在人類表演學(xué)研究者的眼中，劇場表演與社會(huì)生活聯(lián)系密切。每個(gè)人在社會(huì)中實(shí)踐的自我，其實(shí)就是一個(gè)自我的角色。在很多發(fā)達(dá)國家，這一研究是近30年來發(fā)展最快的一個(gè)研究領(lǐng)域，相關(guān)研究甚至已經(jīng)發(fā)展成一個(gè)龐大的產(chǎn)業(yè)。人們不僅研究戲劇表演對心理治療的作用，也研究戲劇表演在商業(yè)社會(huì)中的應(yīng)用。

香港的一位學(xué)者稱，很多跨國企業(yè)在對員工進(jìn)行培訓(xùn)時(shí)，都邀請專業(yè)演員來參與培訓(xùn)，這些專業(yè)演員的一個(gè)重要職責(zé)，就是“陪”著員工表演戲劇，再現(xiàn)需要員工揣摩和了解的場景，比如服務(wù)行業(yè)的員工會(huì)通過表演中的角色替代來尋求自己的職業(yè)規(guī)范，商務(wù)人士通過角色表演來尋找自己在商場上的應(yīng)對之道。而心理咨詢師則讓咨詢對象通過有針對性的戲劇表演達(dá)到心理上的平衡狀態(tài)。

據(jù)上海戲劇學(xué)院彭勇文教授介紹，其實(shí)早在遠(yuǎn)古時(shí)代，人們就已經(jīng)意識(shí)到了戲劇的治療作用。原始人已經(jīng)知道可以通過戲劇表演的方法來使人們產(chǎn)生認(rèn)知，協(xié)助個(gè)人的身心重建，適應(yīng)社會(huì)生活。各種宗教儀式甚至巫術(shù)表演，都是一種戲劇表演，是人類最早的戲劇治療經(jīng)驗(yàn)。最早的文字記載見于希臘時(shí)期亞里士多德的《詩學(xué)》里，他將戲劇的治療作用稱為“悲劇的凈化”。將戲劇治療運(yùn)用于特殊訓(xùn)練并且使之成為一種專業(yè)與學(xué)術(shù)的，則始于上世紀(jì)30年代的英國。到上世紀(jì)50年代末期，受到俄羅斯學(xué)者影響，已經(jīng)有一些精神科醫(yī)院及診所，用戲劇與劇場的活動(dòng)來協(xié)助學(xué)習(xí)困難者?，F(xiàn)在，這已經(jīng)在很多國家都有相關(guān)的活動(dòng)和訓(xùn)練。