歐陽(yáng)軍

“克萊蒙特號(hào)”是近代造船史上第一艘真正的汽船，開創(chuàng)了造船史的新紀(jì)元。你知道它是怎么被發(fā)明出來(lái)的嗎？

從不爭(zhēng)氣的蠢物到人見人愛的大寵物，“克萊蒙特號(hào)”的發(fā)明過(guò)程可不簡(jiǎn)單。

美國(guó)人富爾頓20多歲時(shí)結(jié)識(shí)了瓦特，他愛上了蒸汽機(jī)，開始設(shè)計(jì)制造輪船，并希望造出一種不靠人力風(fēng)力驅(qū)動(dòng)、可以高速航行的船只。

1803年，富爾頓研制出了一艘長(zhǎng)約21米、寬約2.5米的輪船。這艘輪船其貌不揚(yáng)，船上的主要部位安放著一臺(tái)燒煤的大蒸汽鍋爐，看上去十分笨重。

一天，富爾頓在巴黎的塞納河上初次試驗(yàn)他的汽船。望著這艘看起來(lái)丑陋的船，岸上圍觀的人稱它為“富爾頓的蠢物”。沒想到這“蠢物”很不爭(zhēng)氣，在賽納河上吐氣冒煙，走走停停，走了沒有多遠(yuǎn)后就不動(dòng)了。于是，這一次試航就在人們的哄笑聲中結(jié)束了。

富爾頓并沒有泄氣，他有信心把這個(gè)“蠢物”改造成一個(gè)人見人愛的“寵物”?？纱藭r(shí)的富爾頓已經(jīng)清貧如洗。沒有錢，要制造輪船是不可能的，他陷入了困境。

那年8月，當(dāng)聽說(shuō)拿破侖要越過(guò)英吉利海峽對(duì)英國(guó)作戰(zhàn)時(shí)，富爾頓滿腔熱情地向拿破侖建議建立一支不要風(fēng)帆的蒸汽船隊(duì)，這支船隊(duì)即使在惡劣天氣也可在英國(guó)登陸。

可是，過(guò)于自信的拿破侖不相信軍艦沒有帆也能航行，他寧可花大筆的錢擴(kuò)充全由帆船組成的海軍艦隊(duì)。

富爾頓在拿破侖那兒碰了一鼻子的灰，但得到了美國(guó)駐法國(guó)公使利文斯頓的幫助。利文斯頓是一位輪船愛好者，他了解了富爾頓的情況后便慷慨解囊，同時(shí)還發(fā)動(dòng)美國(guó)實(shí)業(yè)界為富爾頓捐資。

1807年，富爾頓在美國(guó)紐約造出了一艘名為“克萊蒙特號(hào)”的輪船。這艘船長(zhǎng)45米、寬4米。它沒有帆和桅桿，只是矗立著一根大煙囪；它也沒有櫓，只是在船體兩側(cè)各有一個(gè)大水車式的輪子。

由于富爾頓過(guò)去試驗(yàn)多次失敗過(guò)，人們不相信這個(gè)龐然大物會(huì)成功地航行，仍把它嘲笑為“富爾頓的蠢物”。

8月17日，紐約市哈得遜河兩岸擠滿了人，原來(lái)，那天是“克萊蒙特號(hào)”的試航日。在眾目睽睽下，“克萊蒙特號(hào)”的大煙囪冒出了滾滾濃煙，蒸汽機(jī)轟響起來(lái)，兩舷的船槳在機(jī)器帶動(dòng)下開始劃水，船慢慢離開了碼頭，向前駛?cè)ァ?/p>

這時(shí)，船上的40名乘客和岸上的人們歡呼起來(lái)，在船尾親自操縱機(jī)器的富爾頓更是熱淚盈眶，激動(dòng)萬(wàn)分。

經(jīng)過(guò)32小時(shí)的航行，“克萊蒙特號(hào)”勝利到達(dá)位于哈得遜河上游的小城阿爾巴巴，全程航行240千米。富爾頓終于成功了！

從此，富爾頓的名字傳遍了美國(guó)和歐洲，他被譽(yù)為“輪船之父”。