叫一句，交替進(jìn)行。

這可真不是個辦法。大約幾個時辰之后，他們終于意識到了這點(diǎn)。最好的做法是老老實實躺在土里，想些開心的事。比如說……

塔利的心又開始騷動起來，“安妮，親愛的安妮？”

“什么？”

“等從這里出去……我們就……就組建家庭，怎么樣？”

安妮又驚叫起來，仿佛又有一波蟲子從她身上爬過，“啥！你出了什么毛病？”

塔利被這句話嗆到不少，如果此刻是社交體，那么他肯定已經(jīng)漲紅了臉。他抱怨道：“安妮，我這么照顧你……”

那邊悶悶地沒有出聲，塔利只好換了個話題，以免她反應(yīng)更激烈，“我們……我們好歹也算患難與共，不是嗎？”

“等我回去了……再看看你的社交體上都有些啥，”安妮幽幽地說，“我可不是隨便的女人?！?/p>

“安妮，”他聽了這話，失望地說，“我本以為你和那些物質(zhì)女人不一樣——知道嗎，我富裕的是我的思維——”

那邊慢悠悠地回答道：“很可惜，我對它沒有一丁點(diǎn)興趣?！?/p>

就像當(dāng)頭澆下一桶涼水，塔利終于失去了耐心，怒斥其是個不折不扣的婊子。沒想到對方毫不留情，狠狠地予以反擊。塔利驚訝地發(fā)現(xiàn)對手的語言造詣比自己深厚得多，不由開始詞窮起來。他喘了口氣，決定將之前說過的臟話加大分貝，再罵一遍。

這時候，他腰間突然響起一串“嘀嘀嘀”的聲音，塔利吃了一驚，心頓時沉了下去。這是軀殼電池的警報音。

安妮“嗤”地笑了，“繼續(xù)叫喚呀，越大聲越好，我等著你呢，‘親愛的！”

這女人開始盡顯言語之能，百般羞辱他。一種血脈賁張的感覺充斥著他的大腦，令他遲遲無法思考。

冷靜，他告誡自己，沒必要跟這娘們一般見識。他決定閉上嘴，盡量節(jié)省電力。

安妮費(fèi)盡心思組織著話語，然而見對方絲毫不為所動，不由得大感沒趣。她看了看自己的電池存量，心里也打起了鼓。聯(lián)絡(luò)頻道再次沉寂下來。

又是幾個時辰過去了，依舊毫無動靜。

“……小姐，我真誠地向您道歉……”塔利不得已告饒，“我堅持不了多久了……”看起來不大可能堅持到隊長前來了。錯過這次回傳，下一次的官方回收指不定到猴年馬月去。他記得一篇報道，有家公司將軀殼回收行動延遲了十個標(biāo)準(zhǔn)年之久。他可不想在這地里待上十年！

他繼續(xù)央求道：“我為我的愚蠢感到羞愧，小姐——”

“還有無恥?！?/p>

“是，還有無恥——”

電池的警告音再次響起，“只是，等隊長找到您時，可千萬別丟下我，告訴他還有個人困在這附近……”

那邊又開始不吭聲了，塔利咬咬牙，補(bǔ)充道：“等回到地球，我會給您錢的！”

“我要你這次掙得的一半?！?/p>

這婊子！

“成交。您可得堅持著，別錯過了——”

安妮正不耐煩地聽著，頻道里突然傳來一陣蜂鳴，接著，聲音戛然而止。

“塔利？”

沒有回應(yīng)，看來他的軀殼是沒電了?，F(xiàn)在只剩自己一個了，安妮不由得心里忐忑起來。萬一直到她的電量耗盡時隊長也沒來，那將是什么情況？會不會她就得體會一陣子那傳說中的“死亡”？

安妮打了個冷戰(zhàn)。與此同時，那些該死的東西又在軀殼上蹭起來了。有條細(xì)長細(xì)長的蟲子居然順著身體蠕動著，插入了她腦后的傳輸接口。腦中尖銳的聲音讓她無法忍受，只想大叫。這正是意識傳輸?shù)那罢?。她心中松了口氣，但是又猛然驚懼起來，這感覺和以往有太大的差別。一瞬間，她的意識消散一空——

塔利突然間恢復(fù)了意識。多久了？他想，別他媽真是過了十年！他只覺得渾身難受，急切地想舒展開筋骨，這才發(fā)現(xiàn)身體仍然被牢牢地凝在地里。

難不成那該死的娘們真的把他丟下了？塔利苦苦思索著，還是他們兩人都被留在了原地？他的疑慮擴(kuò)散開去，腦子里突然闖入了一些奇怪的訊息，開始在里面嗡嗡作響。

塔利索性拋下了這些疑問，拼命掙扎起來。不管怎樣，待在地下真是受夠了！他分泌出黏液，融化了軀殼前的地質(zhì)，然后蹬著腿往前擠。

終于，他感到頭頂?shù)膲毫γ腿幌Я耍M(fèi)力地伸出前肢，架在地面上，慢慢拔出整個軀殼。

眼前的景象讓他吃了一驚。成千上萬只蟲子正擠在一起，閃著銀色的光澤，在這顆星球上形成了銀白的一大片。

塔利低頭看了看自己胸前，那兒刻著一串號碼，下面是一行細(xì)密的、奇怪的字體：銀河系礦業(yè)公司。這種語言他以往從沒見過，然而奇怪的是他就是能看懂。他抬起自己的前肢打量著，不禁感到頭皮發(fā)麻——那看起來就是蟲子的節(jié)肢，令人惡心不已。塔利聽著漫山遍野的咯吱咯吱聲，忍不住迅速顫動著腹部，加入了合唱團(tuán)的行列。不遠(yuǎn)處，一只蟲子朝地面狠狠吐了口黏液，動作似曾相識。

有蟲子推了它一把，塔利轉(zhuǎn)過頭去，怒視對方，然而那只蟲子急匆匆地爬過去，徑直鉆入蟲群中。

塔利呆呆地愣了片刻，低下了頭，開始按照指示，繼續(xù)工作起來。畢竟，在哪兒工作，抑或替誰工作，又有什么區(qū)別呢？

眼前的那行數(shù)字從零開始，慢悠悠地跳動起來。