約翰·G·海姆瑞（美） 無(wú)機(jī)客 譯

“‘桑德拉號(hào)的舉止很古怪，那幫技術(shù)怪才們想不出個(gè)所以然，老板則像顆脈沖星一樣亂轉(zhuǎn)個(gè)不停，活似熱鍋上的螞蟻?！?/p>

凱夫林從沉浸式醫(yī)學(xué)仿真器中回過(guò)神來(lái)，用質(zhì)疑的眼神望著雅斯米娜，“我還以為‘桑德拉號(hào)本該在今早上就離港呢?！?/p>

“對(duì)的，它不愿啟程。你抓緊時(shí)間。主管剛剛召集了所有負(fù)責(zé)人開(kāi)會(huì)。”

“我是名醫(yī)生，”凱夫林抗議說(shuō)，“我的責(zé)任就是確保在這個(gè)太空站上為公司賣(mài)命工作的員工身體健康。為什么我要關(guān)心‘桑德拉號(hào)的怪毛病？”

雅斯米娜沖著凱夫林莞爾一笑，揶揄說(shuō)：“我也是一個(gè)醫(yī)生。要是我必須出席，那你也一樣。”

“他們需要你去分析項(xiàng)目主管的腦袋，以防這回他真的陷入危境不可自拔?！眲P夫林暗示說(shuō)，“我只是名普普通通的鄉(xiāng)村醫(yī)生，不過(guò)是專(zhuān)長(zhǎng)于低重力環(huán)境下的太空病治療而已?！?/p>

“那好。要是主管在沖著大家伙兒大發(fā)雷霆時(shí)突然爆開(kāi)哪根血管，那你遲早能派上用場(chǎng)。”雅斯米娜召喚道，“動(dòng)作快點(diǎn)?！?/p>

凱夫林嘴上用雅斯米娜聽(tīng)得到的低聲嘟噥著，停下仿真設(shè)備，隨著她走完了廊道。

“我從辦公室里隨時(shí)可以監(jiān)控主管的健康狀況?！彼痔岢黾阂?jiàn)。

“說(shuō)得好。你在醫(yī)學(xué)院的老師難道沒(méi)告訴過(guò)你，千萬(wàn)別妄想欺騙心理醫(yī)生？”

“桑德拉”號(hào)依舊停泊在四阿爾法號(hào)碼頭上。雅斯米娜領(lǐng)著我登上飛船，走過(guò)一條通道，最終步入“桑德拉”號(hào)的主控室。狹促的斗室里早已經(jīng)站滿(mǎn)了工種不一、信仰不一卻全都帶著一臉怒氣的工程師，有些人一副氣餒消沉的模樣，另一些人則生著悶氣，還有些人一邊試圖思考問(wèn)題一邊凝視著虛空?！拔覀?yōu)槭裁床荒荛_(kāi)個(gè)虛擬會(huì)議？”凱夫林和雅斯米娜往人群中擠時(shí)，一位工程師這么抱怨道。

另一個(gè)工程師叱責(zé)說(shuō)：“因?yàn)橹鞴馨l(fā)現(xiàn)你們這些人都在破解虛擬會(huì)議的程序代碼，好讓替身坐在你們的位置上，本尊就可以做別的事情。結(jié)果，現(xiàn)在我們大家都得親自擠在這塊地方，老板就好確鑿地知道，所有人都挨了他的一頓訓(xùn)斥?！?/p>

“自打石器時(shí)代起，人類(lèi)就在破解虛擬會(huì)議的代碼了?！鳖^一個(gè)工程師抗議說(shuō)，然后急匆匆地收住了話語(yǔ)。因?yàn)檫@時(shí)候，一個(gè)姿態(tài)高傲、愁眉不展的矮個(gè)子男人大步流星地走了進(jìn)來(lái)，擁擠的人群不知使用了什么高招，紛紛與其拉開(kāi)距離，確保他擁有足夠的自由空間。

“報(bào)告吧?！敝鞴芘康芍紫O(shè)計(jì)師，出聲道。

首席設(shè)計(jì)師一直在和“桑德拉”號(hào)的船長(zhǎng)爭(zhēng)辯，此時(shí)擺了個(gè)無(wú)能為力的手勢(shì)?！啊５吕?hào)不肯工作，她的主控功能出了毛病。”

主管憤怒的眼神又添了一分火力，“太空飛船自治網(wǎng)絡(luò)研發(fā)應(yīng)用計(jì)劃是本公司有史以來(lái)耗資最大的研究項(xiàng)目。我不想讓你們給我含糊不清、根本行不通的所謂報(bào)告！你是不是在說(shuō)控制網(wǎng)絡(luò)接收不到命令？”

“不是?！笔紫O(shè)計(jì)師緊繃著嗓門(mén)回答道，“我是說(shuō)，控制網(wǎng)絡(luò)對(duì)外部信號(hào)毫無(wú)回應(yīng)。它陷入了某種古怪的循環(huán)，只有一丁點(diǎn)顯然屬于隨機(jī)信號(hào)的東西輸出到了次級(jí)子系統(tǒng)。我們發(fā)出一條命令，結(jié)果毫無(wú)動(dòng)靜?！?/p>

“毫無(wú)動(dòng)靜？肯定發(fā)生了什么！沒(méi)有一絲動(dòng)靜，就是意味著發(fā)生了問(wèn)題！”

凱夫林瞥了一眼雅斯米娜，她正露著一副癡迷的表情望著主管。他知道雅斯米娜希望能把主管放在受控環(huán)境下，那么她就可以分析一下主管的思維過(guò)程。

另一名工程師輕叩了下面前的空氣，激活了一面虛擬顯示屏，“‘桑德拉號(hào)的中央處理活動(dòng)就像這個(gè)樣子?！?/p>

當(dāng)頭頂漸漸顯現(xiàn)出一幅畫(huà)面，雅斯米娜突然變得萬(wàn)分震驚，“這很像癲癇發(fā)作時(shí)的腦電圖?！?/p>

一下子，大家的視線全都聚焦在心理醫(yī)生身上。

“癲癇發(fā)作？”主管用貌似和善的聲音問(wèn)道。

雅斯米娜顯然后悔自己貿(mào)然的發(fā)言，但凱夫林毫不驚奇地發(fā)現(xiàn)了雅斯米娜拒絕退縮?！皩?duì)，”她堅(jiān)持說(shuō)道，“就是癲癇發(fā)作時(shí)的腦電圖的樣子。如果我在人類(lèi)身上看到這幅信號(hào)活動(dòng)圖，我敢說(shuō)這就是癲癇發(fā)作?！?/p>

“可眼下的對(duì)象是一艘太空船。”首席設(shè)計(jì)師反對(duì)道。

“嗯，”雅斯米娜表示贊同，“你說(shuō)到‘桑德拉號(hào)，一直像在談及一個(gè)人類(lèi)，仿佛它是個(gè)生命體，你談?wù)撝鼉?nèi)部與外部的傳感網(wǎng)絡(luò)的復(fù)雜程度，說(shuō)它能模仿生物的感覺(jué)功能。我讀過(guò)介紹中央控制系統(tǒng)的說(shuō)明書(shū)。你在基本的大腦功能基礎(chǔ)上建立了模型。這么說(shuō)吧，那也許就意味著，‘桑德拉號(hào)也會(huì)患上真正的大腦會(huì)患的那些毛病。”

凱夫林等待著眾人爆發(fā)出一陣大笑或者輕蔑的嘲笑，然而兩者都未發(fā)生。又有一名工程師點(diǎn)著腦袋，露出驚異的面容，“操作系統(tǒng)復(fù)雜得令人難以置信，充滿(mǎn)了負(fù)責(zé)學(xué)習(xí)的常規(guī)程序和負(fù)責(zé)進(jìn)化的循環(huán)程序。它可能已經(jīng)患上了那種毛病。”

“我們得怎么治療？”主管追問(wèn)道，“當(dāng)人類(lèi)得病時(shí)？”

這一回，雅斯米娜面容扭曲起來(lái)，像醫(yī)生在試圖用外行人的話語(yǔ)解釋復(fù)雜的事情。“短期來(lái)說(shuō)，我們使用那些提高癲癇發(fā)作閾值的藥物。就長(zhǎng)期而言，我們會(huì)到病人腦子里治好那處引起大腦短路的毛病?！?/p>

首席設(shè)計(jì)師瞇緊眼睛，露出思考的模樣，“短路？有什么會(huì)引起‘桑德拉號(hào)短路？昨天‘桑德拉號(hào)的中央控制功能還工作得好好的。從那時(shí)起，我們就沒(méi)有調(diào)整過(guò)這些功能?！?/p>

“是不是游蕩的信號(hào)造成的？”另外一個(gè)工程師提出了意見(jiàn)。

“中央控制區(qū)域有屏蔽?！?/p>

“也許是別的區(qū)域，比方說(shuō)‘桑德拉號(hào)的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)？”雅斯米娜提議說(shuō)。

這一回，所有人的注意力都被引向一位資深的工程師，他一臉戒備地說(shuō)：“監(jiān)測(cè)設(shè)備的測(cè)試不會(huì)——”

“它是無(wú)線的！”主管厲聲說(shuō)道。

“桑德拉”號(hào)的船長(zhǎng)和首席設(shè)計(jì)師正在研究什么東西?！坝问幍男盘?hào)，可能是它造成的。它們肯定是侵入了傳感網(wǎng)絡(luò)。哦，天啊。我敢打賭，它們正沿著訪問(wèn)中繼線一路反射，進(jìn)入了控制電路的子節(jié)點(diǎn)?！?/p>

主管的怒目又添了三分火候，沖著那位倒霉的資深工程師大吼，發(fā)號(hào)施令道：“那就把設(shè)備關(guān)掉！”

老工程師摁下了一些命令，半晌之后，“桑德拉”號(hào)主控系統(tǒng)的命令描述被清空了。一陣無(wú)聲的歡呼聲仿佛憑空響起，接著又戛然而止，因?yàn)橹鞴艽林种笇?duì)桑德拉號(hào)的船長(zhǎng)說(shuō)：“我們已經(jīng)少了兩個(gè)小時(shí)，趕快把這搞定，把測(cè)試做完。除了船員，所有其他閑雜人等現(xiàn)在統(tǒng)統(tǒng)給我下船！”

雅斯米娜轉(zhuǎn)身要走，然而又停住腳步，因?yàn)橹鞴苡趾傲艘痪洌骸胺宜_爾醫(yī)生，你別走。我們需要你的協(xié)助，來(lái)糾正‘桑德拉號(hào)的這一問(wèn)題，所以你先別走?！彼峙暳耸紫O(shè)計(jì)師一眼，添了一句，“我認(rèn)為假如你繼續(xù)參與測(cè)試之旅，會(huì)比較明智?！?/p>

“我祝你好好享受這次旅程?！眲P夫林小聲說(shuō)道，轉(zhuǎn)身就要離開(kāi)。

“單博士！” 凱夫林轉(zhuǎn)身對(duì)視著主管時(shí)，差一點(diǎn)就要忍不住往后退了，“你也留下。既然心理醫(yī)生能夠診斷‘桑德拉號(hào)的毛病，那么留一個(gè)普通醫(yī)生在身邊也可能是個(gè)好主意?！?/p>

“呃，可是我需要——”

主管已經(jīng)在走道盡頭消失了蹤影。多數(shù)的工程師也跟在主管屁股后面走掉了，只剩下“桑德拉”號(hào)上的十名船員和兩位醫(yī)生。

“這都是你的錯(cuò)?！眲P夫林沖著雅斯米娜嘟噥說(shuō)。他們都被綁在“桑德拉”號(hào)主控室后半間的加速座椅上。

“把這回經(jīng)歷看作是一次冒險(xiǎn)旅程，也許能讓你好受些。”雅斯米娜回了一句。

“一次冒險(xiǎn)？我們只是去繞月軌道外兜一陣子，然后就回來(lái)。這還算冒險(xiǎn)？”凱夫林輕叩了下座椅面前的仿真屏幕，調(diào)出不同的圖片，直至他看到一張展示了依舊停泊在太空站上的“桑德拉”號(hào)船體外觀的圖片，稍作停頓。背景里的地球像一個(gè)安詳漂浮著的圓球。有人用嫻熟的技巧抓住了這個(gè)鏡頭，好像一位公關(guān)專(zhuān)家逮住了某個(gè)重要瞬間。最終，凱夫林停在船員狀態(tài)顯示頁(yè)面上，系統(tǒng)提供了船員身體內(nèi)發(fā)生的重要活動(dòng)的實(shí)時(shí)更新?！耙恍┐瑔T整夜都在熬夜?！眲P夫林大聲地評(píng)論道。

“真的？”雅斯米娜皺起眉頭，“我已經(jīng)反對(duì)過(guò)那種事情了。”

“他們服用了興奮劑，好像是西可他明。是的。吃下這種藥，就像睡了一整夜的覺(jué)。”

“我可不管，”雅斯米娜咕噥說(shuō)，“沒(méi)有什么東西能代替自然睡眠?！?/p>

凱夫林聳了聳肩，“這種藥已經(jīng)經(jīng)過(guò)測(cè)試——”

“我知道！我還曉得我們依舊有許多地方不甚明白。人類(lèi)的身體與大腦復(fù)雜得令人難以置信?！?/p>

凱夫林剛想回話，就被船長(zhǎng)出聲打斷了，“‘桑德拉號(hào)，與太空站分離，沿著既定軌道阿爾法-1啟程?！?/p>

一個(gè)冷靜的雌性嗓音答復(fù)道：“命令明白，正在執(zhí)行?！?/p>

雅斯米娜的愁容又添了幾分，“我告訴過(guò)他們，讓桑德拉號(hào)復(fù)述一遍命令，那么他們就能確認(rèn)她是否真的聽(tīng)懂了命令。不過(guò)他們抱怨說(shuō)這方法不夠高效，因?yàn)樗麄兞私狻５吕?hào)的所有底細(xì)，包括她會(huì)怎么回應(yīng)。你可以想一下他們今早上的遭遇，就能聯(lián)想到，他們并不了解‘桑德拉號(hào)的所有事情?！?/p>

“她？”凱夫林疑問(wèn)道，“你說(shuō)起‘桑德拉號(hào)的樣子，好像她也是個(gè)活生生的人?！?/p>

“那又怎樣？瞧啊。”雅斯米娜伸手過(guò)來(lái)，給凱夫林看一幕不同的圖片，“她監(jiān)視著所有的系統(tǒng)?？瓷先ハ袷裁礀|西？”

在凱夫林面前，一張“桑德拉”號(hào)的圖片隱約顯現(xiàn)，從幽靈般的船體外表上可以清晰地看到各個(gè)子系統(tǒng)的象征，預(yù)示著飛船出色的能力。代表動(dòng)力系統(tǒng)的那條綠色分支脈動(dòng)著；象征主控網(wǎng)絡(luò)的細(xì)線貫穿船體，耀射出金色光芒；生命支撐系統(tǒng)則閃耀著藍(lán)光?！拔抑斑€沒(méi)看過(guò)這種圖，”凱夫林承認(rèn)說(shuō)，“看上去就像一個(gè)生命體。飛船是不是就像顯示屏上這么工作？”

“并不盡然。飛船整合了最新科技，模仿了真實(shí)的生物。船體里分布著大量宏機(jī)器和納米機(jī)器，保證所有子系統(tǒng)都正常工作，能得到及時(shí)的修理。在中央控制系統(tǒng)下，所有機(jī)器都聯(lián)成了網(wǎng)絡(luò)，聯(lián)結(jié)成一個(gè)實(shí)體?！毖潘姑啄嚷柤缯f(shuō)道，“我的研究領(lǐng)域是心理控制論，所以還參加了一些設(shè)計(jì)方案的討論會(huì)。并不是說(shuō)‘桑德拉號(hào)具有自我意識(shí)，或者能培育出自我意識(shí)。但是她的功能是通過(guò)像人腦干細(xì)胞那樣的線路實(shí)現(xiàn)的?！?/p>

凱夫林看見(jiàn)“桑德拉”號(hào)“神經(jīng)系統(tǒng)”迅速地完成了對(duì)那幾句命令的描述，飛船顛簸地脫離了太空站。這座旋轉(zhuǎn)體建筑物漸漸遠(yuǎn)離，飛船也開(kāi)始自轉(zhuǎn)。主推動(dòng)器突然發(fā)動(dòng)，慣性加速度將凱夫林緊緊壓在椅背上。加速度越來(lái)越大，一縷黑色的劉海飄舞在凱夫林視野的邊緣。

“‘桑德拉號(hào)！”船長(zhǎng)喊道，從他的嗓音聽(tīng)得出來(lái)，他飽受壓力的折磨，“請(qǐng)?jiān)诖瑔T舒適性參數(shù)范圍內(nèi)保持飛船前進(jìn)?！?/p>

“命令明白，正在執(zhí)行?！薄吧５吕碧?hào)的嗓音中自然根本聽(tīng)不出壓力的影響。

加速慢慢放緩了。凱夫林欣喜地吸了口氣，小心翼翼地?fù)u擺著腦袋，“為什么非得提醒它這事？”

雅斯米娜正注視著指揮椅上的船員彼此爭(zhēng)來(lái)吵去，“我想船員們此刻就在爭(zhēng)論這個(gè)問(wèn)題?！?/p>

在此之后，沒(méi)有發(fā)生什么能引起凱夫林興趣的事?！吧５吕碧?hào)沿著特定的軌道在太空中鉆出了一個(gè)蟲(chóng)洞，以免干擾正常的太空交通。與此同時(shí)，工程師們對(duì)“桑德拉”號(hào)進(jìn)行了各種不同的測(cè)試。凱夫林監(jiān)測(cè)著船員的身體狀況，依據(jù)船員的反應(yīng)，可以知道“桑德拉”號(hào)何時(shí)有了優(yōu)異的表現(xiàn)，何時(shí)又引得人擔(dān)憂(yōu)不止。等這件事也干得讓人煩厭后，凱夫林一時(shí)興起，又調(diào)出了顯示“桑德拉”號(hào)內(nèi)部工作的圖片，把飛船飛馳于太空時(shí)的圖片與人類(lèi)船員的反應(yīng)做起了比對(duì)。

“啥玩意兒這么迷人？”雅斯米娜問(wèn)道。

凱夫林沖著她直眨眼，過(guò)了半晌才定住了眼神，“我在監(jiān)視飛船子系統(tǒng)的行為。要不是我知道這點(diǎn)，我肯定會(huì)以為自己看到的是自主的生理反應(yīng)?！?/p>

“我告訴過(guò)你，飛船以生物為建模對(duì)象?！?/p>

“不，我不只是說(shuō)飛船對(duì)于命令的響應(yīng)。它看上去像是對(duì)命令做出了自主反應(yīng)，仿佛知道該怎么開(kāi)好飛船。明白了嗎？

雅斯米娜神情專(zhuān)注地瞥了過(guò)來(lái)，“真是奇怪。我還從沒(méi)見(jiàn)人報(bào)告過(guò)這種情況。不，等等。有幾份關(guān)于瞬態(tài)系統(tǒng)行為的報(bào)告。那幫技術(shù)專(zhuān)家以為毛病出在負(fù)責(zé)學(xué)習(xí)的程序上，隨著系統(tǒng)漸漸成熟就會(huì)逐步消除。你這么認(rèn)為嗎？”

“不。它們正變得越來(lái)越強(qiáng)勢(shì)，越來(lái)越明顯?！眲P夫林朝船員們望了一眼，他們似乎很鎮(zhèn)定，然后他檢查了他們的身體狀況。許多人顯然承受著過(guò)大的壓力，有什么事困擾著他們?！暗侥壳盀橹?，‘桑德拉號(hào)有沒(méi)有沒(méi)通過(guò)的測(cè)試？”

“就我所知，還沒(méi)有。測(cè)試結(jié)果不斷顯示她的表現(xiàn)遠(yuǎn)超我們的期望?！?/p>

“桑德拉”號(hào)的聲音再度響起，“冷卻子系統(tǒng)七號(hào)模塊運(yùn)行情況惡化?！?/p>

凱夫林聚精會(huì)神地看著那個(gè)組件，在圖像上，納米級(jí)和宏尺度級(jí)的自動(dòng)維修機(jī)器蟲(chóng)匆忙趕往事故地點(diǎn)。隨著機(jī)器蟲(chóng)聚攏在出事的組件上，起初一段時(shí)間似乎什么事都沒(méi)發(fā)生，接著第二波維修機(jī)器蟲(chóng)現(xiàn)身了，迅速越過(guò)了第一批機(jī)器蟲(chóng)。須臾之間，模塊的運(yùn)行情況就改善了不少。

“‘桑德拉號(hào)是不是創(chuàng)造了一種全新的維修技能？”

一名船員聽(tīng)見(jiàn)了凱夫林的提問(wèn)?！拔覀兎Q(chēng)它為進(jìn)化。系統(tǒng)學(xué)習(xí)到自己需要什么新技能，然后就調(diào)整現(xiàn)有的設(shè)備?！?/p>

“它從哪里獲取資源？是不是拆卸現(xiàn)有的設(shè)備？”

“嗯?！惫こ處熯肿煲恍Γ{(diào)亮了一塊顯示屏，里面顯示著第一波的維修機(jī)器蟲(chóng)如今已是破舊不堪，被他們的一些后繼者分離解體。“在飛船上也有一些物質(zhì)儲(chǔ)備，以供‘桑德拉號(hào)在測(cè)試旅程上提取使用。因?yàn)樵凇５吕?hào)性能測(cè)試完畢之前，我們都不清楚它到底是怎樣運(yùn)行的，所以我們沒(méi)有撤銷(xiāo)物質(zhì)儲(chǔ)備?！?/p>

“好的?！眲P夫林嘀咕說(shuō)，接著就看見(jiàn)雅斯米娜在打量著自己。

“什么事讓你憂(yōu)心不已？”她問(wèn)道。

“沒(méi)事?！?/p>

“那好。我可沒(méi)法從你外表的暗示就判斷出你心里在想什么。出了啥事？”

他蹙眉不展，不愿承認(rèn)自己的擔(dān)心，“進(jìn)化，我不喜歡進(jìn)化。”

“進(jìn)化是有限制的?！５吕?hào)不能進(jìn)化產(chǎn)生知覺(jué)?！?/p>

“他們敢打保票？”

雅斯米娜點(diǎn)了點(diǎn)頭?！拔覅⑴c了設(shè)計(jì)工作?！５吕?hào)的控制系統(tǒng)粗略說(shuō)來(lái)，就像是人類(lèi)大腦中比較初級(jí)、負(fù)責(zé)基本功能的那一部分。它無(wú)法進(jìn)化出高等的大腦功能，因?yàn)榭臻g和資源都受到嚴(yán)格限制。為了調(diào)整自我以達(dá)到對(duì)自我知覺(jué)的仿真，‘桑德拉號(hào)必須得有自我知覺(jué)來(lái)開(kāi)啟這一過(guò)程?！?/p>

“你是在告訴我，‘桑德拉號(hào)只是在憑著本能而運(yùn)轉(zhuǎn)？”

“差不多?！?/p>

凱夫林試著舒緩一下緊蹙的雙眉，“那么我們需要擔(dān)心的只是本能層面的行為。我希望他們沒(méi)有忘記本能沖動(dòng)。”

“哦，不！”雅斯米娜突然大聲叫道，“他們忘記了本能沖動(dòng)這回事！”她咯咯地笑了起來(lái)，“我看到那段時(shí)日已久的視頻，還是在多年以前，不過(guò)我依舊還記著那句臺(tái)詞。本能沖動(dòng)并不真實(shí)地存在，你曉得吧?！?/p>

“已經(jīng)發(fā)生了我們可以稱(chēng)之為本能沖動(dòng)的事情。”凱夫林回答說(shuō)。

“可‘桑德拉號(hào)并沒(méi)有從漫長(zhǎng)的進(jìn)化中繼承的祖先的行為模式?！毖潘姑啄燃怃J地評(píng)說(shuō)道。

凱夫林平靜了下來(lái)，重新愁眉苦臉地注視起顯示屏來(lái)。

他們觀察食用飛船提供的盒裝餐食，接著繼續(xù)觀察“桑德拉”號(hào)。船員們制造出種種事故，讓事情出錯(cuò)，令功能崩潰，然后觀察“桑德拉”號(hào)如何采取糾正措施。隨著小事故一件件地被恰當(dāng)?shù)靥幚硗戤?，“桑德拉”?hào)的能力也發(fā)生了進(jìn)化，測(cè)試變得越來(lái)越困難，給飛船的響應(yīng)添加壓力。多數(shù)的糾正措施都可在顯示屏上看得一清二楚，然而隨著事故一件件地在飛船內(nèi)鋪開(kāi)，觀察也不僅局限于控制室。

凱夫林心神不安地把顯示屏打開(kāi)又關(guān)上，甚至還抽空看了一下從尾隨的太空船上望得到的景色。那艘船緊緊跟在“桑德拉”號(hào)后面，以防艦只出事。但是，背景的太空一動(dòng)也不動(dòng)，飛船也沒(méi)有什么明顯的動(dòng)靜，感覺(jué)像是凝望一幅油畫(huà)。一會(huì)兒的時(shí)間仿佛變成了一整天。凱夫林終于忍不住打起瞌睡，醒來(lái)后從時(shí)鐘上看到已是深夜時(shí)分，然而“桑德拉”號(hào)外面繁星點(diǎn)點(diǎn)的暗寂太空沒(méi)有一絲一毫的變化。

控制室的前半間響起了吵嚷聲。大概就是爭(zhēng)吵的聲音把他從夢(mèng)鄉(xiāng)里喚醒的。船長(zhǎng)看到凱夫林醒了，徑直拋來(lái)了一個(gè)問(wèn)題：“你對(duì)此是怎么看的？”

凱夫林的仿真顯示屏一下子亮了，顯示出一幅“桑德拉”號(hào)的圖像。他仔細(xì)端詳著，心里則困惑不已，這群船員為何會(huì)詢(xún)問(wèn)我有關(guān)太空船事務(wù)的意見(jiàn)。他接著注意到艇身三分之二處的一塊區(qū)域。不知什么東西蔓延到了那里的走廊，還在朝著鄰近的區(qū)域推進(jìn)，甚至還切斷了兩三個(gè)子系統(tǒng)的電路。凱夫林皺起了眉頭，放大了顯示圖像，見(jiàn)到那一大團(tuán)東西原來(lái)是數(shù)百個(gè)一模一樣、緊緊地聚合在一起的組件。

“出了什么事？”

“我們弄不明白，”船長(zhǎng)大聲吼道，“‘桑德拉號(hào)似乎也搞不明白，宣稱(chēng)它阻止不了這種情況。我們最著邊際的猜想就是維修程序段不知怎么被鎖定了，因此不停地復(fù)制相同的組件?！?/p>

“失控的復(fù)制？”凱夫林無(wú)法掩飾他的反應(yīng)，“就像癌癥？”

“癌癥？”船長(zhǎng)起初顯露出困惑的表情，接著是滿(mǎn)臉的驚駭。

另一個(gè)工程師迅速點(diǎn)了點(diǎn)頭，“‘桑德拉號(hào)的維修系統(tǒng)一直在測(cè)試的壓力下快速地進(jìn)化，其中一個(gè)維修系統(tǒng)肯定進(jìn)化得能夠繞過(guò)‘桑德拉號(hào)的控制功能?！?/p>

“我們?cè)撛趺醋柚顾俊贝L(zhǎng)追問(wèn)道。

“呃……”凱夫林撓撓頭，留意到雅斯米娜也已經(jīng)醒轉(zhuǎn)，正用迷惑不解的神情望著他們。女人從最古怪的事情中獲得自己的樂(lè)趣?！梆I死它？你能切斷電源嗎？要不然讓那些正在制造組件、不受控制的鬼東西獲取不了更多的資源？”

船員們召開(kāi)了緊急會(huì)議。船長(zhǎng)沖著“桑德拉”號(hào)發(fā)出了幾句命令，但一句又一句的命令對(duì)那些鬼東西毫無(wú)抑制作用，設(shè)備的腫瘤依舊在向走廊擴(kuò)張，船長(zhǎng)越來(lái)越悶悶不樂(lè)。最終，她扭過(guò)身對(duì)兩名船員說(shuō)：“陳和拉古薩，你們倆下到走廊那兒，用人力把這些線路和饋電線割斷。明白了嗎？我正在下載圖表至你們的個(gè)人終端上。維修機(jī)器蟲(chóng)能在缺少外部電力情況下運(yùn)轉(zhuǎn)一段時(shí)間，不過(guò)它們?cè)谀菈K區(qū)域里終將停止工作。在我們識(shí)別出受損的組件前，至少能讓這鬼東西不再惡化?！碑?dāng)兩個(gè)船員松開(kāi)系帶，漂浮出座椅時(shí)，她又皺起了眉頭，“穿上你們的太空服?！?/p>

“哦，天哪。”陳抗議說(shuō)，“我們帶上激光切割器和手動(dòng)工具就足夠了。”

“穿上你們的太空衣！我不要因?yàn)檫@最后一次試航之旅違反安全預(yù)防規(guī)則而受到處罰！”

凱夫林注視著他倆離去，然后重新凝視著顯示屏。

“現(xiàn)在怎樣了？”雅斯米娜輕聲問(wèn)道。

“我不知道。有些事情困擾著我，我卻想不明白到底是什么事。”

“你認(rèn)為那兩人會(huì)遇到危險(xiǎn)？”

“不。”凱夫林搖了搖頭，“我并沒(méi)這么想過(guò)。他們會(huì)怎么樣？系統(tǒng)內(nèi)嵌有保全系統(tǒng)，對(duì)吧？”

“‘桑德拉號(hào)盡是些保全系統(tǒng)?！毖潘姑啄荣澩f(shuō)，“它無(wú)法嘗試去傷害人類(lèi)，或者引導(dǎo)著人類(lèi)步入險(xiǎn)境。你仍舊在擔(dān)心什么嚴(yán)重的事情出錯(cuò)？”

“是啊，它們模仿了真正的生物體的運(yùn)作。不可預(yù)測(cè)的因素和天然狀態(tài)聚到了一塊兒?！?/p>

“它怎么能繞過(guò)保全系統(tǒng)呢？”

“我不清楚！”凱夫林打了個(gè)受挫沮喪的手勢(shì)，“按他們的設(shè)計(jì)，飛船的內(nèi)部功能能夠‘進(jìn)化，特別是自控運(yùn)作和維修功能。這有局限性嗎？”

“我告訴過(guò)你，‘桑德拉號(hào)不會(huì)擁有自我知覺(jué)。”

凱夫林怒視著顯示屏，“在真實(shí)的生物體里，許多功能都會(huì)在自我知覺(jué)層面下出現(xiàn)問(wèn)題?！?/p>

雅斯米娜蹙眉瞪著凱夫林，然而一句話都沒(méi)多說(shuō)，顯然她正在思考事情。

陳和拉古薩到達(dá)了目的地，現(xiàn)在甚至連船員們都開(kāi)始稱(chēng)呼這地方為癌變了，然后他們動(dòng)手切割了起來(lái)。

“警報(bào)，”“桑德拉”號(hào)不動(dòng)感情地報(bào)告，“內(nèi)部損壞，左舷船尾主廊道，位于第65號(hào)船架和第66號(hào)船架之間?！?/p>

“知道了，”船長(zhǎng)應(yīng)答道，“授權(quán)維修工作正在進(jìn)行中?！?/p>

過(guò)了半晌，“桑德拉”號(hào)又報(bào)告說(shuō)：“警報(bào)。內(nèi)部損壞，左舷船尾主廊道，位于第65號(hào)船架和第66號(hào)船架之間，損壞正在繼續(xù)，不斷惡化?！?/p>

“知道了，”船長(zhǎng)重復(fù)說(shuō)，“這是得到授權(quán)的維修工作?！?/p>

“船體正在受到內(nèi)部損壞?！薄吧５吕碧?hào)重復(fù)道，在凱夫林聽(tīng)來(lái)，它的嗓音不知怎么透著一股堅(jiān)毅。

船長(zhǎng)皺眉不展，和其他工程師召開(kāi)了緊急磋商，但被陳的一個(gè)電話給打斷了，“嘿，‘桑德拉號(hào)在干嗎？到處都是各種維修機(jī)器蟲(chóng)，蜂擁過(guò)來(lái)，擠作一團(tuán)。啊，該死的。一些機(jī)器蟲(chóng)在修補(bǔ)我們割開(kāi)的切口！”

“‘桑德拉號(hào)！”船長(zhǎng)等不及給陳答復(fù)，立即大喊道，“終止在右舷主廊道上的維修行動(dòng)！”

“命令明白。正在執(zhí)行。”

陳又在電話又一頭憤憤不平地喊道：“你為什么不命令‘桑德拉號(hào)停下？”

一位船員出聲了，“原來(lái)如此。‘桑德拉號(hào)執(zhí)行了我們的命令，但是為了應(yīng)對(duì)內(nèi)部損害感應(yīng)網(wǎng)絡(luò)發(fā)出的刺激，它幾乎是即刻進(jìn)行了重設(shè)。”

出于某種原因，船長(zhǎng)轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，用問(wèn)責(zé)的眼神瞪著凱夫林，“你能給我解釋下嗎？”

凱夫林吞咽下一口口水，然后解釋道：“假如‘桑德拉號(hào)是個(gè)人類(lèi)，我敢說(shuō)這就像在某人癢得要命的時(shí)候勸告他不要撓癢癢。中央控制系統(tǒng)模擬的是真正的生物體內(nèi)對(duì)不適或者疼痛的刺激-反應(yīng)過(guò)程，而對(duì)它來(lái)說(shuō)，你的損害和維修網(wǎng)絡(luò)的反饋有多么接近呢？”

“‘桑德拉號(hào)不會(huì)感覺(jué)到疼痛?！庇腥藞?jiān)持說(shuō)道。

“是感覺(jué)促使‘桑德拉號(hào)做出反應(yīng)的，難道不是嗎？”

船長(zhǎng)瞄了船員們一眼，然后他們?cè)俅伍_(kāi)始快速地討論起來(lái)，聲音低得旁人都聽(tīng)不到。

雅斯米娜對(duì)凱夫林悄聲說(shuō)道：“你是不是在想，刺激-反應(yīng)系統(tǒng)到底是怎么進(jìn)化成能感覺(jué)疼痛的網(wǎng)絡(luò)的？”

“是啊。他們會(huì)說(shuō)這根本就不是疼痛，但假如它觸發(fā)了和有機(jī)體里一模一樣的防御反應(yīng)，那么兩者有何區(qū)別呢？

“桑德拉”號(hào)再次出聲，語(yǔ)氣變得更為急迫，“右舷船尾部主廊道的損傷正在擴(kuò)張。需要即刻響應(yīng)?！?/p>

“嘿！”陳的喊聲在通信線路另一頭響起，“我們被那些該死的機(jī)器蟲(chóng)包圍了！它們修補(bǔ)切口的速度比我們割得還快！”

“把激光切割器的馬力開(kāi)到最大?！贝L(zhǎng)命令他們，“快點(diǎn)切斷電路，‘桑德拉號(hào)就會(huì)消停下來(lái)?！?/p>

當(dāng)控制室里的工程師們快速地點(diǎn)開(kāi)一張張顯示屏，周?chē)鷷簳r(shí)靜寂了下來(lái)。“現(xiàn)在進(jìn)展良好，”陳報(bào)告說(shuō)，“不過(guò)切割器誤傷了一些擋道的維修機(jī)器蟲(chóng)。”

“右舷船尾部主廊道的損傷正在快速擴(kuò)張！”“桑德拉”號(hào)此刻語(yǔ)氣變得萬(wàn)分緊迫，“需要即刻行動(dòng)?！?/p>

“‘桑德拉號(hào)，正在進(jìn)行維修?！贝L(zhǎng)用失意的口吻重復(fù)道，“不準(zhǔn)采取行動(dòng)?！?/p>

凱夫林突然感覺(jué)到異樣，回頭一看，見(jiàn)到通往艦橋的艙門(mén)已經(jīng)打開(kāi)。然而，并沒(méi)有人等著要進(jìn)入控制室。

一位船員也注意到了，“‘桑德拉號(hào)，把艦橋的艙門(mén)關(guān)上?！?/p>

“命令明白。正在執(zhí)行?！薄５吕?hào)回答說(shuō)，它的聲音又變得像平常一樣死寂。

艙門(mén)并沒(méi)有合攏?！啊５吕?hào)，重新關(guān)閉艦橋艙門(mén)?！边@回由船長(zhǎng)直接下令。

“命令明白。正在執(zhí)行?！?/p>

“船長(zhǎng)？”另一個(gè)工程師直盯著顯示屏上的東西，“它在確認(rèn)我們的指令后，又即刻做了重設(shè)。艦上的每一扇內(nèi)層艙門(mén)和房門(mén)都開(kāi)啟著?！?/p>

船長(zhǎng)盯著他看，接著以強(qiáng)有力的口吻下令道：“‘桑德拉號(hào)，關(guān)閉所有艙門(mén)。指令優(yōu)先于其他命令?！?/p>

“命令明白。正在執(zhí)行?！?/p>

“艙門(mén)并沒(méi)合攏?！毖潘姑啄仍u(píng)論道。

“該死的！”一個(gè)船員驚呼起來(lái)，“我們不得不給予‘桑德拉號(hào)重設(shè)的能力，因而它能自主運(yùn)轉(zhuǎn)，可它開(kāi)始利用這一點(diǎn)來(lái)繞開(kāi)我們的指令?！?/p>

“她沒(méi)有利用這點(diǎn)。”雅斯米娜駁斥道，“牽涉其中的是無(wú)意識(shí)的想法。我確信這一定是防御性的反應(yīng)，在意識(shí)層面之下運(yùn)轉(zhuǎn)。她的子系統(tǒng)在告訴她必須做某些事，于是她規(guī)避了阻礙，付之行動(dòng)?！?/p>

“船長(zhǎng)！密閉艙門(mén)正在開(kāi)啟！內(nèi)層和外層門(mén)都在開(kāi)啟！”

船長(zhǎng)猶豫了一剎那，隨即就大喊起來(lái)，并立刻行動(dòng)起來(lái)。“穿上太空服！大家立刻穿上太空服，密封上！陳！拉古薩！密封上你們的太空服！”

幸運(yùn)的是，應(yīng)急太空服就儲(chǔ)存在座位旁邊。凱夫林提上太空服時(shí)，雙手都在顫抖，摸索著配件設(shè)備，在太空站上無(wú)數(shù)次緊急操練后，這應(yīng)該已經(jīng)成為根深蒂固的習(xí)慣。當(dāng)他掙扎著要把胸部封口調(diào)整到位時(shí)，一陣越來(lái)越大的輕風(fēng)拖拉著他。

“綁好安全帶！”船長(zhǎng)大喊道，“你們一旦穿上太空服，就綁好自己，再把頭盔密封好！”

凱夫林癱坐進(jìn)椅子里，拉過(guò)安全帶，緊扣到位，這時(shí)候恰好輕風(fēng)變成了強(qiáng)風(fēng)，企圖把他從艙門(mén)吸到外面去，并最終穿過(guò)密閉艙吸到外太空。凱夫林琢磨著自己是不是早已經(jīng)喘不過(guò)氣了，一邊拉下了頭盔，在太空服自動(dòng)加壓時(shí)試著不要驚慌。涼爽的空氣從內(nèi)氣循環(huán)裝置中噴出來(lái)，凱夫林慢慢地控制住自己哆嗦的肢體。他猛然意識(shí)到一件事，嚇了一跳，張望周?chē)?，看?jiàn)雅斯米娜也綁好了安全帶，身上的太空服剛剛完成加壓步驟。凱夫林覺(jué)得羞愧不已，自己剛才忘記了照看雅斯米娜，忘記了所有事，只顧著他自己的恐懼了，于是他再次轉(zhuǎn)過(guò)腦袋。

“沒(méi)事的?！彼ㄟ^(guò)太空服的通訊電路聽(tīng)見(jiàn)雅斯米娜說(shuō)道，“完全是自然反應(yīng)?！?/p>

凱夫林嘟噥著回話，說(shuō)自己情愿她沒(méi)能理解他的尷尬。

通訊電路里傳來(lái)了其他聲音，船長(zhǎng)的嗓音最終蓋過(guò)了所有人的聲音，“我需要你們估計(jì)一下為什么發(fā)生這樣的事。有人能回答我嗎？有任何想法嗎？”

答案突然間變得如此明顯。“‘桑德拉號(hào)在試圖除掉我們?！眲P夫林說(shuō)道。

凱夫林如此宣告后，緊接著是片刻的靜默，隨后船長(zhǎng)以異常平靜的嗓音再次出聲：“解釋一下吧。操作系統(tǒng)里建入了許多安全預(yù)防措施，統(tǒng)統(tǒng)都把人類(lèi)的安全放在首位?！５吕?hào)不能攻擊人類(lèi)。”

“她不是在攻擊人類(lèi)?！眲P夫林解釋說(shuō)，心中覺(jué)得越來(lái)越確信，“她的維修子系統(tǒng)在攻擊一處感染。你們沒(méi)發(fā)覺(jué)自己都干了些什么嗎？你們?cè)诠室鈱?duì)她造成損害，程度逐步升級(jí)。她的維修系統(tǒng)在每一階段都處理好損害，從頭到尾都在進(jìn)化。這么說(shuō)吧，這就是次驟變，從針對(duì)損害做出反應(yīng)變成了對(duì)造成損害的事物主動(dòng)做出反應(yīng)。剛才的切割就是最后一根稻草。對(duì)于‘桑德拉號(hào)的維修系統(tǒng)而言，我們?cè)偻美镎f(shuō)，也是一群寄生蟲(chóng)，往壞里說(shuō)的話，就是有害的感染。沒(méi)有靶向藥物的幫助的話，‘桑德拉號(hào)并不比我們強(qiáng)，無(wú)法撤消維修系統(tǒng)的行動(dòng)?！?/p>

“她企圖驅(qū)逐寄生蟲(chóng)？”船長(zhǎng)問(wèn)道，“如果那行不通的話，會(huì)發(fā)生什么事？”

“我猜想她的維修系統(tǒng)會(huì)直接進(jìn)攻寄生蟲(chóng)，她的維修系統(tǒng)正在迅速地培育出免疫部件。我應(yīng)該早就預(yù)見(jiàn)到這點(diǎn)勢(shì)頭。對(duì)于任何類(lèi)似的系統(tǒng)，這都是合乎常理的進(jìn)展?！?/p>

船長(zhǎng)的聲音從通訊電路里傳出，“陳！拉古薩！停止切割，回到這兒來(lái)！”

“但我們差一點(diǎn)就要割完……”

“停止切割！我們能看見(jiàn)有新一波的維修機(jī)器蟲(chóng)向你們而來(lái)！趕快離開(kāi)那兒！”

等待兩位工程師回返的過(guò)程似乎是沒(méi)有盡頭的。當(dāng)艙門(mén)開(kāi)始合攏時(shí)，陳和拉古薩正在讓自己穿過(guò)艙門(mén)。在艙門(mén)封住的前一刻，他們才剛剛穿過(guò)去。“我們喪失了所有的內(nèi)部控制權(quán)?！庇腥艘越^望的聲音匯報(bào)。

凱夫林看見(jiàn)船長(zhǎng)凝視周?chē)?，仿佛在考慮下一步行動(dòng)?！昂冒?，”船長(zhǎng)宣布說(shuō)，“我宣布進(jìn)入緊急狀態(tài)。所有非必要的人員離開(kāi)飛船。去往救生艇，在里面守候。我們已經(jīng)無(wú)法聯(lián)絡(luò)到尾隨船只，所以得把最新情況告訴他們。”

船長(zhǎng)和其余三名船員依舊坐在原位，但是有六個(gè)工程師解開(kāi)了安全帶，開(kāi)始向艙門(mén)移動(dòng)，并向凱夫林和雅斯米娜打手勢(shì)，示意他們跟上。凱夫林也解開(kāi)了安全帶，稍等了一會(huì)兒，一直等到雅斯米娜也同樣解開(kāi)安全帶，跟在工程師后面。凱夫林盡管很驚恐，但他不會(huì)逃在雅斯米娜前面。

有兩名工程師固定住了身軀，正在用力拖拉某樣?xùn)|西。在摁下緊急開(kāi)啟按鈕后，艙門(mén)不情愿地開(kāi)啟。

穿越飛船前往救生艇船塢的旅程感覺(jué)陌生。通道里沒(méi)有人煙，然而在凱夫林感覺(jué)中，仿佛有幽魂出沒(méi)。他看著艙壁的時(shí)候，很難不想起艙壁背后律動(dòng)的“桑德拉”號(hào)仿若生命的種種功能。

工程師們摸到了通往救生艇船塢的通道面板，用力轉(zhuǎn)動(dòng)手工控制器，直到通道門(mén)也不情愿地打開(kāi)。第一個(gè)起步要進(jìn)船塢的人突然停下腳步，瞪著里面?！按灰?jiàn)了?！?/p>

凱夫林移動(dòng)位置，這樣他就能越過(guò)工程師的肩膀望見(jiàn)船塢。救生艇本來(lái)應(yīng)該把船塢的空間塞得滿(mǎn)滿(mǎn)的，如今卻不見(jiàn)了蹤影，盡管外艙門(mén)依舊緊閉著。在船塢上，一大群維修機(jī)器蟲(chóng)正在蠶食一堆正變得越來(lái)越少的東西。

有個(gè)工程師略有點(diǎn)歇斯底里地笑著，“我還納悶‘桑德拉號(hào)從哪兒獲得資源來(lái)建造這么多東西。原來(lái)她蠶食掉了救生艇?！?/p>

“哦，天啊?！绷硪幻こ處熁貞?yīng)道。他試圖呼叫船長(zhǎng)，可沒(méi)有人應(yīng)答。“回到控制室。我們?cè)撢s在那些玩意把我們回收利用之前，離開(kāi)這兒?！?/p>

當(dāng)他們回去時(shí)，船長(zhǎng)驚訝地看向他們，當(dāng)她的工程師匯報(bào)了他們見(jiàn)到的情景后，船長(zhǎng)的臉龐變成了陰沉的線條。“夠了。我正在拉掉‘桑德拉號(hào)的插頭。一等她下線，我們會(huì)到船尾，關(guān)閉主供電系統(tǒng)?！贝L(zhǎng)解開(kāi)安全帶，移向船尾艙壁，提起蓋板，露出一個(gè)大型的手動(dòng)開(kāi)關(guān)。

當(dāng)船長(zhǎng)拉下開(kāi)關(guān)時(shí)，凱夫林向雅斯米娜投以詢(xún)問(wèn)的眼神。所有的照明燈都關(guān)閉了，凱夫林的虛擬現(xiàn)實(shí)顯示屏也消失了，只剩下太空服上的小燈照亮了控制室。

“弗蘭肯斯坦開(kāi)關(guān)。”雅斯米娜回答了凱夫林那個(gè)未說(shuō)出口的問(wèn)題，“有些人也稱(chēng)之為木樁或銀子彈。每個(gè)人工智能系統(tǒng)都有一項(xiàng)嵌入裝置，可以手動(dòng)切斷所有供電。就是為了以防人工智能開(kāi)始唱起《雙人自行車(chē)》。”

“多少人工智能系統(tǒng)擁有內(nèi)嵌自主修復(fù)能力，在喪失供電后仍然能運(yùn)行一會(huì)兒？”凱夫林問(wèn)道。

船長(zhǎng)聽(tīng)見(jiàn)了凱夫林的提問(wèn)，凝視著凱夫林，接著伸出一只手掌放在手動(dòng)斷電開(kāi)關(guān)旁的艙壁上?！拔夷芨杏X(jué)到艙壁背后的活動(dòng)?！?/p>

“它們已經(jīng)確定了‘桑德拉號(hào)出問(wèn)題的緣由。”照明燈重新啟亮，“它們已經(jīng)修理好了。船長(zhǎng)，你此刻面對(duì)的是對(duì)于生命有機(jī)體的一次絕妙無(wú)比、真真切切的模擬，也就是確認(rèn)損傷再采取糾正措施的過(guò)程。她知道是什么東西在一直企圖傷害她，也知道我們剛剛企圖關(guān)閉她的大腦?！?/p>

“‘桑德拉號(hào)不可能擁有意識(shí)！”

“她沒(méi)有意識(shí)！這些事情都發(fā)生在意識(shí)以下層面！”凱夫林喊道，“為什么你聽(tīng)到這些要詫異？在人類(lèi)生命受到的種種威脅之中，有多少是意識(shí)感知的，有多少本質(zhì)上是無(wú)關(guān)意識(shí)的，就像細(xì)菌？”

大家沉默了片刻?！叭绻切C(jī)器蟲(chóng)試圖消滅我們，我們能阻止它們嗎？”有人問(wèn)道。

“納米級(jí)的機(jī)器蟲(chóng)呢？‘桑德拉號(hào)的子系統(tǒng)一直在反復(fù)修正這些機(jī)器蟲(chóng)。進(jìn)化速度似乎呈現(xiàn)冪曲線增長(zhǎng)?！?/p>

“假如它確實(shí)像生命有機(jī)體的進(jìn)化，那么多數(shù)修正都會(huì)是有害或無(wú)用的，會(huì)逐步消亡?！眲P夫林提供了看法，“有些進(jìn)化甚至可能威脅到了‘桑德拉號(hào)。”

“多數(shù)進(jìn)化會(huì)消亡？有些還可能傷害太空船？醫(yī)生，這些話不怎么讓人放心。我們太空服的密封口應(yīng)該能抵達(dá)納米機(jī)器蟲(chóng)，可沒(méi)什么玩意是完美的?！贝L(zhǎng)打著手勢(shì)，“我們要放棄這艘船。每個(gè)人都撤離，回到救生艇船塢?！?/p>

這次，當(dāng)他們穿行在艦船中時(shí)，在通道里能見(jiàn)到各種維修機(jī)器蟲(chóng)。凱夫林看見(jiàn)好幾只機(jī)器蟲(chóng)攻擊了另一只機(jī)器蟲(chóng)、令其癱瘓時(shí)，他簡(jiǎn)直看呆了。當(dāng)一處艙壁危險(xiǎn)地向著他們鼓出來(lái)時(shí)，一行人只得繞向另一邊。到了另一塊區(qū)域，機(jī)器蟲(chóng)們正忙于拆卸東西，凱夫林認(rèn)出那是冷氣器?！八枰莻€(gè)！”一個(gè)船員抗議道，“為什么‘桑德拉號(hào)會(huì)拆卸一件基本部件呢？”

“不是‘桑德拉號(hào)干的，”凱夫林堅(jiān)持說(shuō)，“是她的子系統(tǒng)干的。就像人類(lèi)缺鈣的時(shí)候，身體會(huì)從骨骼里搶走鈣質(zhì)，保持牙齒強(qiáng)健。有部分維修子系統(tǒng)認(rèn)為‘桑德拉號(hào)的其他部分需要那些部件?！?/p>

救生艇最后殘留的部分已經(jīng)消失不見(jiàn)了，同時(shí)不見(jiàn)的還有那些為“桑德拉”號(hào)消化了救生艇的機(jī)器蟲(chóng)。船長(zhǎng)和另一個(gè)工程師拉下了外艙門(mén)的緊急開(kāi)啟開(kāi)關(guān)，卻不見(jiàn)動(dòng)靜。“我只得用爆炸螺栓炸開(kāi)艙門(mén)了?！彼偷乩_(kāi)一塊面板，拔出一塊電池，將導(dǎo)線連接到另一塊面板后面的兩處附件上，接著撳下按鈕。

凱夫林手握在太空船上，當(dāng)艙門(mén)開(kāi)啟時(shí)，凱夫林聽(tīng)到微弱的爆炸聲回音。船長(zhǎng)轉(zhuǎn)身面對(duì)他們?！皩⒛銈兺齐x太空船，我們不能冒險(xiǎn)在這兒等待尾隨船只的救援。出發(fā)！”

他們依次出發(fā)。凱夫林也動(dòng)身離開(kāi)，回頭看見(jiàn)“桑德拉”號(hào)的外形在身后越來(lái)越小，身著太空服的船長(zhǎng)最后一個(gè)離開(kāi)艙門(mén)。他聽(tīng)見(jiàn)她在遇險(xiǎn)頻率上呼叫尾隨船只。“SOS，我們需要緊急接應(yīng)，需要進(jìn)行全面的宏觀與納米尺度消毒。不要靠近‘桑德拉號(hào)。重復(fù)，不要靠近‘桑德拉號(hào)?！?/p>

凱夫林琢磨著內(nèi)氣循環(huán)裝置會(huì)讓他存活多久。全面的消毒需要點(diǎn)時(shí)間?？墒牵膊粫?huì)為了這和船長(zhǎng)爭(zhēng)辯。

雅斯米娜在顯示屏前與他會(huì)合，看樣子她已經(jīng)用砂紙擦拭過(guò)身體的每個(gè)部位，每根頭發(fā)都剃干凈了。凱夫林知道他也是這副模樣，知道雅斯米娜還感覺(jué)自己的內(nèi)心同樣也被砂紙打磨過(guò)了。在他的余生里，只要有人提起全面的宏觀與納米尺度消毒，他大概就會(huì)打寒戰(zhàn)。

她手指著“桑德拉”號(hào)的圖像，“出了什么事？有任何猜測(cè)嗎？”“桑德拉”號(hào)的清晰線條已經(jīng)因?yàn)殡S機(jī)的鼓脹而變形。遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)的讀數(shù)顯示出太空船內(nèi)接連出現(xiàn)系統(tǒng)故障。

“她正在死去，”凱夫林說(shuō)道，“基本說(shuō)來(lái)就是這樣。她的一些維修功能進(jìn)化成了失控的有害感染，她的其他部件在攻擊她。看到這玩意了嗎？任何一個(gè)免疫系統(tǒng)變得過(guò)于高效時(shí)，都存在很大風(fēng)險(xiǎn)。到了那個(gè)節(jié)骨眼上，它開(kāi)始攻擊自身。你可以看見(jiàn)‘桑德拉號(hào)的哪些部分的控制系統(tǒng)已全死亡。我敢打賭，她自身的維修系統(tǒng)正在摧毀它們。”

“自體免疫疾病。”雅斯米娜以震驚的口吻評(píng)論道。

“是的。測(cè)試過(guò)程配合上學(xué)習(xí)程序，以及改善維修性能的能力，這些無(wú)可挽回地推動(dòng)‘桑德拉號(hào)變得越來(lái)越善于確認(rèn)和修理?yè)p傷。令人遺憾的是，生命有機(jī)體顯然就是最好的例子，那些進(jìn)化并沒(méi)有一個(gè)停下的最佳點(diǎn)。它不斷地想要變得越來(lái)越好，即使它已經(jīng)如此善于做那份差事，甚至于變得有害了。”

船長(zhǎng)走到他們身旁，神情嚴(yán)肅，“這件事本來(lái)不應(yīng)該發(fā)生。我們了解那艘船上的每一個(gè)部件。”

另一名工程師搖了搖自己的光頭，“有條科學(xué)原理說(shuō)的是，你可以知曉某件事物的全部情況，可你依然無(wú)法預(yù)測(cè)結(jié)果。我們只不過(guò)是再一次驗(yàn)證了這條原理?！?/p>

“假定你確實(shí)知曉所有事，”凱夫林說(shuō)道，“你試圖讓一臺(tái)機(jī)器像生物體一樣運(yùn)行，具有自我管理和自我修復(fù)的能力。什么令你覺(jué)得自己可以判斷出這臺(tái)機(jī)器的行為方式？人類(lèi)是數(shù)百萬(wàn)年的進(jìn)化之后的成熟結(jié)晶，我們運(yùn)行得勉強(qiáng)正常，只是因?yàn)槲覀冊(cè)谖幕?、組織和醫(yī)療系統(tǒng)方面做了巨大投資，用這些來(lái)控制我們的行為，彌補(bǔ)我們的差錯(cuò)！”

“‘桑德拉號(hào)會(huì)怎么樣？”雅斯米娜問(wèn)道。

船長(zhǎng)瞅了眼凱夫林?！澳阌X(jué)得一旦能源耗盡，一切都暗下來(lái)后，船上會(huì)安全嗎？”

“宏觀的玩意大概會(huì)消停吧。我不知道納米機(jī)器蟲(chóng)會(huì)怎么樣。全都得看它們是否沿著病毒的方向進(jìn)化，也就是說(shuō)能夠休眠無(wú)限長(zhǎng)的時(shí)間，等待合適環(huán)境來(lái)恢復(fù)活力?！?/p>

這次，船長(zhǎng)露出了鬼臉，“我們將不得不廢棄她。無(wú)從判斷‘桑德拉號(hào)的一些內(nèi)部部件是如何進(jìn)化的，所以我們大概會(huì)用無(wú)人飛船將她推到一條最終會(huì)墜入太陽(yáng)的彈道軌道上去。我們將不得不在下一型號(hào)飛船上嚴(yán)格地限制或阻止納米機(jī)器蟲(chóng)的進(jìn)化，甚至可能不再用納米機(jī)器蟲(chóng)。假如它們開(kāi)始演化的話，那是難以跟蹤的。但我們也要對(duì)宏觀機(jī)器蟲(chóng)加以限制。我們下次會(huì)做得更好?！贝L(zhǎng)發(fā)誓說(shuō)。

“這段宣言大概早已鐫刻在人類(lèi)歷史的不少里程碑上了?！?/p>

“下一次會(huì)迥然不同?！贝L(zhǎng)堅(jiān)定地說(shuō)道。

“你這點(diǎn)說(shuō)對(duì)了，”凱夫林贊同了這點(diǎn)，“下一次，我不會(huì)上船了?！?/p>

“不，你會(huì)上船的。”

“不，我才不會(huì)。我的合同里清楚地規(guī)定了我的職責(zé)范圍?！?/p>

船長(zhǎng)笑著說(shuō)：“假如你是對(duì)的，那么這些船只將會(huì)需要醫(yī)學(xué)專(zhuān)家來(lái)確定、診斷和治療疑難問(wèn)題。你的合同里羅列的一項(xiàng)潛在的職責(zé)是駐船醫(yī)生。所以，恭喜你，那將會(huì)是你的新職務(wù)。駐船醫(yī)生。”