如今，我們形容一個人呆頭呆腦或癡癡發(fā)愣的樣子，會用 “呆若木雞”這個成語?？墒前凑涨f子的本意， “呆若木雞”其實是一個最高級的褒義詞，它代表著一種高深境界。

此成語出自 《莊子·達(dá)生》，說周宣王愛好斗雞，就命令一個叫紀(jì)渻子的人，專門負(fù)責(zé)訓(xùn)練斗雞。過了十天，周宣王問紀(jì)渻子是否訓(xùn)練好了，紀(jì)渻子回答說： “還沒有，這只雞表面看起來氣勢洶洶的，其實沒有什么底氣。”又過了十天，周宣王再次著急地詢問，紀(jì)渻子說： “還不行，因為它一看到別的雞的影子，馬上就緊張起來，說明還有好斗的心理?！庇诌^了十天，周宣王忍耐不住，再次去問，但還是不行，因為紀(jì)渻子認(rèn)為這只雞目光炯炯，氣勢未消。這樣又過了十天，紀(jì)渻子終于說差不多了，因為被他訓(xùn)練的斗雞已有些呆頭呆腦、不動聲色，看上去就像木頭做的雞一樣。

于是，半信半疑的宣王就把這只雞放進(jìn)斗雞場，別的雞一看到這只“呆若木雞”的斗雞，掉頭就逃?？梢姡?“呆若木雞”不是真呆，只是看著呆，實際上卻有很強的戰(zhàn)斗力，貌似木頭的斗雞根本不必出擊，就令其他的斗雞望風(fēng)而逃，正所謂 “不戰(zhàn)而屈人之兵”。因此，斗雞的最高境界便是 “呆若木雞”。

莊子的解釋很有趣，讓人不由想到古人所說的大智若愚、大巧若拙、大勇若怯等。只不過隨著時間的流逝， “呆若木雞”已經(jīng)絲毫沒有褒獎的含義，反而成了一個貶義詞。