浩如煙海的梵文典籍在最初很長一段時間內(nèi)都是記錄在一種古印度特有書籍載體——貝多羅樹葉上的，故又稱“貝葉書”或“貝葉經(jīng)”。貝葉又叫貝多羅葉，長且質(zhì)地稠密，可供書寫文字。在紙張尚未發(fā)明之前，古印度以貝多羅葉記載佛經(jīng)經(jīng)典以及宮廷文獻資料，現(xiàn)今南印度及南傳佛教地區(qū)仍有人繼續(xù)使用這一方式。

貝葉書根據(jù)書寫的方式又可分為貝葉寫書和貝葉刻書。貝葉寫書即是用筆墨在貝葉上書寫抄錄的書籍，而貝葉刻書是使用鐵制的針形筆把文字刺寫到貝葉上，正反兩面均刻上字后，涂以炭粉，加油抹擦揩凈，使墨跡陷入刻痕之內(nèi)，經(jīng)久保存而不消退。用貝葉刻寫的書籍，能防水、防腐、防蛀，可保存數(shù)百年之久。